一本新书会让你以全新的视角看待池塘里的浮渣
2019年7月1日上午7:00
很难定义藻类是一个不同的有机体群体。这里，显微镜下显示的是一种绿藻。
黏液（Slime）
露丝·卡斯辛格
霍顿·米夫林·哈尔科特
许多科普书籍已经开始说服读者，一些被忽视、模糊或普遍被轻视的事物类别实际上是极其重要的，不管是盐、垃圾还是海狸(序列号:8/4/18，第28页)。关于藻类的粘液就是其中之一。
如果你怀疑藻类能支持这样的论点，你会感到惊讶。科学作家露丝·卡斯辛格是两本关于植物的书的作者，她发现藻类是一个真正值得密切关注的被低估的话题。这些粘滑的生物已经塑造了地球数十亿年，并继续以各种方式在我们的生活中进进出出。Kassinger拜访了所有依赖藻类的农民、美食家、工厂和燃料生产商。她将他们的故事编织成一幅图画，描绘了藻类不仅是海洋食物链中的一个基础，也是人们刚刚开始收获的有用分子的丰富来源。
然而，至于藻类究竟是什么，那就更难说了。虽然这个词可能让人联想到一层均匀的亮绿色池塘浮渣膜，但这个词涵盖了从蓝藻(曾经被称为蓝绿藻，但现在被认为是细菌)和微藻(彩虹色，超过50，000种)到可以像巨杉一样高的海藻等生物。藻类曾经被归类为植物，现在人们知道它是一个由不同种类组成的抓斗。它们不是真正的分类群，像猫或真菌；他们没有共同的祖先。藻类甚至不能被定义为光合作用，因为有些已经失去了这种能力。
正是这种多样性使得藻类如此重要。Kassinger的书以蓝细菌的故事开始，蓝细菌是大约37亿年前第一个利用光合作用的新形式利用太阳能的细菌。这项突破性的发明给地球大气层增加了氧气，让生命得以繁衍。从那里，卡斯辛格追踪了多细胞生命的进化和藻类在陆地上的传播，在那里它们与真菌合作形成地衣。她展示了海洋中藻类的多样化是如何导致今天的浮游植物、珊瑚和海藻的。
Kassinger带领读者参观世界各地与藻类相关的网站，这让她大开眼界。在一个关于海藻作为食物的章节中，她遇到了收获野生海藻的农民和一个保持威尔士淡绿色海藻蔓延的传统的餐馆老板。她还介绍了企业家对海藻养殖采取更高科技的方法。接下来，她进入藻类衍生产品的世界，学习藻类如何转化为肥料、食品添加剂，甚至是鞋子里的聚合物。
还有藻类在我们变暖的气候中的复杂作用。Kassinger拜访了拥有生物工程藻类的公司，以生产有朝一日可能取代化石燃料的生物燃料。她去潜水，了解是什么杀死了珊瑚的藻类共生体，以及什么努力可以拯救它们。最后，她探讨了藻类在降低温室气体水平方面的潜在作用。最终，卡西格让我们支持池塘浮渣——这也许还能拯救我们。