文/孙绍泉
东塘，地名土得掉渣，却是长沙的时尚高雅之地，其以“长沙第二商圈”而蜚声三湘，因“设计院扎堆”而扬名全国。
农试场吹皱一池塘水
在1937年绘制的《长沙市图》上，标注的“东塘”为一口水塘的名称，位置在现湖南省水电勘测设计研究院家属宿舍楼处，南距现东塘广场约200米。在“东塘”的邻近处，还标有东北向的“左家塘”、南面的“雨花亭”、西边的“候家塘”、北方的“广济桥”等字样，而这些名称已成为了当今长沙众所周知的地名。
据老东塘人的回忆，”东塘“是旧时长沙城外东边乡里的一口大水塘，水域面积达到20亩左右，为周边扫把塘、侯家塘、牛角塘、左家塘等不及。塘的东南方砂子塘有一溪流，溪水流经魏家冲再注入塘中，加之塘的东、西、南向均为高地，汇水面积大，长年四季塘不干枯，确保了下游湘农桥、广济桥、南元宫等水道不断流，直至汇入浏阳河左岸。
1930年，当时的湖南省政府出资购得“东塘”四周熊姓400余亩土地，辟为 湖南农事试验场 。农试场以原有房屋作为临时办公处，兴建研究室，修筑农道,并提出通过整治土地，培育新稻，试种小麦，还规划设想开垦荒山，栽培果树，创建茶园。农试场的问世，吹皱了“东塘”的一池碧水，其区域自古以来的宁静就这样渐渐被打破。
1938年，湖南农事试验场重组为湖南省立农业改进所，其在民国十多年里，东塘原始面貌变化微乎其微，到1949年长沙和平解放时，场内还只有一条不宽的砂石路，房屋仍旧寥寥无几。1953年初，湖南省立农业改进所改称为湖南省农业厅农业试验总场，并迁出东塘到长沙市东郊的马坡岭。
湖南农业改进所迁出之前，湖南农学院于1952年入驻，相继在“东塘”西面的山地上建成一幢幢仿苏校舍，昔日的荒山野地转身为一座崭新的校园，其中的教学主楼“湘农楼”和图书馆现已成为了长沙市的保护建筑。湖南农学院是1960年才从东塘迁至长沙县㮾梨镇姚圫，即现湖南农业大学校址。
工程设计于斯为盛
东塘是长沙最“全国化”的地方，走在大街上入耳的话音几乎都是普通话，仿佛置身于大都市深圳，其尤以广场西南角的“京腔”和东北角的“吴调”为胜。
“京腔” 出于1978年由北京迁入长沙的机 械工业部第八设计研究院 ，即现中机国际工程设计研究院，业内简称中机院。目前，东塘最显眼的标志就是该院百米高层全玻璃幕的 中机大厦 。中机院是我国最早成立的国家甲级设计院之一，三峡工程有其贡献，长沙华天贵宾楼是其手笔。
“吴调” 源于冶金部 长沙黑色冶金矿山设计研究院 的“马钢基因”。该院为原冶金部的“九大院”之一，是建设宝钢、武钢的主力军，现已更名为中冶长天国际工程有限责任公司，但在长沙当地仍习惯称之为“矿山院”。1964年矿山院入驻的苏式矿院大楼名噪长沙，成为了东塘的地标，现已列为长沙市的保护建筑。
中机大厦与黑色院楼的际缘巧合，成为了“惊得岁月，醉各时光”的城市广场景观。一高一阔，错落有致；一蓝一灰，赏心悦目。一个挺拨现代，一个气派经典，但均透露出理性严谨、追求卓越的行业色调和专业气质。这与其说是神来之笔，还不如说是两大央企设计院功底的自然流露。
然而，更令人入胜的是， 东塘的设计院之密、设计面之广、设计实力之强，实为国内之罕见 。在以东塘广场中心为圆心、一千米为半径的区域内，设计企业就多达十来家。其中，域内拥有的国内一流设计院，除中机院和黑色院之外，还有中能建湖南省电力设计院(简称“电力院”)、湖南省水利水电勘测设计研究总院(简称“水电院”)等设计单位。
水电院 也是我国最早成立的国家设计院之一，早在湖南农业改进所迁出之前，就在其内建房办公，成为东塘最早进驻的设计院了。1962年，原并入水电部长沙勘测设计院(简称“长勘院”)的湖南人员从其单位分离出来重组水电院，在已迁出的省商业干校（即现大华宾馆及省人大驻地的区域）办公。
1971年，长勘院迁贵州，整个大院划归水电院，水电院又从省商业干校搬出，不久省商业干校被改建成省革委会的招待所。本世纪初，招待所又改建为省人大驻地及大华宾馆。据说，1958年水电分家时，电力院从水电院分离出来的单位，一直坚守东塘，现已发展成为了实力央企。
有心人发现，东塘晒工程建设蓝图的业务很火，每天都有数吨各行各业的工程建设蓝图从东塘流向全国乃至世界各地。也有人估计，东塘的设计企业，每年服务的工程项目投资累计超千亿元人民币。正是东塘呈现出“工程设计于斯为盛”的繁荣景象，让国人知晓了长沙有个“设计之都”在东塘，东塘这个土得掉碴的地名也因此文雅起来了。
现实版清明上河图
