唐代宗大历七年（772年）正月，白居易出生于河南新郑的一个“世敦儒业”的中小官僚家庭。
十一岁时，白居易家乡河南新郑发生战争。为了躲避战乱，白居易跟随母亲举家迁往父亲白季庚任官所在地徐州。当时徐州也正值战乱，为了安全期间，白父将他们母子送往宿州符离安居。
进士及第
贞元十六年(800)二月，二十九岁的白居易终于进士及第。贞元十九年(803)，白居易与元稹双双通过了吏部的考试，被授予了校书郎。贞元二十年(804)春，白居易按照母亲吩咐，回符离搬家，全家迁往长安。
元和元年(806)，白居易罢校书郎后，在长安认识了一位新朋友，叫元稹。元稹也是考生，只不过中的是明经科，他和白居易一样，也打算继续去吏部参加考试，二人结为好友，一同在长安攻读应考。闲暇之余，他们吟诗作词、相互唱和，并在华阳观闭户累月，揣摩时事，后成“策林”七十五篇。四月，应才识兼茂明于体用科，白居易与元稹、韦惇、崔护等一同登第，以对策语直入第四等（唐代制科照例无一二等，即乙等）。元和元年(806)四月二十八日，白居易被授为周至县尉。
在唐代，县尉为县令之佐，因县令称明府，故县尉也称为少府。县尉这个职务虽然是个九品小官，但很有实权，他居于县令、县丞之下，分管治安、征兵、钱粮和釆购等事宜。
白居易初到周至，繁忙的工作使他无暇欣赏盩山厔水的大美风光。况且县府尚未及时给他配备公务车马，他只能像个小吏一样，整日里东奔西跑，游走于田野，奔波于乡间。道途上飞扬的尘土使他看不到巍峨的南山，奔波的劳苦使他无暇整修容颜。
一日清晨，天气格外晴朗，他登上县府北楼，向南眺望，蓝天白云在天空中飘荡，雄伟的终南山仿佛就在眼前。他看到此景，由感而发，提笔在周至写下了第一首诗《盩厔县北楼望山（自此后诗为畿尉时作）》:“一为趋走吏，尘土不开颜。孤负平生眼，今朝始见山”。
《盩厔县北楼望山》
白居易赴任周至县尉后，也进一步的贴近劳苦大众，工作的忙碌冲淡了他对故乡的思念，让他把更多的精力放在了公务上。虽然白天的辛劳渐时能缓解内心复杂的心情，但是每到夜晚，内心思绪万千的情感由然而发，不由得使他回想起仕途的不遇与生活的坎坷。在一个寂寞宁静的夜晚，他独自一人坐在双松署，提笔写了一首《夜坐》诗:“庭前尽日立到夜，灯下有时坐彻明。此情不语何人会，时复长吁一两声。”这首诗表达了他初任周至县尉后内心的感受与复杂的心情。
双松署
唐元和元年（806年）五月，周至人陈鸿在朝为官，任太常博士，掌管宗庙礼仪、祭祀一职。陈鸿听说白居易在周至赴任县尉，便回到家乡在双松署见到了白居易。陈鸿言道:“少府初到周至，这里不比长安，各方面条件比较艰苦，志同道合的文友也会少了许多，这不免屈苦了少府。周至虽说偏离京城，但这里山青水秀，清洁高雅之士还大有人在。愚兄可向少府推荐一位朋友，名唤王质夫。他住在终南山翠微峰下蔷薇涧中，此人是一位隐士，很有才学，愚兄愿引荐于足下，以后方可为知己”。
据明代《周咨录》记载:“蔷薇涧，在终南山下，唐元和中，王质夫旧隐处”。后来，王质夫成为白居易在周至赴任期间最要好的朋友之一。在白居易所作的诗歌中，有十三次之多提到过王质夫。由此可见，他们二人之间交往与友情不同一般。
蔷薇涧
