2010年7月8日，夜，克利夫兰城近郊莱克伍德（Lakewood）一家名为哈里·法布罗的酒吧有那么一瞬间悄无声息，尽管里面坐满了骑士球迷。他们握着酒杯，摆出庆祝的姿态，手心却攒出了汗，眼睛都盯着酒吧内的电视，里面正在直播ESPN对勒布朗·詹姆斯的专访。骑士球迷们知道詹姆斯会在这个节目中宣布自己的去向，他们已经做好庆祝詹姆斯留守故乡的准备，很多人身上穿着印有“请留下来，詹姆斯”字样的T恤，还有一些人直接穿着克利夫兰23号球衣，并畅想在未来十数年中他们的城市英雄会继续穿着这件球衣在骑士主场速贷中心球馆出现。
每个人都在这一瞬间满怀希望，他们不知道的是：詹姆斯将在下一个瞬间亲口说出“我要将天赋带到南海岸”，将他们的希望彻底击碎。
仿佛从地底突然蹿出，犹如火车碾过铁轨的哀叹声打破了前一秒的悄无声息，又在后一秒消失，瞠目结舌的表情从这张脸上转移到另一张脸上。二度的沉默也没有持续多久，酒吧里很快便充斥着嚎叫与怒骂，间或还有儿童哭出声来。
当年只有15岁的汤姆·西恩就在酒吧之中，他带着哭腔告诉记者：“真的很震惊，我从来没有想过他会离开。这种感觉就像在总决赛中被对手命中绝杀丢了冠军一样，太令人伤心了。”
一些成人骑士球迷则冲进了酒吧停车场，将与詹姆斯有关的T恤、球衣、球鞋付之一炬，全世界都通过电视或网络看到了这一幕。
烧球衣这种仪式行为在西方可归属巫术范畴，可谓源远流长。西方巫术中有一种被称为“触染定律”的花活，1890年苏格兰人类学家詹姆斯·乔治·弗雷泽最先使用了这种说法，大致的模式就是向仇人的头发、指甲或者衣物施以咒术，以期达到重创其人的目的。古人对自然认识不足，使用巫术之类是冲着绝对效应而去，今人再烧球衣，恐怕这种“确实有效”的想法已然没有，只是单纯为了一舒胸中愤懑罢了。换言之，从烧球衣这种行为上，你大概可以看出骑士球迷对詹姆斯的恨达到了怎样的程度。
自从詹姆斯骑士23号球衣被焚之后，烧球衣开始在NBA球迷圈流行起来。詹姆斯球衣被烧的时候，“魔兽”霍华德在推特上谴责球迷，一年后，奥兰多球迷也准备好他的12号球衣以及足够的汽油。纳什被交易到湖人后，他的太阳13号球衣被付之一炬，雷·阿伦的凯尔特人20号球衣也未能幸免于难。甚至，2012年总决赛第四场后，杜兰特的球衣也被疑似雷霆球迷给当街烧毁了。
烧球衣不过是球迷泄愤的手段之一，在人际交互更为通畅的当下，球迷纷纷在网络或媒体面前表达自己对于这些球员的不满。骑士老板吉尔伯特发布公-开信诅咒詹姆斯“一定会在骑士后面夺冠”只不过是克利夫兰骂声如潮的一个缩影。骑士球迷对詹姆斯的憎恨已经无法用你能想象到的任何脏话去形容，他们甚至无法容忍詹姆斯的热火球衣出现在自己眼前。2010年8月3日，美国职业棒球联盟克利夫兰印第安人主场对阵纽约扬基时，有位好事者身穿詹姆斯热火6号球衣，结果招来上百人将其围住各种羞辱，甚至在他被保安护送离场的时候，仍有人不依不饶追上去围殴，保安也不过象征性地拦阻一下罢了。
为何球迷会对这些球星有如此激烈的反应，表面上看，这和谈恋爱闹分手的心理过程差不多，第一阶段是否认，第二阶段就该进入委屈和怨恨。但首先也得曾经爱得深沉，才会在日后恨得决绝。
1965年全明星期间，张伯伦被勇士交易到76人，旧金山球迷就没有太多激烈的反应。当年促成这笔交易的勇士老板富兰克林在谈及这笔交易时坦承：“旧金山的球迷从未学会爱他。我猜大多数球迷都喜欢小人物的故事，张伯伦显然不是。他太容易被讨厌，球迷喜欢看他被击败。”这段话也从另一个侧面印证了张伯伦所谓“没人喜欢歌利亚”的言论。所以，当两年后张伯伦率领76人总决赛击败自己的老东家勇士时，金州球迷也没有准备把他撕碎，他们当然不会把太多的恨意倾注在他们从未真正爱过的人身上。
