日本神话最初的起源可追溯到绳文文化时期,其后受中国、朝鲜等邻近国家的影响，在公元8世纪形成了独有的体系。多神教、种类丰富是其主要特点，具有强烈的民族主义、国家主义性格。
一、平安时代的百鬼夜行
天地既生，人类繁衍，而蒙昧时代的人类对自然界的现象都敬畏有加。日本列岛位于东亚一太平洋断裂带上，历来多火山、地震、暴雪等自然灾害。严酷的生存环境，反映到民族心理上，令日本自然宗教中的神灵，大多披上了一层凌厉、肃杀、凶残的色彩。人们认为那些不幸死于自然灾害中的往生者会流连于世，徘徊不去。于是敬畏着他们.并为其冠上了“妖魔”“怨灵”“鬼魅”之名。
日本境内据说有四百到六百种妖怪，形形色色，构成了丰富的日本鬼怪文化。从其源头与分类看来，是从中国道家撷取“物久成精”的概念，造就了自然界各种动物或植物妖怪。还有因魂灵附着在物体上而成妖者，被称为“付丧神”，在日本传说中，破碗、杯盘、油灯、纸伞等皆可祟人。这些妖怪加起来，就构成了“百鬼”。它们主要可分为山海之怪、人里之怪、家居建筑之怪、器具之怪、都市传说之怪、动植物之怪等类。
二、百鬼怪谭
那些曾经被我们忘记却依然存在，被我们遗弃却依然生长的东西，常从与我们平行的另一个世界活生生地跳将出来。现在，就让我们逐一说说这些东瀛的知名鬼怪。
1.雪女
在深山中居住的雪女，是传统的日式妖怪，有着与人类差不多的美丽外表，身穿白色和服，肌肤似雪，一头淡蓝色的长发，生性冷酷，多出现在大雪封山的时候。她是山神的属下，掌管冬季的雪。古老的雪女传说有多种版本，最早的记载在日本古典妖怪
小说《小泉八云的怪谈》中性情冰冷的雪女和人类男子相爱并生下了一个孩子，但是男子万万没想到枕边人却是他午夜梦回最害怕的梦魇。当身为雪女的秘密被丈夫发现后，雪女毫不留情地杀死了丈夫，并伤心地带着孩子重回冰天雪地之中。
又相传在日本，只要有人在暴风雪中迷路，一定会遇到靠吸食人气维持生命的雪女。而善恶莫测的雪女，会故意在手中托着一个婴孩，央求过路的人替她抱住孩子，一旦过路的人抱住了这个孩子便再也放不开手，也无法移动半步，直至被冻死。
此外，雪女还常常把进入雪山的男人吸引到没人的地方，和他接吻，接吻的同时将其完全冰冻起来，取走其灵魂食用。遇上雪女的男人，很容易被雪女的美色所诱惑，随后被她口中吹出的冰气冻僵。唯一的破解之法是，碰到雪女要假装不认识她，才可以逃过一劫。
2.酒吞童子
据《御伽草子》等小说记载，酒吞童子本是越后出身的小和尚，因为容貌俊秀招来诸多嫉妒，在恶念侵袭下遂化为鬼怪。后来被察觉到其恶念的高僧赶出寺庙,从而结束了幼年生活。此后,酒吞童子专门*引勾**处女,是一个真正的处女杀手。
3.产女
产女的本体是人类。这位在京极夏彦的小说中大出风头的女妖，原来是一个死于难产的妇人，由于尚未见到孩子便已死去，母亲的执著念头使其化作妖怪。产女一般会以下半身染满鲜血的妇人形象出现在行人面前，并拜托他们帮自己抱抱孩子。然而这个婴儿却似岩石般沉重—不过如果能够坚持抱住的话，据说就能遇到幸运的事情。
4.般若
若
这里的“般若”并非佛教中的智慧之意，而是指女鬼的面部，表示“愤怒的相”，其实就是女性的“嫉妒”。更确切地说，般若是一种怨灵，是因女性强烈的妒恨怨念而形成的恶灵（吃醋的女人真可怕)。她住在深山中，每到半夜就专门去抢夺小孩吃，而且还会发出令人毛骨悚然的可怕笑声。
《源氏物语》中就有一篇叫《葵上》的故事是关于般若的。《葵上》的女主角叫“六条御息所”，她作为皇太子妃曾经有过奢侈的生活，但后来她却抛弃了丈夫，爱上了光源氏。但是光源氏不久就对她冷淡了，所以她非常苦恼，因此开始嫉妒光源氏的正妻葵上。在长期的压抑和愤恨之下，六条御息所变成了般若，处处与葵上作对。
