“上个世纪八九十年代，丽水高等教育资源稀少。进入新世纪后，经过多年的发展，丽水高等教育形成了有一定区域特色，富有竞争力的良好局面。”作为丽水高等教育发展的见证者和亲历者，丽水学院科研管理与地方合作处处长叶晓平对改革开放以来丽水高等教育事业所取得的成绩深有感触。
1986年，叶晓平从浙江大学毕业后分配到刚成立的丽水工业学校担任专业课教师。叶晓平表示，回顾上世纪八九十年代，丽水市的高等教育资源十分稀少，只有创建于1978年的丽水师范专科学校一所全日制师范专科学校，其它专业学校都是中专学校。
随着改革开放和丽水经济社会的不断发展，丽水的教育资源也不断整合。20世纪末21世纪初，原丽水工校、丽水农校合并成立丽水职业技术学院；原丽水林校和商校也合并成立丽水师专职业技术学院。加上原有的丽水师专，丽水有了三所专科层次的高校，但本科层次的高校仍是空白。
2004年，原丽水师专和丽水职业技术学院合并申报丽水学院，经教育部组织专家评审通过后，丽水学院正式挂牌，处州大地终于有了自己的本科院校。至今，丽水高等教育形成了一所本科院校、一所高职院校、一所电大的高等教育体系。
2004年丽水学院成立以来，受到丽水市委、市政府的高度重视和持续投入，学校得到了快速发展。叶晓平表示，短短十多年，学校完成了向本科为主、多科应用、多功能拓展、相对集约、开放合作的转型发展，近年来生源质量逐年改善，教学业绩考核连年上升，用人单位对丽水学院毕业生总体满意度名列全省前茅。“学校在‘特色办学、服务地方发展’行动计划指导下，人才培养、科学研究、社会服务、文化传承与创新的高校四大职能全方位得到加强和提高。”
作为丽水高等教育的亲历者，叶晓平深知高校的水平和影响力集中体现在学科建设、科研水平和服务地方能力等方面。“学科建设成效和科研水平的高低以及科研成果的影响力大小是高校的生命线。而学科建设和科学研究需要大量的人才支撑和科研平台的建设。”
丽水学院作为丽水地方性高等学府，近五年来，学校通过内培外引，集聚了近200名博士，涵盖理学、工学、农学、经济学等领域；建成5个省一流学科，9个省级优势特色专业，4个省级科研平台；主持国家级科研项目63项，其中国家科技支撑项目、国家社科基金重点项目、国家自然科学基金面上项目等在丽水市实现“零”的突破。
与此同时，丽水学院社会服务也实现持续提升。学校与全市有关部门合作，相继建立了3D打印技术服务中心、机器与智能装备展示中心、虚拟现实中心、全域旅游数据中心、瓯江文化研究中心、青瓷协同创新中心，中药产业科技创新服务平台等前沿高新技术中心和平台。近30个研究机构正在对丽水的经济、民生、文化和生态文明建设等领域的问题开展专题的前沿研究，取得了不少成果。其中发明专利就有近百项，目前丽水学院正在全面开展技术转移和成果转化工作，应用到丽水社会经济发展的各个领域中去。
从凤毛麟角的“天之骄子”，到高等教育进入大众化、迈向普及化，越来越多的人走进了高等教育的殿堂。改革开放40年来，我国高等教育大步向前，丽水是其中之一。丽水高等教育事业蒸蒸日上，教育发展成果花开满园，创造了一个又一个新业绩，绘就了一幅出彩的教育画卷。
高水平高校建设是一项庞大的系统工程，高质量的高等教育没有终点。“高等教育是一个城市可持续发展的核心竞争力。现阶段丽水高等院校数量不足、教育质量有待提升。”从事教育工作30多年的叶晓平表示，随着丽水高等教育事业发展，丽水学院将实现2020年取得硕士点高校，2025年升格到“丽水大学”的两大目标。同时，丽水高等教育可以探索崭新办学体制，比如名校在丽水设分校、中外合作办学等，发展壮大高等教育事业，为丽水经济社会发展提供强有力人才保障和智力支撑。