《虚无的十字架》是继《白夜行》后，东野圭吾最刺痛人心的代表作。十字架在书中指的是什么？为什么是虚无的？带着这些疑问，我开始阅读这本书。东野圭吾这本书的侧重点不再是疑点重重却却又环环相扣的各种案件，而讨论的更多的是对于各种犯罪的罪与罚的度量，对于死刑的评判。整篇小说通过不断变换和穿插的场景与时空，给读者制造了一种扑朔迷离的感觉，随着不断地深入阅读， 事件的真相逐渐浮出水面。本书通过三个故事、简单的十几个人将对死刑的思考表达出来，与其说是推理小说，不如说是借此来引出一个个社会现象的思考，关于死刑，关于赎罪，关于遗族。
第一个是关于滨冈小夜子八岁女儿的死亡，是蛭川的第二次抢劫杀人。这个无辜女孩的死亡是蛭川出狱后为了生存的牺牲品，或者说是蛭川在监狱中不但没有改造悔过，出狱后反倒更加的容易犯罪的表现。这个结论在小夜子痛失女儿后，通过调查、数据收集进行了论证——杀人抢劫后再次发生此事件的概率大大提高，这是对审判时将"被告人具有悔过表现"作为减刑依据的否定，也是对被告人因为在监狱中表现良好、悔过明显，提前释放的否定。故事讲到此处，仿佛是死刑有了结论----为防止此事件再次发生，不让悲伤再出现，只有让凶手死去，除去后患。然而，蛭川在从开始想要争取无期徒刑、想要生存到后来接受死刑，心态上转变为死刑是他的解脱，他的淡漠仿佛是对死刑作为刑罚的否定，罪犯没有觉得那是惩罚，也没有思考过赎罪，这时的死刑是虚无的，甚至是被告人情愿看到的。再者，遗族（被害人家属）也没有从死刑中获得解脱，滨冈小夜子与中原道正在杀害女儿的凶手被判处死刑后，夫妻两人十分痛苦，以致分道扬镳后，仍继续生活在心痛中。
第二个是小夜子的被害，町村为了女儿花惠，为女婿掩盖二十一年前的罪行，将其自认为会揭露女婿的小夜子杀害，后自首并自认抢劫杀人。在被害人小夜子年迈的父母希望可以参加到庭审中并请求判处死刑的情况下，作为前夫的道正参与到案件中，并积极的收集小夜子多年的调查、采访、收集的数据和手稿，希望可以将小夜子在女儿遇害后所做的对死刑及对被告人进行刑罚的思考表达出来，但是故事的发展超乎想象，正是道正的参与及调查发现前妻小夜子被害远远不是町村自首那么简单，里面牵扯到二十一年前的另外一宗杀人案，但是这真相并没有让小夜子的父母宽慰，杀害女儿的凶手有了为自己女儿的幸福杀人的动机。"与动机无关，无论基于任何理由的杀人，遗族无法远离伤痛，他们依旧希望能判处死刑。"也使得道正开始思考，死刑真的可以惩罚到罪犯吗？什么才是真正的赎罪？
第三个故事是在小夜子被害的调查中被牵扯出来----二十一年前，年轻的中学生史也与纱织，因惧怕而亲手掐死了自己的孩子。因为年少犯下的这一错误，随着孩子的埋葬，两人感情走到尽头，并且两人为此背负二十一年的十字架----史也在树海悼念孩子时遇到被负心汉欺骗怀孕想要自杀的花惠，以娶她并抚养她未出生的小孩作为一生的弥补，而沙织二十一年来认为自己没有资格活在世上，没有资格再做一个母亲，觉得自己只配吃偷来的食物并染上偷窃瘾，通过不断偷盗进监狱然后惩戒自己。
随着小夜子被害真相浮出水面，史也二十一年前的秘密曝光于世，面临作为杀人凶手被处罚。东野圭吾借花惠之口探寻：什么是赎罪？史也和花惠结婚，善待花惠的流氓父亲，做儿科医生，这与抢劫杀人后淡漠的蛭川（杀害小夜子女儿的凶手）、与为了自己女儿幸福杀人的町村是不是更多的表现出悔罪、赎罪，是不是应该与蛭川、町村受到不一样的惩罚？到底是哪一种才是真正的十字架？这沉重的赎罪十字架相比那虚无的死刑十字架，到底应该做出怎样的抉择？当我们知道这些凶手已经背负着沉重的十字架、已经在赎罪的时候，我们是否还要再让他们背负刑罚的十字架？刑罚、监狱那虚无的十字架并没有起到救赎遗族的作用，也没有使罪犯悔过，赎罪的改变是由罪犯自身发生的。那么死刑及刑罚的意义在哪里？文章留下开放式的结尾，留给读者思考。
文中最令人感动的一句话是：在仁科史也的妻子花惠向道正哭诉二十一年来史也在杀了自己的孩子后，因背负着这沉重的十字架，而救花惠母子，开始真诚面对自己的人生时，小夜子如此说道：“真诚面对人生是作为一个人最起码的标准，根本不值得夸耀。我认为不管有什么理由，杀人就应该偿命，应该被判死刑。生命就是这么宝贵，无论凶手事后如何反省，多么后悔，死去的生命都无法复活”。这也是东野圭吾借花惠之口来表达自己对生命的态度。其实，无论刑罚还是自我赎罪，敬畏生命、尊重生命，才是我们每一个人最应该身体力行的。