我们在看清宫戏的时候，会发现清军士兵的衣服上有个白色的大圆圈，圆圈内写着“兵”字或“勇”字，俗称“号衣”。身着号衣的清军士兵形象早已深入人心，似乎在大家的印象里清朝的士兵就应该是这个打扮，可是事实果真如此吗？
影视剧中的典型清兵形象
号衣的由来
关于号衣的记载，清代早期的资料几乎没有，现在还不太清楚入关之前的清军是否穿号衣。但有一点可以肯定的是——当时的明朝*队军**是有号衣的。在明代《抗倭图卷》上，明军士兵军服上清清楚楚地写着“兵”的字样。其实这种做法在当时也是可以理解的，在国家没有足够财力为每位士兵装备军服的情况下，配发类似于马甲的号服，似乎是最简单最廉价的做法。这点在《抗倭图卷》上表现得尤为明显，明军士兵的衣服虽然五花八门，但都身着统一号服。
明代《抗倭图卷》局部
按理说，那时候的清军要做到这一点，在技术上应该也没什么问题，然而在清代早期的记载和画中，很难找到关于号衣的蛛丝马迹。比如在《乾隆皇帝大阅图》中，详细描绘了清军的各种服饰，却唯独没有出现号衣的身影。
郎世宁《乾隆大阅图》之《行阵》
然而到了晚清，由于距离我们年代较近，且有大量的照片和实物记录，才使我们能够一睹号衣的真容。晚清时期，农民起义风起云涌，这里面影响最大的是太平天国运动，在《平定太平天国陆战图》中，我们就能看到很多身着号衣的士兵。
《平定太平天国陆战图》 局部
笔者也在网上找到了一些晚清号衣的实物图片，从实物来看，与我们在影视作品里的固有印象还是有些许差距的。比如在一件淮军军官的号衣上写着，“盛字，左军右营，哨队，什长。”“盛字”指的是“盛字营”，该部隶属于淮军，将领周盛波，“左军右营”和“哨队”是当时淮军的编制，“左军右营”是营的番号，每个营的编制约500人，营下有哨，每哨约80人，哨下有队，每队10人，“什长”便是每个队的长官，相当于今天的班长。而另一件淮军“铭字营”士兵的号衣上，写的是，“铭军，右后营，哨队，淮勇，牛廷芝。” “铭军”也就是“铭字营”，同样隶属于淮军，“铭字营”将领便是大名鼎鼎的刘铭传，后来的台湾首任巡抚。
清代兵制与军服演变
须知，清代的军服并不是一成不变的，它与清代的兵制息息相关，也同这个王朝的命运息息相关。
1615年，努尔哈赤创立八旗制度。该制度与满人的牛录制度颇有渊源，牛录制是满人祖先为狩猎需要而建立的一种制度。八旗的最小单位便叫牛录（满语意为大箭），牛录既是一种社会组织，也是作战时的基本单位，每牛录有300户，每户出一名壮丁参军，父死子继，兄亡弟代，因此，理论上，在作战时每牛录有300名士兵，但实际上每牛录只能出几十人进行作战。牛录上有甲喇，5牛录为1甲喇，甲喇上有固山，5甲喇为1固山，固山便是满语“旗”的意思。1601年，努尔哈赤设置黄、白、红、蓝四旗，1615年，又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，八旗由此得名。
八旗军服
正是八旗制度将满族社会以及早期归降的一部分蒙古人、汉人严密组织起来，形成了一部高效的战争机器，从而打败明朝，入主中原。然而在入关之后，由于八旗兵力严重不足，再加上收编了大量明朝汉军，于是在顺治年间，在明代旧军的基础上编成了一支汉人*队军**，因*队军**用绿旗，故称为绿营军。八旗兵和绿营兵是清代的国家正规军，统称为经制兵。八旗、绿营都是“世兵”，即一日当兵，世代为兵，他们依靠朝廷俸饷度日，在夺取天下后便开始了养尊处优的生活，以致于疏于训练，纪律涣散，战斗力江河日下，当帝国面临威胁时，这些少爷兵根本不堪一击。
这一情况到了太平军大起义的时候，变得愈发严重。于是乎，勇营制度便登上了历史舞台。勇营原是在地方上临时征召的，类似于民兵性质的武装，用以辅助正规军作战。正规军不行，地方武装来凑，清廷这时候也是病急乱投医了。不过经此一试后，发现效果居然不错，尤其是曾国藩创立的湘勇（也称湘军），与太平军作战甚是得力，渐渐为清廷所倚重。与八旗、绿营的世兵制不同，勇营采用的是募兵制，士兵多是穷苦农民出生，战斗力较强。勇营的将帅权利极大，可以说是集管理、指挥、财务大权于一身，勇营基本上成了将帅们的私人武装，而勇营内部又多是以同乡关系维系，*队军**凝聚力较强。湘军与后来的淮军、楚军一道，成为了清朝*压镇**太平天国、捻军的主力。战后，清政府更是效仿勇营制度，建立了国家级的勇营武装，称为“练军”，一部分地方勇营也顺利“转正”，由“勇”变成“兵”，称为 “防军”，其中的一部分淮军更是在李鸿章的主导下，组建了著名的北洋水师。经此一番改革后，清廷一度信心满满，以为帝国中兴有望。然而甲午一战的惨败，再一次将落后腐朽的清朝打回了原形。
北洋水师军服
当然，晚清的勇营，除了那些不光彩的时刻，也有一些可圈可点的地方。比如，前面提到的淮军将领刘铭传在台湾领导的抗法斗争，以及左宗棠率领楚军成功收复*疆新**之战，都是近代中国史上难得的闪光点，这些事迹咱们以后再聊。
甲午惨败后，清政府痛定思痛，开始全面效法西方组建新军。1895年，袁世凯奉旨开始在天津与塘沽之间的小站编练新军，史称“小站练兵”，袁世凯本人也由此开始逐步走向中国历史舞台的中央。也正是从这时候起，清军制服开始全面西化，但仅仅过了十七年之后，清朝灭亡。
清末新军
打天下易，坐江山难，这是亘古不变的道理。清朝兵制的演变也恰恰说明了这个道理，八旗*队军**虽然打下江山，却在养尊处优中堕落腐化，这才有了后期勇营制度的出现。*片鸦**战争之后，清朝内忧外患，虽多次改革兵役制度，试图挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，然而，历史大势终不可违，这些*队军**也随清朝的覆灭一同而去。