后羿射日-一个几乎所有的中国人都耳熟而详的一个神话，那后羿到底是个什么样的人呢
首先，我们先从他的身世说起吧，一个是三皇五帝时期的羿，一个是夏朝东夷族有穷氏的后羿。只是两人都善齐射，至迟在唐代，羿在一些文学作品中已被用"后羿"之称指代，所以两人经常被误认为是一人。射日的那个其实是羿，后羿是夏朝真是人物，羿这多是存在于山海经等古籍中，如西汉书《淮南子·本经训》原文是记载：
逮至尧之时，十日并出。焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豖希、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豖希于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。”
意思就是：到了尧统治的时候，有十个太阳一同出来。灼热的阳光晒焦了庄稼，花草树木干死，老百姓连吃的东西都没有。还有其它多种灾害，诸如……于是，尧派后羿去为民除害。后羿把这些灾害一一清除。
原文山海经记述得比较少，可以说是一笔带过，但山海经本是中国志怪，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作，也是一部荒诞不经的奇书。所以呢，三皇五帝时期的羿只是为了某种精神需要虚构的一个人物，而后羿则是夏朝实打实的真实历史人物。这后羿又是什么样的一个人呢？《史记·夏本纪》中记载，夏后帝启崩，子帝太康立。帝太康失国，昆弟五人，须于洛汭，作五子之歌。夏朝在位的时候称后，死则称帝，所以叫后位，当然了这个跟后世朝代的皇后是不同的概念。所以夏朝都称帝启，帝太康等等。
我们回归主题，来聊一聊后羿这个人，后羿本是东夷族善射的首领，率军从东夷属地鉏迁至夏后氏的属地穷石，与当地的夏人通婚，形成了有穷氏。夏后启死后，五子夺位而太康胜出继承了后位，但是太康本人沉湎于声色酒食之中，政事不修，促使内部矛盾日趋尖锐，外部四夷背叛。那时没有太多的娱乐活动，连书都乏善可陈。再者禅让制变成继承制，权力滔天，人没有强大的精神支柱和外界干扰下，怎么能不陷于声色犬马之中？随后，有心者夺位者-后羿，在夏民和自己部族的拥护下在太康狩猎之时，道上拦下太康，太康慌不择路，显然忘记了后羿善射，一箭射杀太康。太康死后，后羿不敢承后位，扶持太康之弟-仲康继位，但实际上大小国事皆为后羿处置，由此成了历史上第一个摄政王（此处是本人自己后羿加上的名号）。所谓名不正言不顺，自然有人反对，此举引起不少部落的不满。其中主持天象活动的和氏与羲氏公开反对。后羿说他们废时乱日，派胤率兵讨伐羲和二氏，战前作誓师辞《胤征》 ，在战中取胜。
不久，仲康死，其子夏后相继位，但由于种种原因。估计是被后羿压迫的吧，此处没有文献记载，相随后投奔与夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。从此，后羿独承王位。羿好射猎，不善治理，得权后，他像太康一样，好狩猎而荒废国事。他废弃武罗、伯困、龙圉等忠臣，重用被伯明氏驱逐的不孝子弟寒浞。寒浞年少时因造谣惑众被伯明氏君主所逐，后被有穷氏首领羿收养，成为有穷氏的一员，得到重用。寒浞势力日益强大，后来趁羿在外射猎的机会将羿及其家人杀掉，霸其权、夺其妻，生下豷、浇二子。寒浞把戈封给了他的儿子豷，把过封给了他的另一个儿子浇。浇受父命率兵先后灭掉亲夏的斟灌氏与斟鄩氏，杀了在斟鄩躲避的相。相的妻子缗当时已怀下相的儿子，她从墙洞逃走至其母亲有仍氏家里避难，不久生下遗腹子夏朝中兴之主-少康。
帝少康
少康长大后，为有仍氏牧正（牧正为古代官职，就是牧官）。浇闻讯后，派人追杀有仍氏，少康无奈之下只身投奔有虞氏(舜帝之后裔)，做了一个庖正（相当于现在的厨师长）。有虞氏首领虞思膝下无子，仅有二女。他将二女一起许配给少康，赐给他田一成、众一旅，（所以现代部队的旅是夏朝就开始有了的，不是用国外的名称）并把纶城交由少康管理。少康以纶邑为根据地组织余下的夏族民众，设官分职管理事务。派女艾（此人可不得了，她是中国历史上第一个有名有姓记载下来的女性间谍，女性将领）到浇的廷中做密探，伺机准备恢复夏室。 此时，躲避在有鬲氏的夏室遗臣靡得知少康准备夺回政权，亲自带领斟灌、斟鄩氏的残余民众与少康会师，联合击败了寒浞，复立少康为夏后。不久，少康灭浇于过，又派他的儿子杼灭豷于戈。至此，控制中原三代四后近百年的东夷族有穷氏覆灭，结束了四十载的"无王"时期 。夏由此复国，建都纶城(今河南虞城县利民镇东南三十五里)。后世称"少康中兴"。所以夏朝真正的享国年限应该也就是430年左右。
少康之子杼(也作"予")承后位。他了解东夷对夏室的不满，为了巩固在东方的势力，他把都城从原东迁至老丘（现河南省开封市祥符区东约45里黄河大堤南岸的国都里村）。他重视发展*器武**和制造兵甲。所以文献中常常有"杼作甲"、"杼作矛"的说法。他还派人讨伐东部地区的东夷(山东南部、安徽北部、江苏北部)，更有传说其获取了吉祥物九尾灵狐。夏朝的版图在杼的统治下扩张到了东海(黄海)之滨，杼在位期间是夏朝最昌盛的时期，夏人对杼格外尊重，为杼举行过"报祭"。 《国语·鲁语》说道"杼能帅禹者也，夏后氏报焉，"认为杼全面地继承了禹的事业。
尔后，据史记记载：帝杼崩，子帝槐立。帝槐崩，子帝芒立。帝芒崩，子帝泄立。帝泄崩，子帝不降立。帝不降崩，弟帝扃立。帝扃崩，子帝廑立。帝廑崩，立帝不降之子孔甲，是为帝孔甲。帝孔甲立，好方鬼神，事淫乱。夏后氏德衰，诸侯畔之。天降龙二，有雌雄，孔甲不能食，未得豢龙氏。陶唐既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲。孔甲赐之姓曰御龙氏，受豕韦之后。龙一雌死，以食夏后。夏后使求，惧而迁去。
孔甲崩，子帝皋立。帝皋崩，子帝发立。帝发崩，子帝履癸立，是为桀。帝桀之时，自孔甲以来而诸侯多畔夏，桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。乃召汤而囚之夏台，已而释之。汤修德，诸侯皆归汤，汤遂率兵以伐夏桀。桀走鸣条，遂放而死。桀谓人曰：“吾悔不遂杀汤於夏台，使至此。”汤乃践天子位，代夏朝天下。汤封夏之后，至周封於杞也。
商汤
由此可见，后羿在夏朝的历史长河中是很重要的一个参与者，真实的故事应该是“后羿代夏”，而“后羿射日”应该叫羿射日，只是后世传世之书，羿多用后羿代替，便有了后羿射日之说，其实这是不同的两个人。