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周宗建，字季侯，苏州吴江人。万历四十一年进士，历任武康知县、仁和知县，政绩卓异，晋升为御史。天启元年，上疏为已故官员顾存仁、王世贞、陶望龄、顾宪成请谥，追论万历朝小人，历数钱梦皋、康不扬亓诗教、赵兴邦乱政罪。辽东战败，沈阳陷落，他上疏谴责当事大臣，请求破格用人，召还熊廷弼。是年冬，奉圣夫人客氏出宫，一天之后皇帝反悔，要她回心宫。周宗建抗疏极谏：“两日之间乍出乍入人且谓天子成言有同儿戏，法宫禁地仅类民家。无论圣明之举动有乖，亦恐内外防闲甚亵，今既无以信众，后将何以令人？所关圣政，岂复渺小！”
苏州吴江现代图
即皇上今日或谓阶前寸土，不足为意，妇人女子束缚何难。不知此辈无知，叨恩格，便思逾涯，而后狎暱亡纪，渐成骄恣，人之多言，靡所不至，必谓皇上溺爱近习，故徇其得之情；重割小恩，遂忘其私暱之讟。衅孽渐起，宠竞日繁，皇上于此时而始悔今日之优柔，思始事之不断，虽欲追挽，亦将何及！次年四月，力陈四事，其中之一专攻魏忠贤：“近日政事，廷啧啧，咸谓奥窍之中莫可测识，谕旨之下有物凭焉。如魏进忠（即魏忠贤）者目不识一丁，而陛下假之嚬笑，日与相亲，一切用人行政堕于其说，东西易向而不自知，邪正颠倒而不觉。“
皇上朱由校画像
况内廷之借端与外廷之投合，互相扶同，离间之渐将起于蝇营，谗抅之衅必生于长舌，其为隐祸，可胜言哉！这种鞭辟入里的分析，此后一一应验。但是当时的皇帝只当耳旁风，置之不理。魏忠贤当时正与客氏结为对食，一些官员暗中阴附，权势逐渐显赫，见到周宗建奏疏恨之入骨，隐忍不发。邹元标建首善书院，周宗建参与具体建造事宜。邹元标罢官，周宗建请求和他一起罢官，皇帝不允。当是时，魏忠贤气焰日趋嚣张，周宗建顾虑“内外合谋，其祸将大”，于天启三年二月二十八日上疏抨击魏忠贤：臣闻，见邪不击非忠臣也，畏死不言非勇士也。
客氏剧照
故虽一介之士剔肝露胆，死亡之诛有所不避。矧臣位列交戟，身沐圣恩，衣冠之祸，蔓衍将成，狐鼠之奸，凭依难破，而臣犹顾瞻七尺，隐忍不言，俟其布阱既深，毒形尽见，而后起而争之，即杀一身亦何益于事哉！内臣魏（忠贤）进忠者，固今辇毂之下所为望而震焉者也。处魏进忠之威势，可以咳唾而成风云；计魏进忠之财力，可以呼吸而驱鬼神；极魏进忠之线索，可以使爱者*天升**、怒者坠渊。而臣义激于中，曾于去岁指名而弹劾之，臣于时已不知死所矣。幸蒙圣恩薄示诘责，未快其愿，闻于文华殿上撤讲之后，魏进忠狺狺恨臣，摘臣疏中“千人所指，一丁不识”两语。
魏忠贤剧照
哓哓诟辨，至怒激之声直达宸听…此事在朝诸臣无不相传，忧臣者谓，臣后必有无端中伤，臣时即欲乞告自全，而以时方多事，遂而中停。然而魏进忠之心固无一日忘臣也…魏进忠以为中伤臣者舍郭巩无他属……嗾以倾臣并倾诸异已者，而郭巩乃密受指使，造为新大幽之说，把持察典，编辑诸臣数十余人，汇为一册。复闻于交单数后，造为匿名文书，罗织五十余人，投之路旁。于省，则以刘弘化为首，次及周朝瑞、熊德阳，及现在诸科臣等，而欲一网尽之。干台，则以方震孺为首，次及干江秉谦，及现在诸台臣等，而欲一网尽之，而臣则其网中之一人也。
魏忠贤和客氏剧照
既欲罗诸臣以快报复之私，而更欲独中臣以快魏进忠之私。臣观先朝汪直、刘瑾其人，虽皆枭獍，然幸言路清明，臣僚隔绝，故不久终败。今乃有郭巩者结连胶合，取旨如寄。权珰之报复反借言官以伸，言官之声势反假中涓而重。数月以来，一斥熊德阳、江秉谦，一斤侯震旸，一斥王纪，一斥满朝荐，一去邹元标、冯从吾，一逐文震孟、郑。近且欲扼孙慎行、盛以弘而弃之，摘瓜抱蔓，正人重足。此等机关，举朝之人无不知且痛恨，第各爱惜一死，无有敢明犯其锋者。臣若尚顾微躯，不为点破，将内有进忠为之指挥，旁有客氏为之操纵，中有刘朝等为之典兵卖威。
冯从吾故居
而下复有郭巩等从而蚁附蝇集，内外交通，驱除善类，而天下事尚忍言哉！臣今誓捐此生为皇上明言之，伏乞皇上即将魏进忠立赐锄斥，仍问郭巩何故以言官交结近侍，何故以一人私挠察典，勒令回话，坐以应得罪名。奏疏呈进后，魏忠贤更加愤怒，率领刘朝等在皇帝面前哭泣，请求自髡出家，以此激怒皇帝。皇帝当即下旨，指责周宗建“乘辩求胜”“无端牵引”，责令周宗建为“内外交通”举证，“从实回将话来”周宗建无所畏惧，立即遵旨回话，侃侃而谈，一一举证：所言交结设陷诸语，臣既揣合之人情，复徴验之事理。计今魏进忠方极尊宠指挥如意，而指名纠劾者独臣一人。今郭巩既织成数十人为一册，复闻有捏为匿名文书出之一人袖中者，罗列多人。