285. 如何理解“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”？
（第八十章）
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”这一句看起来简单，其实存在很多误解。先看古人的注释：
河上公章句：“‘甘其食’，甘其蔬食，不渔食百姓也。‘美其服’，美其恶衣，不贵五色。‘安其居’，安其茅茨，不好文饰之屋。‘乐其俗’，乐其质朴之俗，不转移也。”意思是甘心吃自己的蔬菜素食，不抢夺他人的美食；喜欢穿自己的破旧衣服，不羡慕他人的美丽花衣；安心居住自己的茅草屋，不爱好华丽装饰的房屋；喜欢本地质朴的风俗，不愿迁移他乡。不过，食、服、居不一定就是粗食、旧服和茅屋。
王弼统注“无所欲求”，包罗万象。看现代名人学者的解释：
余秋雨翻译：“吃得香甜，穿得漂亮，住得安适，乐其风俗。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第230页。）这样翻译不符合老子“小国寡民”自然生活的思想。
南怀瑾说：“吃得好，穿得暖，住得舒服，社会安定，人与人之间道德相处。”（南怀瑾：《老子他说》续集 东方出版社，2010年，第367页。）这也不是老子要说的意思。
陈鼓应今译：“人民有甜美的饮食，美观的衣服，安适的居所，欢乐的习俗。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第347页。）理解过于美好，与“小国寡民”自然不符。
刘笑敢引论：“所谓‘甘其食，美其服，安其居，乐其俗’中的‘甘’、‘美’、‘安’、‘乐’诸字都是意动用法，即以食为甘，以服为美，以居为安，以俗为乐。那么，这里的食、服、居、俗是什么样的？理想的？还是粗陋的？原文没有说，论者则有不同的理解。我们是否有足够的根据判断这里所说的食、服、居、俗的水平？恐怕我们既没有理由将这里所说的食、服、居、俗看成是钟鸣鼎食那么美好，也不能将它们看作是茹毛饮血那么原始简陋。大体说来，这应该是一般条件下的正常的食、服、居、俗的情况，是一般人应该而且可以满足的情况。《老子》五千言没有主张过锦衣玉食的生活，也没有提倡过以苦为乐的境界。”（刘笑敢：《老子古今》上卷，中国社会科学出版社，2006年，第753页。）解释合理。
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”甘心吃自己的食物，不管是山珍海味还是粗茶淡饭都是美食；得意穿戴自己的服饰，不管穿绫罗绸缎还是粗布烂衫也觉得挺美；安心自己的住所，不管是住楼房大厦还是茅屋窑洞也心里安稳；喜欢并融入本地的民风民俗。在自己的家里，哪怕生活再艰苦，再差也是安乐窝。吃什么都甘甜，穿什么都美丽，安身立命，融入本地风俗且乐在其中。俗话讲，金窝银窝不如自己的狗窝。这就是自给自足，自然而然，知足常乐的世外桃源。
很多学者翻译成：使人民吃得香甜可口，穿得美丽漂亮，住得安稳舒服，乐享当地风俗。这样美好的社会，谁不向往？但不符合老子提出的“小国寡民”的自然生活。
吃得香甜与吃什么都香甜，穿得漂亮与穿什么都漂亮，住得舒适与住什么都舒适，两者的心里状态是完全不同的，存在很大的区别。前者是物质享受，后者是顺其自然，知足常乐。比如，吃鱼肉也好，吃青菜也好，吃米饭也好，吃红薯也好，只要能吃饱肚子都是香甜的（实其腹）。如果要强调生活美好，那就不一样了：吃美味佳肴才甘甜，穿绫罗绸缎才美丽，住别墅宫殿才安稳，歌舞升平才高兴，就不符合老子提倡顺其自然的精神了。