但并非所有曾经被深爱过的人离开时都只会收获诅咒和谩骂。
艾弗森第一次离开76人的时候，费城球迷送上的是真挚的祝福，因为艾弗森在费城十年，已成为城市英雄。按费城市长的话说，“费城人可以不知道我的名字，但他们一定知道艾弗森。”艾弗森从未在NBA登顶，但他华丽的球风以及顽强的斗志已经在当地球迷身上埋下了一颗爱的种子。虽然爱无法量化，但真金白银或许更能说明问题，艾弗森离开之后，他的76人3号球衣在很长一段时间内依然是费城销量冠军。关键是，他的老球衣价格不跌反涨，本地一家运动装备店就因为错估市场形势，在艾弗森转会后将其球衣对折出售，结果被球迷抢购一空，导致自己损失惨重。
克利夫兰人民当年对詹姆斯的爱并不比费城人民给艾弗森的来得少。詹姆斯本身就是俄亥俄州人，骑士则用一年时间摆烂，以联盟垫底的战绩换来摘得状元签的最高概率，他们最终得偿所愿得到詹姆斯。你可以想象整个克利夫兰有多么的兴奋和疯狂。为家乡效力，这在商业联盟里简直就像童话故事般存在，时至今日，能够媲美詹姆斯“家乡效应”的超级球星也只有芝加哥土著罗斯一人而已，过了巅峰期的比卢普斯回家乡丹佛加盟掘金，依然能够受到当地球迷的热烈追捧，亦是同理。所以，詹姆斯被这座城市视为救世主，而他本人的表现也没有让老乡们失望。
在克利夫兰七年的日子里，即便连续折戟季后赛（包括一次总决赛被横扫），球迷从未减弱自己的热情。在2010年詹姆斯即将成为自由球员之前，克利夫兰几乎全城发动，恳请詹姆斯留下来的横幅四处可见，球迷甚至制作了一份挽留MV，出演者皆是俄亥俄州各界精英，他们将迈克尔·杰克逊的名曲《We Are The World》改编成《We Are Lebron》，唱词虽然直白如失恋少年，倒也动人，“吾皇，请告诉我们，我们需要做什么改变来留下你？”拥有一技之长的社会人士也拿出了自己的所长，克利夫兰著名大厨西蒙就宣布自己愿意给詹皇献上一份大餐。更多普通的骑士球迷此时能做的最佳选择就是煽情，还有什么比每个人的衣服上都印着诸如“home”、“family”之类的字样来得更煽情的吗？“决定”之后，就连詹姆斯队友小莫也被震惊到开始写诗：“感觉心被抽空了……一个人的决定承载了这么多的感情。”那么，你可以想象他以及其他骑士球员在“决定”之前又是怎样期待的心情。
2012年4月25日，太阳常规赛最后一战对上马刺，球队很快大比分落后，纳什也被替换下场。但在比赛还剩最后6分钟时，全场响起了“我们要纳什”的口号。赛季结束后，纳什就将成为完全自由球员，菲尼克斯球迷似乎也意识到自己可能会失去这位在过去八年间给他们带来无数荣耀的伟大控卫，而时任太阳主教练的金特里也顺从*意民**再度将纳什派遣登场。同样的故事也发生在阿伦转会之前，自阿伦转投绿军并帮助球队拿下总冠军以来，他就成为了波士顿的宠儿，再加上他本人的良好形象，绿军球迷对他的喜爱之情不言而喻，在他即将恢复自由身之前，当地球迷自发为他制作了忆往昔的视频以及挽留横幅。
爱过之后，却不是每个球员都能像艾弗森一样收到老球迷的祝福。加盟热火的詹姆斯回克利夫兰的第一场比赛，几乎引发全城戒备，当地媒体也号召球迷“不要做出什么出格的事情”，但现场球迷还是在他每一次拿球时报以最激烈的嘘声，他们衣服上印着“叛徒”、“怂货”等字样。2011年热火夺冠失败后，克利夫兰简直陷入了集体狂欢，球迷纷纷表示“报应不爽”。小莫及时发布一年前悲情诗歌的续篇：“感谢你啊达拉斯！小牛治愈了我的心！”俄亥俄州长则更是腹黑，在总决赛结束后第二天就发布雄文一篇，文中高度赞扬了小牛的“忠诚、正直以及团队精神”，同时，州长宣布授予小牛全队俄亥俄州荣誉公民的称号，文中还特别指出在2010年夏天选择与小牛续约的诺维茨基，称他“对职业生涯一直效力的城市，球迷以及球队保持了忠诚。”文章还写道：“骄傲的克利夫兰城乃至全俄亥俄州人民与所有的小牛球迷一道分享胜利的喜悦。”