说起长沙的商业中心，也许很多人的第一反应是五一商圈，但对于长沙的老口子来说，东塘才是记忆中最热闹的地方。长沙坊间曾经流传这样的一句话：在东塘，卖狗屎也赚钱。在过去很长一段时间里，东塘商圈都是与五一商圈相提并论。
然而，四十年前的东塘，还只是长沙的城郊结合部。笔者1982年到东塘工作时，亲眼见到在中机院门口树立的区域指示牌，其南、北面分别 “进入市区”和“进入郊区” 的文字。当时的东塘人购物，还必须坐公交车到3公里之外的南门口或袁家岭进行，生活极为不便。
直到1983年3年1月，位于东塘广场西北角的 东塘百货大楼 （即现金色家族，简称“东百”）建成开业，这一情形才得以改变。随后几年时间里，附近的服装交易大楼、布匹市场以及长沙市工人文化宫相继落成并投入运营，东塘商圈也就此初现雏形。
由于“东百”坐拥“设计谷”，扼守“南长沙购物咽喉”，在短短几年里迅速成为长沙商界的一匹黑马，并在上世纪八十年代末九十年初，引发了“五虎斗长沙”著名的商业大战。而“友谊”、“阿波罗”、“中山”及“晓园”等四虎，为当时长沙名贯三湘的商业大鳄。
1995年，胡子敬落子东塘，在老对手“东百”斜对面东塘广场的东南角开业 友谊商城 ，长沙商战的格局也由“五虎相斗”变为“友阿”与“通程”的“*虎斗龙**”。同时，随着友谊商城入驻东塘，火宫殿、新华楼等一批长沙本土老字号先后跟进，带动了商圈一*大轮**规模的升级改造，东塘商圈与五一商圈一南一北，遥相呼应，成为了长沙商业在城南的一个重要节点。
2012年，友谊商城创下了13亿元营业额的业绩，在湖南商贸行业单店平效排行榜中名列首位。可见东塘的“黄金码头”之称绝非浪得虚名，当然也有商圈聚集的效应。
那时的东塘商圈已是时尚潮流的风向标，并且经营业态齐全，消费层次配套,街区特色鲜明，吃喝玩乐购圈内一站式搞定，成为了市民购物休闲的好去处。因而，无论是节假日，还是工作日，东塘广场总是人流如潮，商铺兴隆，不少的外地游客见到如此景情惊叹道：东塘就是长沙的“西单”，长沙的“徐家汇”。这也许是“东塘为长沙第二商圈”的由来吧。
东塘当年之繁荣，颇具盛唐之气象，宛如一幅现实版的清明上河图：
西北角，豪车进出成为其一道风景线。其以“东百”转型更名的金色家族通程名品中心为原点，沿韶山路向北依次为平和堂东塘店和通讯一条街，街边行走的多半为精英白领；而其沿劳动路一侧流动的人群，多为逛百幸鞋业、贝贝熊、苏宁电器等店的家庭主妇。
东北角，细伢子小姐姐多。因为其沿韶山路向北分别有火宫殿、小吃街、KTV、新华书店、电信大楼，街上拖家带口和学生自然就多。而其沿劳动路一侧为一排精品小店，光顾的多为刚入职不久的小姐姐。
东南角，仿佛天天过节。不是转角处的友谊商城购物节，就是劳动路侧的通程电器顾客日，这也带火了其东向邻近的新华楼、步步高等店。而友谊商城沿韶山路一侧，往双燕楼、小肥羊等品美食，到潇影看大片、奔中医附一就医，等汇集的人流，为东南角又增添了不少的人气。
西南角，熙来攘往，公认的旺角。特别是中机院沿韶山路的一排商业门面，人来人往，拥挤热闹，一个不到3平方米的小小门面，火到卖地摊货就能成为中产阶级，且其经营户并非原始承租户，而是转租了五、六包的最后接手者，但层层承租户仍是个个赚得盆满钵满。
而南行即便过了这些火爆的商业门面，依然是人流如潮，因为往南还有东塘服装交易大楼和工人文化宫。东塘服装交易大楼是长沙老牌服装市场，那个时候要买什么最新流行的衣服，都能在这里找到，还便宜。而工人文化宫也是人气满满，到这里来健身、电游、才艺培训的成人小孩络绎不绝。
而今，在电商的冲击下，各大城市的商圈正处于新的一轮洗牌期。东塘商圈，因有名院（中机院、矿山院、电力院、水电院、中医附一院）和名校（雅礼中学、砂子塘小学、枫树山小学、中医药大学）作支撑，仍将人气旺盛。
而长沙地铁3号线与7号线即将在东塘广场地下实现十字相交，届时东塘广场与五一广场同样具备了地上地下两条十字相交的“黄金大动脉”。另一方面，东塘商圈还有地铁4号线的站点和邻近地铁1号线的站点，这为五一商圈不及。地铁为商圈注入新的动能，也许给东塘商圈的前景凭添了几分想象的空间。
沧桑巨变，东塘虽不及深圳的影响，但却与深圳有同工之妙，也值得骄傲和书写。
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*本文由 城市记忆CityMemory独家发布， 作者 | 孙绍泉。编辑 | 明明。图片均为作者提供。