北汉时期，襄阳城内有一户人家，家里有弟兄三个，父母每日忙碌；老两口忙碌的一辈子，挣下了十顷田地，三十条牛和马，也算是家财万贯。
一年后，父亲病倒在床，自己感觉快要不行了，就把三个儿子叫到床前，含泪嘱咐到：“世上没有百日不缺的明月，也没有百年不散的兄弟。爹不求你们永在一起，但是分家产的时候，要公平公正，财产要平均，谁也不可偏占。还有，你们三兄弟分家不分心，无论什么时候要团结一心。”说完，父亲就闭上了双眼。父亲去世后，母亲伤心欲绝；不久后，母亲也得病去世了。
大哥、二哥生性懒惰，整天游手好闲，父母在世时，多多少少的还干点活；如今，就如离笼的飞鸟，脱了网的鱼儿，整日吊儿郎当，不务正业，吃喝赌钱。只有三弟，年纪虽小，但秉性很好，忠厚勤奋，每天早起晚归，辛苦耕种庄稼。
转眼春天来了，三弟苦恼家里地多力少，自己忙不过来，时常劝说两位哥哥下田种地，开始他们还是听之任之，后来，渐渐有了厌恶的情绪，哥俩对三弟的勤劳不仅没有感谢之情；反而觉得，三弟整天唠唠叨叨，是他们懒惰路上的绊脚石，非常碍眼，于是便起了歹心。
有天，月色已晚，三弟摸黑收工回家，刚到家，两位哥哥就把他拦住说：“老三呀，咱们三兄弟分家吧！”大哥说到：“我年纪最大，操的心又多，还有妻儿，十顷田地我只要六顷，再要牛马各六匹，房屋十间我只要六间……”二哥也说到：“论年纪我数第二，我也有了媳妇，剩下的几顷田地和牛马还有那四间房屋是我的……”只给三弟分了两间矮屋和堆在门口的粪堆。
三弟也没介意两位哥哥的贪心，连夜就搬进了矮屋。天亮后，他把门口粪堆翻了几遍，把粪堆翻的细小如沙，松软合适，他便开沟下了谷种。
过了几天，谷种个个都探出了脑。三弟开始浇水拔草，粪堆却变成了一块田地，三弟看着个个的谷苗，心里像吃了蜂蜜一样。
大哥、二哥把谷种下到了田地后，便不再过问，整天就闲荡游逛，田地里的野草渐渐的把庄稼都吃掉了。哥俩看着三弟的谷苗，又气又恨，怨恨自己家的谷苗不争气，痛恨野草只长在他的田地里。这天，三弟出门了，哥俩趁机动手，把三弟的谷苗噼里啪啦全部拔光了。
三弟回来后，看见自己的谷苗都没了，粪堆上光秃秃的，他立马四处寻找！结果在哥哥的马槽里发现剩下的谷苗渣，他一下全明白了，他伤心不已，痛哭了一场。哭完，他看着粪堆发呆，突然，看到粪堆旁边还有一棵晒蔫的谷苗，他赶忙拣起来，把谷苗栽到了粪堆上。
从那以后，他每天大门不出，二门不迈的守候着这棵谷苗。谷苗长得非常的快，半个月的功夫已超过了三弟的矮屋，转眼间谷杆长到盆口粗，两丈长的谷穗子，高高的树立在粪堆上。
谷穗成熟了，三弟搬着梯子，拿着斧子，来到粪堆前准备砍谷穗。忽然一片乌云飞了，刮起来狂风，啸声震耳。不一会儿风停了，三弟打眼一看，原来是一只老鹰把他的谷穗给叼走了。他愤怒极了，拿起斧子便追了出去。老鹰叼着谷穗一直飞，三弟跟在后面一直追；也不知道追了多少里路，到了一座高山上，老鹰落在那儿不动了。
三弟前去观看，好高的一座山啊！白云在山顶飘过，野兽在丛林吼叫；三弟为了抢回谷穗，他拼命地往山上爬去。一抹晚霞就要退去了，他终于看到眼前一座山神庙。
此刻，他浑身一点力气都每没有了，他便想到，不如先去庙里借宿一晚，天亮以后再上山抢谷穗。但是，他在庙门前敲了半天，却无人回声。他仔细一看，寺庙屋檐破烂不堪，门前杂草丛生，一对石门半敞开着。他向前推开石门，进入大殿。大殿里面倒是还干净点，好多姿态不一的神像罗列一排。他顾不上地上的灰尘，累得倒地就呼呼大睡了。
睡到半夜十分，一阵冷风把他吹醒。他听见门外传来几个人的谈话声，心中慌乱，他赶紧藏到神像的背后。一会儿，殿内进来一群人，其中一人哼唱道：“宝贝宝贝我的好宝贝，真实的话儿来对你讲。我无田又无地，只有一点大粪堆，可怜可怜我，快快献出夜明珠！”
话刚说完，一颗鸡蛋大小的夜明珠就出现在地上，把殿内照得通明。三弟看了看，店内来了七八个人。其中一人双手托着一尊闪闪发光的小金佛说到：“宝贝宝贝我的好宝贝，真实的话儿来对你讲。我无田又无地，只有一个大粪堆，可怜可怜我，快快献出好酒席。”
说完，地上顿时出现一张大方桌，大方桌上摆满了美酒佳肴。几个人毫不客气地大吃大喝起来，几人喝得个个烂醉如泥，倒下便打起鼾来。这时，三弟蹑手蹑脚地从神像后边走了出来。拿起夜明珠，捧上小金佛，小心翼翼地下了山。
从那以后，三弟便不愁吃，不愁穿的。转眼间，冬天到了，天空中纷纷扬扬地下起了大雪，连着下了一个多月，地面的积雪非常厚。懒惰大哥养的牛马被饿死，爱赌钱的二哥土地输了个精光，大年三十，大哥二哥家都断了柴米，孩子更是饿得哇哇叫。三弟看着他们可怜，便把他们叫到自己屋里过年。
大哥二哥走进里屋，看着满桌的山珍海味，惊讶得半天说不出话来，吃饭喝酒之时，连忙追问三弟，这一桌的山珍海味在哪弄得？三弟眼看躲不过去了，就一一告知了。第二天，天一亮，大哥二哥都来到三弟屋子里，祈求道：老三呀！您好心肠，可怜一下你的*嫂嫂**侄子吧！今天大年初一，可是家里揭不开锅了，把你的小佛像借来用用吧”。三弟毫不犹豫地说到，借就借，给你拿去吧！
大哥二哥高兴地捧着小金像，开口念了秘诀，但是都不灵验，念了半天，什么都没有。于是二哥说道：“秘诀里说：实在的话儿对你提，我们俩都有田有地没有粪堆，说的话是假话，所以不灵，要不把田地与三弟的粪堆换了再来试试吧。”大哥觉得很有道理，就与三弟商量着换田地。三弟勤奋惯了光吃不干活他也着急，就答应了下来。话说也怪了，田地一换，小金佛果然灵了。
哥俩正想在神像后面休息一下，结果一阵冷风吹来，紧接着又进来七八个人。他们东翻西找，四处寻找，最终哥俩被他们在神像后面抓了出来。看着手里的小金佛，七八个人顿时怒气冲天，七八个人一下把兄弟俩围起来说：去年你俩偷走了我们的宝贝小金佛，今年终于找着你了，让你偷我们的宝贝！话说着，七八个人轮流上来揪着哥俩个的鼻子，两个人的鼻子被揪得红通通的。过了一会，那群人累了，坐在一旁打起鼾声来，兄弟俩趁此情况赶紧逃了出去，连滚带爬的下了山。