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《水浒传》中说，俺这村中有个大财主，姓柴名进，此间称为柴大官人，江湖上都唤做小旋风。他是大周柴世宗嫡派子孙，自陈桥让位有德，太祖武德皇帝敕赐与他誓书铁券在家中，谁敢欺负他。正是凭着这个铁券，柴进才敢和宋江说：“兄长放心，便杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进也敢藏在庄里。”后来对朱仝道：“小可平生专爱结识江湖上好汉，为是家间祖上有陈桥让位之功，先朝曾敕赐丹书铁券，但有做下不是的人，停藏在家，无人敢搜。”可刚帮吴用把朱仝“逼”上梁山，柴进的丹书铁券就不管使了。他的叔叔柴皇城被高唐州知府高廉的妻兄弟殷天锡连打带气死了。柴皇城临死之前，柴进还认为：告到官府、今上御前，也不怕他。柴皇城死后，李逵杀了殷天锡，柴进还说：“我自有誓书铁券护身，你便快走，事不宜迟。”可结果呢，把柴进打得皮开肉绽，鲜血迸流，只得招做“使令庄客李大打死殷天锡”。取面二十五斤死囚枷钉了，发下牢里监收。最后还是梁山好汉把他救出来。在知府面前都不好使的丹书铁券，更遑论在皇帝面前了。
柴进所说的丹书铁券，就是百姓俗话说的“免死金牌”。《水浒传》是小说家言，经不起史实的推敲。《五代史》说周世宗子七人，宋代周后，964年（乾德二年）10月，熙謹卒；熙讓、熙誨，不知其所终。对柴家后人再没有叙述。据《全宋笔记》所收的陆游《避暑漫抄》记载，宋太祖赵匡胤秘密刻了一座誓碑，其中一条是说：柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。且不论这事真假，但柴进的做法，算得上谋逆，也不在免死之列。
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丹书铁券，是指古代帝王颁授给功臣、重臣的一种特权凭证。通俗地认为，丹书铁券出现在周代，成书于汉朝，盛行于唐宋，终结于明朝。在汉朝，随刘邦征战的功勋韩信、英布等都得到刘邦的许诺，“又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙”。这说明叫做铁契，主要是分封功臣，明确一些特权，应该没有免死的承诺，即使有的话，韩信等人照样被诛杀，没有起到免死的作用。到了唐代，很多铁券有了免死的功能。如现国家博物馆五代十国展所展示的钱王铁券，是现存最早的丹书铁券。这是唐昭宗赐给钱镠的，从上面刻的字看，可以免钱镠死9次，子孙3次。到了宋代依然如此，宋太祖赵匡胤赐符彦卿《丹书铁券》，“卿恕九死，子孙五死，元孙三死”。
上面提到的钱王铁券，流传千年至今，不仅宋朝的皇帝看了，明朝的也看了，朱元璋还按照其形制制作了一批发给他的功臣，但是内容变了，一般罪行可以豁免，不免谋逆之罪。于是乎，朱元璋打天下的班底几乎就被以谋逆罪给收拾的死光光。他的儿孙中，崇祯皇帝出于策略，还给魏忠贤的侄子颁发过铁券。可见，不管帝王信不信，臣子还是希望有块的。这大概也是成于明、书宋事的《水浒传》写柴家有一块牌子的依据。
到了清代，由于满族的铁帽子王等制度关外制度的更替，虽然没有了丹书铁券，但大臣陪祀孔庙吃冷猪头肉有神似功能，自当另说了。