孺子牛的尴尬
孩子是未来，中国自古就注重对孩子的教育。汉语中有不少人们耳熟能详的成语都与育子有关，如“望子成龙”“教子有方”“玉不琢，不成器”（《礼记•学记》）等等。其中，个别成语在使用过程中，意义发生了改变，其本义几乎被遗忘，比如“孺子牛”。我们就从“孺子牛”说开去。
鲁迅有一首名为《自嘲》的诗，其中有两句广为传诵：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”因为鲁迅先生的精神感召力量，后一句“俯首甘为孺子牛”更是成为任劳任怨、无私奉献的代名词，成为诸多人的座右铭与人生格言。与此相关，一提到“孺子牛”，人们头脑中映现的便是勤勤恳恳、任劳任怨、无怨无悔的老黄牛形象，它吃的是草，挤出来的是奶，是勤劳、奉献的象征。“孺子牛”应该感谢鲁迅先生，感谢鲁迅先生将自己装扮一番后变成了一副受人尊敬的面孔。实际上，最初的“孺子牛”并没有如此光景。
“孺子牛”这一成语，与中国的一位“绝世好父亲”有关。
此人是春秋后期齐国的一位国君—齐景公。齐景公的一生是毁誉参半的一生，前期壮怀激烈，意图重回齐桓公称霸诸侯的地位，后期则醉心于声色犬马。齐景公在众多宠妾当中尤钟情于一名叫芮姬的女子，芮姬不仅风情万种，而且还为齐景公生下了一名公子，深得齐景公喜欢，齐景公赐名为“荼”。
公子荼不是齐景公唯一的儿子，但却“集三千宠爱于一身”成为齐景公最在意的儿子。因为喜欢，齐景公对公子荼是有求必应。有一次，齐景公乐不颠地与公子荼一起嬉戏玩耍，为了哄儿子开心，齐景公与公子荼玩起了“拉大牛”的游戏：齐景公扮大牛，公子荼拉大牛。为了让儿子开心，齐景公还要来了一根绳子，紧紧地咬住绳子的一头，另外一头放在公子荼的手里，由公子荼牵着，齐景公跟在公子荼的后面，摆动着屁股，不时地发出“哞哞”的叫声，引来公子荼一阵阵笑声。或许是太高兴了，公子荼一不小心摔倒了，猝不及防之际，齐景公的一颗牙齿顺带被拉掉了(女忘君之为孺子牛而折其齿乎?《左传•哀公六年》）。
这便是“孺子牛”成语的最初来源，其意义关涉的是父母对孩子的宠爱。此处需要进一步说明的是，“孺子”在今人看来多解释为小孩子，成语“孺子可教”中的“孺子”即是此意，意思是：小孩子是可以教诲的，形容年轻人有出息，可以造就(源自汉代“张良圯桥进履”的故事。出自《史记》卷五十五《留侯世家》：父以足受，笑而去。良殊大惊，随目之。父去里所，复返，曰：“孺子可教矣！”）。但是考察中国古代典籍可知，中国早期的“孺子”多是对天子、诸侯继承人的称呼，如汉代的孺子婴(立宣帝玄孙婴为太子，号曰孺子。《汉书》卷九十九《王莽传》上）。对此,清人钱大昕依据相关典籍做了详细考辨(今人以孺子为童樨之通称，盖本于《孟子》。考诸经传，则天子以下下，嫡长为后者，乃得称孺子。清•钱大昕《十驾斋养新录》卷二《孺子》)。公子荼后来被齐景公立为王位继承人，号为“晏孺子”(景公卒，太子荼立，是为晏孺子。《史记》卷三十二《齐太公世家》)。因此，最早出现在《左传》中的“孺子牛”中的“孺子”当是指齐景公的儿子公子荼。
齐景公甘做孺子牛，源于对儿子的宠爱，但是对于齐景公来说，仅仅做孺子牛似乎还不足以表达他对公子荼的喜爱，他要把世界上最好的东西送给公子荼。月亮他是摘不来了，但是齐景公手里有着众多人羡慕不已的王位，这比天上的月亮来的更为实际，于是齐景公决定将公子荼确定为王位继承人。齐景公的想法很好，但是现实也很残酷，齐景公的时代奉行的是嫡长子继承制，公子荼是齐景公老来之子，年纪尚幼，而且其母身份低下，公子荼不是嫡子，无论怎样都不符合继承制度，因此齐景公的想法遭到了朝中诸多大臣的反对。齐景公虽然首战失利，但是爱子心切的他并未放弃这一想法，面对朝中的悠悠众口，齐景公采取了一拖再拖的策略，绝口不提立嗣之事，等到无法再拖生命垂危之际，齐景公果断下令立公子荼为太子，并且还将自己其他的儿子驱逐出境，为公子荼的顺利登基扫除障碍(景公宠妾芮姬生子荼，荼少，其母贱，无行，诸大夫恐其为嗣，乃言原择诸子长贤者为太子。景公老，恶言嗣事，又爱荼母，欲立之，惮发之口，乃谓诸大夫曰：“为乐耳，国何患无君乎？”秋，景公病，命国惠子、高昭子立少子荼为太子，逐群公子，迁之菜。《史记•齐太公世家》
为公子荼做完这些事情，齐景公安然离世，他以为他已经为儿子铺好了康庄大道，世间父爱，不过如此。然而，之后的事态发展完全超越了他的掌控范围，死人如何与活人斗！齐景公驱逐了自己其他的儿子，却无法尽遣朝中大臣，也正是这些反对齐景公废长立幼的大臣发动内乱杀死了公子荼，公子荼在位仅十个月便一命呜呼。
说到底，“孺子牛”是春秋版的“娇子如杀子”，起始很温馨，结局很血腥。成语“孺子牛”从历史中走来，向当代的我们提出了一个重要的话题：“孺子牛”该不该当？如何当好“孺子牛”？