文中只字未提詹姆斯，却向我们解释了什么叫做同仇敌忾。
再拿球衣销售为例。艾弗森的费城球衣经历过折价再涨的过程，市场无形之中印证了费城人民对其始终不渝的爱。詹姆斯的球衣就没那么好运了，在俄亥俄，他的老骑士球衣除了用来焚烧和拉仇恨外几乎找不到更多用途，所以从原来的99.9美元被折价到17.41美元卖光拉倒也就在情理之中（17.41这个数字也不是随意设定，1741年出生的阿诺德是美国独立战争期间的美军将军，叛变后成为英军的陆军准将）。
当然，爱恨之间的转换基本是个不可逆的过程，一般都是由爱生恨，甚少有恨到极致反生爱的情况出现，生活中要是发生后者，基本可归到变态心理学范畴。但运动场上球迷与球员之间的感情却要比人与人之间的亲密关系更为单纯。
1994年6月1日东区决赛第五场，雷吉·米勒一战成名，他的对手包括尼克斯队以及坐在场边的著名导演斯派克·李。米勒在这场比赛中狂砍39分，第四节独得25分，率步行者在客场麦迪逊广场花园球馆战胜了对手。整场比赛米勒一边投进一个又一个三分球，一边忙着和李激烈地互相问候家人，期间还不忘给李做一个锁喉的动作来提醒对方闭嘴。1995年5月7日，米勒的步行者在东区半决赛再度遇到尼克斯，他在比赛最后8.9秒内砍下8分，率队逆转拿下首战胜利。2000年米勒正是踩在尼克斯的尸体上进了总决赛。从1993年开始，步行者就已经取代了热火成为尼克斯季后赛新仇，纽约是米勒时刻最大的受害者，当地球迷究竟有多恨米勒，无需赘言。但当米勒职业生涯最后一次进入麦迪逊广场花园球馆时，他收获的却是满场球迷高举写有“谢谢你，米勒”的标语牌，以及李导的一个深情拥抱。
如果在19世纪中叶去问问英国首相帕默斯顿勋爵对于球员和球迷之间微妙关系的看法，他大概会用一句“没有永恒的盟友，也没有永远的敌人”来打发你。事实的确如此，离巢的球星和他们的老球迷之间的感情如果仍以恋爱闹分手为例，随着时间的推移，一切都会被淡化。但首先我们应当厘清美国球迷与球星究竟是怎样的关系。
没错，在哈里·法布罗酒吧那一夜充斥悲伤和愤怒情绪的时候，仍有一些克利夫兰球迷表态称“我依然支持詹姆斯，祝福他好运”。这样的表态似乎更契合很多中国球迷的感觉：既然你是他的球迷，为何不支持他到底，毕竟他也已经为球队贡献良多，并非一看状况不对甩手便走的低劣小人。但在美国本土，球星的老球迷往往还有另一重决定性的身份，他们是本土球队的死忠，而非仅仅喜欢某个球员。联盟历史上，或许只有乔丹等极少数人能够真正受到全美各地球迷的一致拥护，而无论他在哪里。
NBA球队往往与本土社区紧密相连，他们之间的关系不光是用比赛来换取金钱那么简单。按照球迷兼老板库班的说法：“看小牛比赛已经成为当地球迷的生活方式。胜负最终会被忘记，但那些与家人共度的美好时光却会永远成为记忆的一部分。”2011年停摆期间，俄克拉荷马城执行长担忧的是球队与球迷之间的关系，“……这座城市因为雷霆优秀成绩而带来的干劲会因为停摆消弭殆尽。我想球队已经和公众之间建立起来一种有爱的关系，谁也不愿意破坏它。”
是的，这种有爱的关系往往建立在一整支球队之上，而非某个个人。狂热的个人崇拜者固然也有，但更多的老球迷是从球队的利益角度出发来看待球星离去。霍华德在离开魔术之前，欲去还留地折腾了球队整整一年，球迷自然不会因为他依然可爱的笑容而轻易原谅他。虽然纳什在过去八年间 以一己之力将整个太阳提升到争冠集团之列，但球迷依然会以“去哪儿都可以，为什么是死敌湖人”的理由来宣泄自己的不满。
