颜回尊称颜子，字子渊，春秋末期鲁国人。十四岁拜孔子为师，终生师事之，是孔子最得意的门生。孔子对颜回称赞最多，赞其好学、仁人。历代文人学士对颜回推尊有加，以颜回配享孔子、祀以太牢，历代帝王封赠有加。
1、师从孔子
颜回聪敏过人，虚心好学，使他较早地体认到孔子学说的精深博大，他对孔子的尊敬已超出一般弟子的尊师之情。他以尊崇千古圣哲之情尊崇孔子，其亲若父与子。《论语·子罕》曰：“颜渊喟然叹曰：‘仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。’”其大意是：颜回曾感叹地说：老师的道，越抬头看，越觉得它高明，越用力钻研，越觉得它深奥。看着它似乎在前面，等我们向前面寻找时，它又忽然出现在后面。
老师的道虽然这样高深和不易捉摸，可是老师善于有步骤地诱导我们，用各种文献知识来丰富我们，提高我们，又用一定的礼来约束我们，使我们想停止学习都不可能。我已经用尽我的才力，似乎已能够独立工作。要想再向前迈一步，又不知怎样着手了。所以在少正卯与孔子争夺弟子时，使“孔子之门三盈三虚”，唯有颜回未离孔门半步，因而后人评价说：“颜渊独知孔子圣也。”
2、颜回攫甑
颜回随孔子在陈、蔡期间绝粮七天，子贡费了许多周折才买回一石米。颜回与子路在破屋墙下做饭，有灰尘掉进饭中，颜回便取出来自己吃了。子贡在井边远远望见，很生气，以为他偷饭吃，便跑去问孔子：仁人廉士也改变自己的节操吗？孔子说：改变节操还叫仁人廉士吗？子贡说：像颜回，也不改变节操吗？孔子说：是的。子贡便把自己看到的情况告诉孔子。
孔子说：我相信颜回是仁人已非止一日，你虽如此说，我仍不会怀疑他，这里边必定有缘故。你等等，我将问他。孔子把颜回叫到身边说：日前我梦见先人，大概是启发佑助我。你把做好的饭进来，我将祭奠先人。颜回对夫子说：刚才有灰尘掉进饭里，留在锅里不干净，丢掉又太可惜，我就把它吃了，不可以用来祭奠了。孔子说：是这样，我也一起吃吧。颜回出去后，孔子环顾了一下身边的弟子说：我相信颜回不是从今天开始的。从此以后，大家更加信赖颜回。
3、辩证思维
鲁定公问颜渊说：“东野毕擅长驾驭马车吗？”颜渊回答说：“擅长倒是擅长，即使这样，但他的马一定会逃跑。”鲁定公很不高兴，进入内室后对左右的人说：“君子也会在背后说别人的坏话呀！”三天后一名校尉来拜见鲁定公，说：“东野毕的马逃跑了，车两旁套马的缰绳断裂了，有两匹马回厩了。
鲁定公从席位上站起来说：“快驾车去接颜渊。”颜渊来到，鲁定公问：“前天我问先生，先生说：‘东野毕驾驭马车，擅长倒是擅长，即使这样，但他的马一定会逃跑。’不知道先生是怎么样知道的？”颜渊回答说：“臣是根据政事知道的。从前舜很巧妙地使用人民，而造父很巧妙地使用马匹。舜不把人民逼到尽头，造父也不把马逼到尽头，所以舜手下没有逃跑的人民，造父手下也没有逃跑的马匹。
如今东野毕的驾驭，上车就拉紧马辔头，马衔口安排得很正；迈开步子快速奔跑，都已调习而合乎礼仪了，历尽艰险到达很远的地方，马的力量用尽了，可是东野毕还要求马不停地跑，我根据这些就知道马会逃跑。”鲁定公说：“说得很好。还可以再说一点吗？”颜渊回答说：“臣听说：鸟被逼到尽头就会啄人，兽被逼到尽头就会抓人，人被逼到尽头就会欺诈别人。从古到今，还没有把自己手下人逼到尽头而自己不危险的。”
4、勤俭好学
孔子说∶“贤德啊，颜回吃的是一小筐饭， 喝的是一瓢水，住在穷陋的小房中，别人都受不了 这种贫苦，回，却仍然不改变向道的乐趣。贤德啊，颜回！”
颜回二十九岁，头发全白了，很早就去世了。孔子哭得哀痛之至，说：“自从我有了颜回这个学生，学生们就更加亲近我。”鲁国国君问孔子：“你的学生中谁是最好学的？”孔子回答说：“有个叫颜回的最好学，他从不把脾气发到别人的身上，也不重犯同样的错误。不幸年纪轻轻死了。之后再没有发现好学的人了。”
5、颜回之死
颜回在学习和弘扬孔子所创立的儒家学说的过程中，总是殚精竭思，倾注全部心血，再加上“箪食瓢饮”的困苦生活，这种状况严重地损害了他的健康。鲁哀公十四年（公元前 481 年）夏历八月二十三日，一代儒学宗师颜子不幸病逝，年仅29岁。给世人留下了永久的遗憾。由于他的家境十分困难，以至无力按照当时有关礼仪殡葬，最后经他的父亲颜路四处筹措，并在其弟子及同门好友的帮助下，才勉强完成了葬礼。