5.八歧大蛇
八歧大蛇，是一只眼似红灯笼、身上长着八个头、八个尾巴、身长超过八条山谷的恶魔。
《古事记》里记载了有关须佐之男斩杀八歧大蛇的故事。须佐之男因为触犯了天照大神而被降罪来到凡间，在出云国的船通山上，他得知此处有一条八头的蛇妖八歧大蛇，在以前的七年中每年都要吃当地村落奉上的一名少女为祭品。须佐之男爱上了今年被选为祭品的美丽姑娘奇稻田姬，于是决定为民除害。
他变身为奇稻田姬，又在村落里的祭台处准备了八缸美酒。八歧大蛇来到后被美酒的滋味吸引，就把八个头分别伸进酒坛痛饮。当八个头全部喝醉后，须佐之男用十握剑斩下了它的八个头，并在大蛇的尾部发现了一把锋利的宝剑，这便是日本三神器之一的“草难剑"。须佐之男将宝剑献给了天照大神，得到了赦免。
6.桥姬
见于《明治妖记》，由一些痴情女子的怨气所化成。这些女子由于痴爱他人又不能和心爱的人在一起，就从桥上跳到水中自杀。如果晚上有男子过桥，桥姬就会出现，并将男子诱到水中溺死;如果有女子过桥，就会强行拉其入水。据说在古代，日本女子不能轻易自杀，只能跳河死，所以这种妖怪是比较可怜的。
7.骨女
“骨女”原见于小泉八云的作品里:有个叫十郎的人，因忍受不了贫穷的生活和妻子离婚，与一位有钱有地位的小姐结婚并做了官。但新的生活越来越让十郎厌倦，他怀念起整日在家织布的贤妻。一年后十郎在一个晚上回到家中，妻子没有一点怪罪他的意思。第二天早上十郎醒来，发现躺在身边的竟是一具黑发骷髅。虽然早已死去，但却带着对这个世界的某种执著念头;虽然身体早已腐朽了，但灵魂却依附于骨骸上。生时被人*辱侮**、欺负、*躏蹂**的女子，愤恨而死后，凭着那股执著念头驱动着自己的骨骸重新回到人世，化为厉鬼向人索命。因为只剩下一堆骨头，所以会用*皮人**伪装自己。她所报复的多为男性.而且多是些品性不良者。
8.座敷童子
座敷童子是善鬼，常和小孩子一起玩，只有幼小、纯真的孩子才能看到他的身形。如果你看到有小孩子一个人笑呵呵地，还跑来跑去，仿佛有人和他玩，那么就是在和座敷童子玩呢!小孩玩的时候,你去数小孩个数,不知不觉间就多出来- -个,那就是他。他在则家兴，如果他不在了，家也就快败了。正因为如此，常常有一些自私的家庭会请法力高深的法师以结界困住他，限制他的自由。在贫穷的农业时代，经常有人因为没钱养孩子，而狠下心来把刚出生的婴儿杀死。传说这些死去的婴灵就是座敷童子的真面目。
9.飞头蛮
传说飞头蛮大都化为女性的形象，伸长了脖子，在夜里四处游走，不受拘束，还可以到自己喜欢的男性住处，钻进他的卧房，看他睡觉的模样。飞头蛮可分为两类:一种可以随自己的意念游走，自由飞翔;另一种则是无法控制自己，在无意识状态下浮游。可以随自己意念游走的飞头蛮，据说会吸人血，将对方杀害，甚至会五只群聚在一起，集体行动，相当可怕!至于在无意识状态下浮游的飞头蛮，如果到了早上，头可以顺利回到自己的身体就没事;若是头回不来了，那么这个飞头蛮就会死掉，再也醒不过来。
10.天狗
天狗是山林妖怪中最具震慑力的代表，也是日本最广为人知的妖怪之一。《山海经》中描写的天狗是有如狐狸般的动物，在日本则被称之为天狐。
天狗的脸为大红色，有着高高的鼻子，手持团扇，长得十分高大。它住在深山中,背后有一双翅膀,可以自由地翱翔于天空中,具有神力和超能力，无所不能,有着令人类感到恐怖的力量。其手中的团扇只要轻轻一挥，便能将许多棵大树连根拔起，其威力可见一斑。
天狗中也有等级之分，地位最高的是雷天狗，其次为大天狗和天狗,而鸦天狗则是最底层的下属。天狗的传说，后来又融入了山岳