饶是如此，这些老球迷最终还是会让时间冲淡这一切。时隔两年，詹姆斯夺冠之后，当地一家酒吧调酒师哈迪克表示：“从某种意义上来说，我挺为他高兴的。但想起他我心头还是有一份苦涩，这里每个人都是如此。”另一位詹姆斯老球迷的观点则让恋爱分手这个比方进入了新的境界，“好似前女友结婚，五味陈杂啊。”
大概这就像米勒在麦迪逊广场花园最后一战突然收获了无数尼克斯球迷时所说的那样：
“我和他们是爱恨交织的关系。”
迈克·米勒离开热火的时候，他的妻子在社交网站上发布了一张照片，并在下面写道：“两条狗，一只猫，还有孩子！再见了，我所有的好朋友们，还有热火球迷，感谢你们这些年来的支持！”这段颇有日本古典文学物心合一风格的描述让很多人深为感动。照片上的孩子是米勒的女儿，她在两年前刚刚出生就罹患重疾，米勒因此奔波于球场和医院之间，此间他收获的是球队的支持和当地球迷的鼓励。虽然在热火仅仅三个赛季，但球队浓郁的人情味让米勒的心中只有感恩。
皮尔斯则在被球队交易后发布了足足44张老照片，每一张上都写着“感谢你凯尔特人”。在绿军的十五载沉浮，在皮尔斯心中已不是简单的感恩二字可以囊括，或许和他同期离队的加内特一席话，才能更准确地描述这样的情结：“生是绿军人，死亦绿军鬼。”如果你在一个球队中呆了足够长的时间，而且一直扮演着领袖的角色，那么无论队友或者教练如何更迭，你与当地社区的联系总很难被割断。所以当皮尔斯的心里放进了一整座波士顿城时，他岂能轻松面对别离，同样的情况也出现在2003年转会去湖人的马龙身上。这位在犹他呆了近20年的铁血硬汉，在离开的时候也变得柔肠百转：“感谢犹他州，在这里我学会了怎样做人，怎样做一个真男人。”
每个职业球员都会把“生意就是生意”挂在嘴上，但球员终究是人，并非财会账本上的一个数字。著名足球运动员巴乔转会尤文图斯后，面对老东家佛罗伦萨时曾“拒绝”罚点球。巴乔后来澄清说这是出于战术考虑，老东家毕竟对自己的习惯太过熟悉，“我是个职业球员，不是个孩子”，但他同时也在比赛中捡起了佛罗伦萨的围巾，这一举动还是透露了他的真心，“我无法忘记他们多年来对我的爱戴。我是个球员，但我首先是个人，是个感情丰富的人。”
职业赛场从不缺少感情丰富的人，球员为了展示自己职业的一面，往往会摆出一副薄情的面孔。离开小牛加盟绿军的特里第一次对阵老东家前，淡定地告诉记者：“我加盟绿军只是为了总冠军，而小牛想的是另一个方向。很兴奋能和前队友相遇，但就比赛而言，我没有额外的情绪。”不过，有一个小故事足以戳穿特里的职业片儿汤话。在绿军的一次训练中，特里面对镜头介绍队友：“大家好，我是凯尔特人的特里。这位是隆多，这位是德克……我的意思是，这位是KG。”
当然，越过职业底线的情感丰沛就会变成巴乔口中的“孩子”，那并不受欢迎。奥多姆在得知自己被湖人交易的消息后，几乎是哽咽着接受了采访，他像祥林嫂一样向世人展开心扉：“妈的我好受伤。为什么湖人要交易我？妈的我好受伤。”奥多姆像一个被初恋抛弃的孩子一样完全无法相信这个事实，他的心情如同3岁的女娃第一次看到老爹站着撒尿一样困惑，然后他由困惑陷入了消沉，而且很久不能自拔，久到足以浪费新东家小牛的一个赛季。
并非每一个从绿军走出来的人都会被球队深沉到近乎神秘主义的历史所牵绊。雷·阿伦与凯尔特人分手，职业性的感谢过后（譬如买下一整版报纸写封感谢信给波士顿球迷），便是征讨之辞：“我对波士顿很忠诚，我也爱这座城市。但等到他们想要让我继续穿凯尔特人球衣的时候，却没有做让我回去的事情。”所谓让阿伦“回去的事情”，并非指钱，凯尔特人最终开出的价码，并不低于他的新东家热火所能给的，也并非是否打替补的问题，因为他到热火也是替补。阿伦将问题的根源直接指向了“尊重”二字，“（凯尔特人）让我打替补，然后就不给我任何得分机会，我只能在多数比赛中站到角落去。热火虽然给不了太多钱，却在认真考虑该如何将我融入比赛中去。”