在陈鸿的邀请下，两人骑马来到蔷薇涧中见到了隐士王质夫。三人相见，自然相互客套了一番，经过陈鸿的引荐，少府与质夫很快成为知音。白居易对王质夫的为人处事甚是敬佩，王质夫对白县尉的博学多才连连赞赏。到后来，他们畅所欲言、无话不谈。在陈鸿的倡议下，他们三人互结为异姓兄弟。此刻，白居易对王质夫言道:“之前，我在长安任校书郎时，知心朋友并不多，只有元稹与萧侍御是我最要好的朋友。今天能遇见你这样一位好兄长，真乃我的知音。我要将今天的事告诉好友萧侍御，让他也知道我们三人在蔷薇涧中结下的情谊。随后，白居易写诗记之《和王十八蔷薇涧花时有怀萧侍御兼见赠》:“霄*风汉**尘俱是系，蔷薇花委故山深。怜君独向涧中立，一把红芳三处心”。
闲谈之余，王质夫无意中问起白居易的家事:“白县尉，你调任周至可曾携妻儿一同前来？”居易答道:“说来惭愧，如今我还末娶妻。”质夫慨叹道:“你我同病相怜，真可畏同道之人啊！”。说完俩人哈哈大笑起来。质夫释言道:“我虽无妻，住在蔷薇涧中甚是安怡，涧中盛开的蔷薇花便是我的妻妾，她们生生世世、不离不弃，永远会陪伴着我，你看我是多么的幸福快乐！”。此时，陈鸿插言道:“质夫老兄，别再自恋了，满涧盛开的蔷薇夫人，你一个老朽能享受的起，何不借我一个人情，把你那心怡的蔷薇夫人送给少府几位，让他植于庭前，平日里也能消解一下心中的孤独与寂寞”。质夫大声长笑，欣然应允。白居易随后将此事以诗记之:《戏题新栽蔷薇（时尉盩厔）》“移根易地莫憔悴，野外庭前一种春。少府无妻春寂寞，花开将尔当夫人”。
《戏题新栽蔷薇》
元和元年(806)秋天的一个夜晚，孤身一人的白居易又失眠了。庭前蔷薇的春天虽然美好，但秋后夜晚的寂寞不由得使他想起了许多往事。在仕途上，一同登榜的同僚纷纷在长安谋到了一份好的差事。在婚姻上，自己的好友元稹也辜负了初恋情人崔莺莺，最终迎娶了京兆韦氏的女儿。白居易苦苦一笑，这一切都是为了仕途。元稹为了前程能做到牺牲爱情，自己为何心中却始终放不下符离的初恋湘灵姑娘。白居易苦苦冥想，却始终找不到答案。于是他辗转反侧、夜不能寐，提笔又写了一首《夜坐》诗，寄予自己内心的情怀:“斜月入前楹，迢迢夜坐情。梧桐上阶影，蟋蟀近床声。曙傍窗间至，秋从簟上生。感时因忆事，不寝到鸡鸣。”
白居易与《长恨歌》
到了元和元年(806)十二月，白居易与陈鸿、王质夫三人相约同游周至仙游寺，并在此作了一首千古绝唱《长恨歌》。他们在仙游寺中畅所欲言、谈古论今。陈鸿言道:“少府在《长恨歌》中对男女之情竟然写的如此之妙，因何却迟迟不愿成家？白居易此时凝望法王塔似有所思，并未回应。陈鸿接着言道:“如今少府仕途已有所成就，也该到了成家的年龄了。兄近日才听说杨虞卿预将自己的堂妹介绍于你，少府因何不答应？”白居易此刻哀叹了一声回应道:“兄长有所不知，愚弟心中总放不下湘灵姑娘，湘灵是我在宿州符离渐居时的邻居，我俩年少时一见钟情并私定了终身。家中老母只因她家出身贫寒，始终不愿答应这门婚事，才招使得我至今未娶。”陈鸿再言道:“杨虞卿的堂妹，是弘农越公房的一支，在周至县也算是个大户人家。如今你孤身一人，漂泊在外无人照顾，也该成个家暖暖心了，不如你就先答应了这门亲事，到时我和质夫也好做你的媒人”。居易回应道:“即然兄长都觉得好，到时就随缘吧。”就在这一年，白居易在陈鸿与王质夫的介绍下，结识了周至大户杨家之女杨氏。
元和二年(807)春，陈鸿应约杨虞卿、杨汝士两兄弟来周至游玩，居易、质夫二人相陪。他们踱步踏青、对诗作词，*情纵**于山水之间。时光飞逝、已置傍晚，杨虞卿提议:“今日众友游玩的痛快，兄弟们好不容易能聚在一起，可否愿到我堂妹家再畅饮一番，众位意下如何？”大家欣然同意。
《宿杨家》
