苏军的成长
战争时最严酷的考场，只有把活下来才能参加下一场的考试，而德军是最好的老师。41年开战至今苏军战术部署也值得人们深思，每次战斗都付出惨重伤亡很重要的原因在于基层指挥只有莽夫之勇，过分强调政治工作反而忽略了具体战术细节的改进。残酷的伤亡让苏军从上到下开始整改。
普通苏军士兵也从战争中成长起来。针对德军的密集炮火攻击，在42年底43年初，进攻期间不仅是连，而且整个营也排成一条稀疏的横队向前推进，士兵间距大于5米，且设有梯队。也就是说，士兵们沿着战线展开成横队前进，指挥员们走在后面。指导员和军官会在突击成功后才移动指挥所。这些措施提高了步兵和长官的生存率。
步兵开始配备更强大的火力--枪、迫击炮。并优化部队各单位之间的协同。部队得到了更多的自动*器武**：PPSH冲锋枪、捷佳廖夫机枪。几乎不再有*药弹**问题。
“1942-1943年的冬天，普通士兵普遍身上穿着保暖的白色法兰绒内衣。下身外面是棉裤，脚上套着暖和的法兰绒裹脚布和毡靴。作战服下面是一件羊毛衫，大衣下面是棉衣。也有用鞣制羊皮短大衣替代大衣和羊毛衫的，尤其是指挥员。”
二战苏军冬装，后排浅色外套是军官
原来用于与团部通讯用的便携无线电台开始配备到营一级。
火星行动
1942年11月，苏联最高统帅部在苏德战场的中部和南部分别发动代号为“火星”，“天王星”的战略*攻反**。目标分别是摧毁德军的中央集团军和南方集团军。“天王星”行动因为苏军最后在斯大林格勒包围了德军精锐的第6集团军而名载史册。
“火星”行动的规模更大，苏联统帅部7个集团军准备190万部队。3300辆坦克，24000门火炮和1100架飞机。首要任务是歼灭勒热夫的德军第9集团军，威胁斯摩棱斯克的德军。其他的攻势还包括北部加里宁方面军的39集团军对突出部鼻子的攻击以及第3集团军对大卢基的攻击。
“火星”行动的准备表明这是针对德军中央集团军的总清算。
战役于11月25日开始，此时南部的斯大林格勒方向的苏军旗开得胜。极大地鼓舞了中部的苏军。不过战役一开始苏军的推进并不理想。
在勒热夫北部，39集团军（第一次勒热夫战役被歼灭后重建）发起牵制性进攻，但进展不顺利。
勒热夫东部，20、31集团军意图正面突破德27军防线，切断勒热夫-维亚济马公路。被德27军顽强阻击。
勒热夫西部，加里宁方面军、41集团军、22集团军都冲开了德军防线，深入德军防区。这是唯一取得预定进展的进攻方向。
火星行动初期进展
如果“火星”行动进展顺利，那么肯定会继续升级。就像南面的斯大林格勒战役是由“土星”行动升级而来的。苏军原计划先拿下勒热夫-瑟乔夫卡。下面肯定会进攻维亚济马彻底抹平这个突出地带。最后沿着维亚济马高速公路直逼斯摩棱斯克。只是德军在勒热夫的再次胜利使得这个计划破产了。只能说43年前的中央集团军命不该绝。
德军在驻扎的这一年做了很多工作。他们在自己的阵地上修筑了大量的钢筋混凝土工事，碉堡、据点、反坦克壕等，让苏军举步维艰，甚至于苏军第31集团军竟然三天无法撼动德军102师一个步兵师的防御阵地，要知道102步兵师3个月前的战斗中减员了一半，此时部队很多还是刚补充的新兵。短暂的僵持之后，苏军等来的是德军装甲师的*攻反**，勒热夫东侧的战事大局已定。
德军一个典型防御工事示意图
由于北面的东面的苏军进展不顺利，而西面加里宁方面军苏军推进得很快。莫德尔决定先解决西面的数据。突入的最深的苏军41集团军被盯上。第9集团军会同来自斯摩棱斯克的援军对孤军深入的苏第41集团军发动了钳形攻势。
其实火星行动一开始，最西面的苏军部队的攻势是要好于其他几面的苏军的。但是尽管苏军打得很英勇，从西侧突破了德军阵地。但是德军防线一直是有序有序后撤没有溃败。苏军始终无法真正突破德军防线，甚至于在苏军进攻中包围了德军246师，全师官兵利用各种工事有条不紊地沉着应战，吸引了苏军大量兵力，也极大地拖缓了苏军的进攻速度，自己也硬是顶到了最后援军到来。又是关键时刻，莫德尔等到了援军，德军第1装甲师和大德意志摩歩师赶到战场。
12月10日，第41集团军被分割包围。经过3天激战，41集团军继续深入的计划已经无法实现。12月14日，第41集团军得到了朱可夫的突围许可，并于第三天成功突围。
德军拼尽全力消灭了突入的41集团军，暂时关闭了“警报”但是整个形势还是岌岌可危
