提到中国近代化工业就要提起一个人——范旭东。范旭东1883年生于长沙，中国化工实业家，中国重化学工业的奠基人，被称为"中国民族化学工业之父"，也被称赞为中国人民不可忘记的四大实业家之一。1910年范旭东毕业于京都帝国大学化学系，1914年，从日本留学归来的范旭东先后创办了几家化工企业，1914年7月20日，在塘沽创办久大精盐公司，1917年成立天津永利碱厂，1934年成立南京永利铔厂。
范旭东
久大精盐公司
南京永利铔厂
碱分为食用碱和工业用碱，是生产、生活中必不可少的，人们的餐桌、冶金、纺织、造纸等多种工业都离不开的原材料，碱也被称为“工业之母”。民国之前，我国食用碱主要用天然碱，工业碱主要依赖进口，当时称这些工业合成碱为“洋碱”。1914年8月，第一次世界大战爆发，海输受阻，“洋碱进口中断，导致碱奇缺。
为实现实业兴邦的宏愿，1918年11月，范旭东在天津塘沽创办永利碱厂，工厂占地300亩，碱厂的厂房是美国工程师负责设计，所有生产设备也都是从美国进口，1924年3月，永利碱厂的厂房全部竣工，机器设备也已经安装调试完成，1924年8月13日，永利碱厂开始用索尔维法生产纯碱，商标为“红三角”，成为亚洲第一个生产纯碱的企业。
1921年，侯德榜先生接受范旭东的诚恳邀聘，放弃美国的工作，毅然决然的回国出任永利碱厂技师长，承担起技术重任，经过艰辛的努力，1924年8月，永利碱厂开工出碱，轰动世界化工领域。1926年8月，永利碱厂“红三角”牌纯碱参加了在美国费城举办的万国博览会，并获得金质奖章。1930年永利碱厂参加在比利时举办的工商国际博览会，红三角牌纯碱再一次荣获金质奖章，此时的永利碱厂已经成为亚洲碱业巨鳄，在世界制碱领域也有一席之地。
侯德榜先生
永利碱厂全景
正当永利碱厂如日中天的时候，1937年7月7日发生卢沟桥事变，全面抗日战争爆发，永利碱厂迁往大后方四川乐山五通桥镇，组建成立永利川厂。在当时艰苦的条件下，就地取材，用条石建起一栋栋厂房，当时亚洲第一跨，总长221米的机械厂房就是在1939年建成的，为了让永利员工记住国耻，将厂区内的道路以沦陷地区命名，为了减少跟随他从塘沽过来的工人的思乡之情，将新厂所在区域更名为新塘沽。
由于四川的条件不适于沿用氨碱法，1941年侯德榜在克服异常艰苦的条件，于1941年研究出融合察安法，让制碱流程与合成氨流程两种流程于一炉，联产纯碱与氯化铵化肥的新工艺。这一工艺也被称为“侯氏制碱法”，这种新工艺可同时生产纯碱与氯化铵，不但成本低，还提高了原料的利用率，“侯氏制碱法”至今仍是世界上主流制碱技术。
工作中的侯德榜
抗战结束后，永利川厂的技术人员先后回到塘沽，通过一年的厂房、设备恢复，1946年2月26日天津塘沽永利碱厂全面复工生产。新中国成立后，1955年将永利和久大两厂合并成立永利久大化学工业公司沽厂，1972年更名为天津碱厂，1976年7月28日唐山大地震期间，天津碱厂厂房受损严重，经过一个半月的抢修、复建，9月10日恢复生产。
2005年12月18日，天津碱厂搬迁到临港经济区，2014年天津渤化永利化工股份有限公司成立，从此开启了下个百年征程。天津永利碱厂和位于四川乐山的永利川厂如今都入选中国工业遗产名录，一个厂两个工业遗产也是非常少见的。