傍晚时分，兄弟五人相聚于杨家府邸，交杯换盏、吟诗作联，好一个快乐神仙。众好友有着共同的爱好和深厚的情谊，使酒宴一直持续到深夜。杨氐兄弟不胜酒力欲先醉酒，陈鸿、质夫二人性趣正浓，趁着酒性两人互诉离别之情，相拥牵手难舍难分。少府此刻忧心事烦，不愿多语，便独自一人披上外衣，推开阁门走到庭院，他仰望着明月思绪万千，不由得想起了湘灵极其往事。
月照藤花影上阶
此时己过子夜时分，白居易本想回到双松署安歇，但由于夜深静街，不便出行，他只好与兄弟五人当夜留宿于杨家大宅。随后，白居易留诗一首:《宿杨家 》记载了这个难忘的夜晚“杨氏弟兄俱醉卧，披衣独起下高斋。夜深不语中庭立，月照藤花影上阶。”
骆口驿旧址
元和二年(807)夏，在京城长安任监察御史的好友元稹巡按周至骆口驿，白居易陪同前往。当元稹一行来到骆囗驿后，看到驿中青山绿水、蓝天白云，驿站车马行人、井然有序。元稹言道:“愚兄此次巡视周至，一因王事，二者顺路看望一下少府。我知少府怀才不遇，心有愧疚，这些只是渐时的委屈。周至虽远离京城，但此地山清水秀、人杰地灵，竟是个陶冶心灵的绝佳之地。量少府之才华，不久之日，朝庭定会重用少府”。 白居易答言相谢并留诗一首《再因公事到骆口驿》:“今年到时夏云白，去年来时秋树红。 两度见山心有愧，皆因王事到山中”。
白少府走到驿站旁一处崖壁前，略有所思，回身对元稹言道:“侍御初来周至有所不知，在去年的秋天，愚弟曾因公务到骆囗驿，看到满山红叶，触景生情由感而发，在此崖壁上题诗一首，本想着能引起过往人们的喜爱，不曾今日看到的是鸟粪和苔藓己将我的赤心和壮志覆盖，这不免使愚弟对未来的仕途产生了凄凉之感”。元稹听后及忙上前用锦绣的官服拂去崖壁上的污尘，动情地欣赏着白居易题在崖璧上的残诗。
此刻，白少府感动而又忘情地言道:“世间知我者，莫过于侍御知己”。随后白居易将此事以诗记之:《骆口驿旧题诗》“拙诗在壁无人爱，鸟污苔侵文字残。唯有多情元侍御，绣衣不惜拂尘看。
白居易题诗骆口驿
元稹因王事巡视周至后，为了抚慰和答谢知己白居易，特邀少府一同回长安游玩几天。少府回曰:“我本想和侍御一同前往，只因近日公务繁多，不便远行”。侍御言道:“愚兄今向县府禀明，只因公事前往，少府定可放心而行”，随后两人骑马快步飞奔长安。
当二人快马来到长安城西门外时，己近黄昏时分，元稹言道:“长安城内有家*楼青**很是出名，那里美人如画，美酒如歌，我们何不去快乐一番，这也好磨消少府的心愁，居易欣然应允。随后留诗一首:《长安道》“花枝缺处*楼青**开，艳歌一曲酒一杯。美人劝我急行乐，自古朱颜不再来。君不见外州客，长安道，一回来，一回老”。
长安道一回来一回老
白居易在好友元稹的相邀下，于长安游乐了数日有余，若不是王事要急，少府定然会等到长安的牡丹花落蒂尽后，才会安然返回周至复命。
一日，县府信使催马而来，告知有王事要紧，急需少府策马而归。此刻，少府正与侍御把酒言欢、*情纵**舞乐。醉意酩酊的少府，得知有王事要急，他不得己起身而立，告别好友元稹，随信使骑马返回周至。此后他为此留诗一首:《醉中归盩厔》“金光门外昆明路，半醉腾腾信马回。数日非关王事系，牡丹花尽始归来”。
《醉中归盩厔》
元和二年(807)十一月秋，白居易自周至县尉调充进士考官，试毕帖集贤院校理。第二年春，三十七岁的白居易在母亲以死相逼的情况下，不得己与小于自己十二岁的杨虞卿堂妹结了婚。多年后，白居易心中仍然放不下自己的初恋。为此，他为湘灵写下了许多首包含无限深情的爱恋诗篇。罗文希/文