信仰的宗教里。镰仓时代的《是害坊绘卷》就描绘了天狗与天台宗僧侣大战，结果败退的景象。在这个故事里，来自中国的天狗军团向日本的天狗求援，但是日本的天狗摆出一副傲慢的态度，即日语中所谓的“自慢”“鼻高高”。因此最初天狗的形象是鸟喙人身，到了后期就转变为“鼻高天狗”，并穿凿附会说那些修行未臻火候、态度傲慢的山僧，死后会变成天狗。到了后世，更产生了天狗出现便会招致天下大乱的说法，天狗也变成了凶星的称谓。
11.青灯行
外貌不一、十分可怕危险的鬼怪，传说是地狱的小鬼，常常在冥界门口徘徊。它会变成我们熟悉的人的模样，教唆引诱人们玩一种叫百鬼灯的游戏，从而把人拉入鬼门。
12.猫妖
猫妖是上了年纪的老猫，通常以老太婆的形象显现，有九条命，两条尾巴，能直立行走，身体大约是人类体型的一倍。大只的猫妖甚至可以长得像小牛一般。
猫妖的尾巴在末端分叉为二，汉字写成“猫又"，意即“猫妖”或“猫怪”。所以，为了防止老猫变成猫妖，便要在它还是仔猫时把尾端切掉，只留下短短的根部，这样一来，就不怕到时候猫尾分岔，变成猫妖在家中作祟了。
通常猫妖只攻击它怨恨的人,但是性情凶狠、手段残
暴的猫精,只要一看到人，就不分青红皂白，一律加以伤害。传说中也有善良的猫妖，常变成少女模样亲近人类，当然性格也是很温顺的，平日喜欢吃鱼，身体轻盈，喜欢依靠人类，但是常被人伤害。猫、狸和狐都是日本传说中有着非凡能力的动物。
13.垢尝
在众人皆睡，万籁俱静的半夜，不晓得从哪里潜入浴室的妖怪，专门舔食人们洗澡后的污垢。浴室愈脏，它住起来愈舒服。但是被它舔过的地方，不会变得干净，反而会愈来愈脏，洗也洗不掉，形成恼人的顽垢。在《画图百鬼夜行》中，画着一个只有一只脚，带着爪钩，披头散发的童子，伸出舌头正在找寻污垢，那就是垢尝。
14.蛇带
吸收日月精华的蛇带所幻化成的妖怪，在日本民间尤其是山区的居民中几乎无人不知，无人不晓。
传说古时候，居住在山区的人容易遭受毒蛇的伤害。有一个美丽聪明的姑娘见蛇遇同类便迅速离开，由此便想出了一个办法。她仿照蛇身的花纹编织-块约1寸宽的花带，然后将花带缠在身上，遇到毒蛇就取下花带对蛇摆弄，毒蛇见了以为是同类，果然迅速离开。从此蛇带就成为山区民众不可或缺的贴身之物逐渐被神化了。
15.洛新妇
《妖怪百象记》中有记载，称其为蛛女，是蜘蛛变为人形，诱惑男子，男子在被诱惑后三日的子时，会被其取走首级食用;《百鬼夜行》中称其为新妇罗，是极危险的妖怪。
16.雨女
雨天，一女子立在雨中，如果这时候有男子向她微笑，示意与她共用一把伞的话，那她就会永远跟着他。此后，该男子就会一直生活在潮湿的环境中，不久即死去。因为普通人根本难以抵挡如此重的湿气。
17.河童
河童在日本家喻户晓,《百鬼夜行》《百物志》《万鬼录》《妖怪物语》等常见的民俗书籍中都有记载。
河童传说分布极广，日本各地的河川或水池中都有河童，依当地的风俗而有不同的名字，但名称的意思大多是“住在河川的孩子”，所以才会统称为河童。
河童原本是水中的精灵，被当作河神受到民众的膜拜。也有一种说法是河童是水神的使者，由水神降下的霜幻化而成。后来人们不再信奉水神了，就逐渐演变成现在的妖怪河童的形象。
河童身高大约一公尺（四至五岁儿童的高度)，脸上长着鸟嘴，背上有甲壳，有暗绿的保护色，非常坚硬，刀枪不入。指间有璞，能在水中以惊人的速度游泳。其头上顶着一个盘子，盘子里装满水，若是水干涸的话，就会丧失法力。问童一般藏匿于河川附近，最爱和路过的人玩相扑，或是偷摸人的屁股，是个喜欢恶作剧的妖怪。上了年纪的河童，拥有极大神通，可以用心电感应来洞察人心，并具有将一匹马活生生地拖入水中的力量。所以在日本有句俗话形容天大的灾难，就叫做“河童灭顶"。