取代东晋的宋和依次取代的齐、梁、陈四个朝代，史称南朝。和南朝对峙的是北方鲜卑族建立的北朝，即北魏、东魏、西魏、北齐、北周。而南朝四个朝代的都城都在南京。
从公元420年刘裕建宋到589年隋朝灭陈统一中国，南朝经历169年的历史。南朝一百六七年更换四个朝代，改朝换代也算比较频繁，但是同一时期北方的北朝，同宗同族，朝代更替更频繁。并且南朝的改朝换代比较平稳，基本上是逼宫方式完成权力交接。联想到三国时的吴国，以及后来的南唐，感觉这“江南佳丽地，金陵帝王州”就是一个温柔之乡、一个阴柔之地。
是水土？是文化？是什么让这里的政权和这里的人少了北方的政权和北方人的武烈和冲动昂扬呢？真的不得而知。在我看来，我们国家的西安和南京是两个一阴一阳的帝都。西师历史系大学三年级结束都有一个去西安参观考察的活动，1989年暑假我也参加了这个活动，历时半个月。火车过秦岭进宝鸡入关中，忽然感觉到没有了巴蜀大地的翠绿，满目的黄土，干冽的大地。我们除了参观西安城里的*物文**古迹，还去了骊山、始皇陵、华清池、昭陵、乾陵、茂陵以及华山等。一路的感觉就是北方没有南方好，黄土文明在衰落。去年“五一节”我又去了一次关中，没有进西安城，住的礼泉，再到法门寺，也再次登上乾陵。在乾陵顶上放眼关中大地，比起二三十年前绿化好些了，但感觉还是缺水，黄土地上扬起尘埃，内心有一种莫名的苍凉。不知汉唐时关中的气候怎么样？如果也像现在，谁都会像白居易《忆江南》：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？当然，白居易说的是杭州，杭州和南京差不多。如果你有在江浙生活的经历，又有在关中生活的经历，你一定能明白为什么越剧腔调轻婉柔和而秦腔高亢粗犷，人和水土使然。
我没有去过南京城，是通过读诗与读文章隔着作者来体会南京城的内涵。每一个城市都有她的内涵和气质，比如我们熟悉的成都，就是一个好耍好吃的去处。还没有上学的时候我父亲就给我读了“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘……”，那时不怎么懂，但它铺设了南京城在我心里的底色。我父亲自己有事无事都念叨李白的这首诗，可能是这首诗也能在他心中引起共鸣吧，毕竟自己由富家子弟变成*政专**对象。我读书后，自己读了很多写南京的古诗词，有谢眺的《入朝曲》、王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》和《采莲曲》、韦庄的《台城》、刘禹锡的《乌衣巷》、杜牧的《泊秦淮》和《江南春》还有宋代王安石陆游等，李煜就多了。在这些古代诗人里，写古代南京除了：春风又绿江南岸、秋尽江南草未凋……表达江南气候与北方别样以外，最多的都是伤春悲秋。像韦庄《台城》：江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。这类的诗词多的是，数不胜数。所以，古代的南京城给我的印象是浮华、悲婉、阴柔。
当年诸葛亮出使东吴，看了南京的地形对孙权说：秣陵地形，钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅。孙权称帝后就以此为都，成了南京城的奠基者，东晋加以扩建，台城为宫城。继承东晋的南朝四个朝代，加上吴国，南京就有“六朝古都”之称。东晋南朝时，南京人口过百万，是当时世界上人口最多的城市，并与罗马成为当时世界的两个文明中心。之后把南京当做都城的还有五代十国中李煜的南唐，明初朱元璋，孙中山，洪秀全，孙中山，蒋介石等。南京建都的政权都是弱势力，或者是半壁河山，或者是短命政权。感叹南京的文人雅士留下了许多关于南京的千古绝唱，我们通过读诵体念已经完全够享用了，不作班门弄斧之嫌。