自此，火星行动以苏军的失败而告终，这次失败的行动为苏军带来了超过10万人的减员。苏军统帅部不得不削削减了“火星”行动的资源，把绝大多数资源投入了对德国南方集团军的打击上。由于牵制了大量精锐德军，德军南方集团军此时在南俄草原一路溃败。一直撤退到顿巴斯一线，曼施坦因收拢了从高加索和斯大林格勒撤退的部队稳住了防线。
“火星”行动榨干了德军所有的机动力量。得不到增援的南方集团军不得不放弃斯大林格勒的第六集团军而后撤到哈尔科夫顿巴斯一线。
随着南面德军的后撤，这个时候莫德尔再坚守已经没有意义了，现在勒热夫更加突出且更加容易被包围，已经成了孤岛。1943年1月中旬，大卢基战役以德军失败而告终，随着维亚济马突出部西侧苏军阵地的日益扩大，中央集团军司令克鲁格认为已无法继续坚守勒热夫。1月26日，克鲁格向希特勒建议撤出维亚济马突出部，这一撤退行动的代号是水牛行动。莫德尔知道下次苏军再来肯定不会有新的援军，莫德尔收到撤退指令后着手安排33万德军后撤。
苏联游击队在后方破坏德军铁道
在勒热夫战役的最后一刻，莫德尔保持了他的冷静和无情。德军在3月有序向斯摩棱斯克方向撤退，国防军焚毁了沿路的村庄，工兵把勒热夫城炸成粉末。还系统拆掉公路、铁路电力设施，污染了的附近水源，这座建于中世纪的古老罗斯城市被彻底毁灭。于此同时德军系统的清剿游击队据点，*杀屠**了数千名游击队员。当苏军侦测到德军撤退时已经来不及追赶，只能接手了一片白地。
历时一年多的勒热夫战役（包括火星行动），苏联官方提供的数据是43万将士牺牲，而其它渠道得出的结论是，包括战俘的损失总数大约共计150万，是德军的4倍之多。（现在这个数值到了170万）
经验和教训
苏联官方文件中，甚至没有勒热夫战役这个词，取而代之的是“一系列无联系的当地作战”，在所有了解苏德战场的人们的集体记忆中，“勒热夫绞肉机”是这场战役唯一的名字。
雪地里准备进攻的苏军士兵
现在看来，火星行动确实牵制了德军战略预备队，换取了南方斯大林格勒，乃至北方列宁格勒的胜利，只是这个战略意义的代价高昂而残酷。
1941年的溃败和1942年的相持让苏军的战役理论的复兴。战前很长时间，虽然苏军拥有了大量的先进火炮、坦克和飞机，但是没有真正学会如何使用。比如1942年初的苏军大*攻反**，正面的攻击范围居然达到了300~400公里（相当于深圳到广州距离的3倍多，在珠三角上过班的人想想把30万人杂乱丢到深圳到东莞之间的情景）。导致苏军尽管有100万人的优势兵力和火器优势，在结成环形工事的德军面前进攻的苏军反而没有多少人。让德军可以轻易地集结反击部队并用娴熟的装甲突击打一个回马枪。
苏军终于知道火力的密度和数量一样重要
到了42年底，苏军一个方面军的攻击宽度限制在30公里，一个集团军的攻击宽度限制到了15公里，而且火器的使用次数要比对面对军多3倍以上。这时才真正对德军形成了压制，最后拿下了勒热夫的侧翼重要城市大卢基，导致勒热夫的德军必须撤退。细节方面，苏军也分发了手册告诉基层指战员如何小分队进行突击和反坦克部队。
其次是苏军机械化攻击集群的成熟，苏德战争前几年德军教会了苏军机械化集团军如何突击、分割包围、支援、反包围各种战术。苏联牺牲了足够多的红军战士后，自己的机械化攻击集群也成型了。1942年底苏联的军事产能超过了德国，1942中光乌拉尔和外高加索的工厂已经产出了4500辆坦克、3000架飞机、14000门火炮和50000门迫击炮。
1942年，苏军组建了28个坦克军。每个军下辖3个坦克旅，每个旅下辖53辆坦克，1个摩托化步兵旅、1个侦察营、1个迫击炮营、一个防空营、一个工程支援连、2个后勤维修连一个运输连。有7800人战斗支援人员。42年夏天的进攻不利让苏联的总参谋部倾向组建更大规模的机械化建制部队。苏联装甲坦克部队部长费多连科上将在42年底决定把每个机械化军里面又多加了1~2个坦克团和放空部队齐射火炮部队加强了装甲部队防御力量。此时的苏军装甲部队在建制上和德军已经可以掰手腕了。
迅速成长起来坦克部队
苏联红军在头两年的战争中笨拙却又富有勇气，他们日益增长的作战技巧将在第三年开始压倒德军。而德军作战技巧和效率在稳步下降，有经验老兵的不断消耗让德军各种进攻和防御的组织都捉襟见肘。德军前期那种高交换比的战役也再难打出来了。随着斯大林格勒战役苏军获胜苏德之间的逆转已经到来。