自尊在球员与俱乐部的交流中占据着重要的地位，但每个人对于尊重的理解都有所不同，衡量的标准也各异。如前所述，有以金钱来衡量尊重的，如马龙去湖人，固然有生涯末期搏个冠军的愿景在，爵士以高龄为由不愿给出大合同，从而伤了老将的自尊，也是促成此事的一大推力；也有特别重视球队地位的，2013年季后赛前被马刺裁掉的斯蒂芬·杰克逊就是个中“翘楚”。
杰克逊向记者坦承自己和波波维奇之间“存在不同意见”，这个意见是关于他和吉诺比利以及丹尼·格林究竟谁更强的问题。在这个问题上，老帅表示“你就承认了吧”，但杰克逊坚决不从，双方就此一拍两散。被裁之后，杰克逊一开始还是颇有怨念，但他已经开始转移话题，“他们如果能早点裁了我，我也能加入其他球队参加季后赛”。无论以什么标准衡量尊严，球员们都不会轻易承认自己是被抛弃的那一个，因为只要他还想在联盟中生存下去，保持自尊是一件不得不做的事情。除了黑人球员固有的沙文主义倾向作祟外，真相的另一面指向一些与自尊相联系的词汇，如“斗志”、“竞争性”等。球队给出合同时，精神属性的评定也是重要的依据。里基·戴维斯在勒布朗被骑士选为状元后很开心地表示“我有帮手了”，没几场比赛之后，他被交易到凯尔特人。戴维斯大约没想明白自己为何被“帮手”给挤出球队，放言称“骑士就是个黑洞”，矛头直指勒布朗。戴维斯表达自尊的方式，在世人眼中不过是把一个笑话说完整罢了。
两名前灰熊球员在离开孟菲斯后也有与阿伦和杰克逊相似的感觉。梅奥在2012年之前就被卷入各种交易流言，他差一点被灰熊送到步行者，这笔潜在的交易最终功败垂成。梅奥留队之后立即表达忠心：“生意嘛。我不会因为交易流言困扰，我会继续120%地努力打球。”当2012年夏天梅奥被灰熊放弃，加盟小牛之后，他终于敞开心扉：“拜托，灰熊有一堆进攻手，我根本没有出手机会嘛。”另一位前灰熊球员盖伊被交易到猛龙之后也并不服气：“如果你认为我不值这份大合同（续约），你至少也应该给我机会让我证明自己的价值。”
自尊固然很重要，但尊严阀值过高就会适得其反，让其他球队认为你是一个无法解决的更衣室毒瘤。讲完笑话之后的戴维斯很快就从NBA消失，他消失的原因很多，其中就包括过分的自尊。像老球皮杰克逊虽然强硬，却也懂得审时度势，当马刺和热火打总决赛的时候，他的口风已经偏软：“裁员是对我最好的选择，所以我不会发疯。我拿到了自己的钱。”
这样变相的服软，实际上是为了向其他球队传递一个信号：我的自尊很适度，不会伤害球队。杰克逊阅历何其丰富，早在2001年他被篮网放弃后加入马刺，他就曾攻击过老东家，而在2003年随马刺战胜篮网夺冠后，他又被马刺放弃，那次与马刺分手后杰克逊的仇恨感要比今年更甚，但此后他在联盟经理圈中的恶名已开始传播，奥本山宫殿事件不过是将这份恶名推向顶峰而已。马刺在联盟中的人脉关系究竟在其中起了多大作用，并非外人所能想象。
虽然盖伊在被灰熊交易后也曾嘴硬地说出一句貌似有理有据的话：“我理解老板们的处事方式，但这是个属于球员的联盟。”大致上他说的有一定道理，NBA的确是属于球员的联盟，但那只是少数几个精英球员，他们可以肆无忌惮地拿自尊说话，剩下的其他人，只能在老板、经理人、教练所能容忍的底线之上保留尊严。关于这一点，米利西奇一张嘴，满满的血泪史。
在另一种情况下分手，球员可以在离开老东家后尽情吐槽，因为他们受到的是切实的伤害，而非有些虚渺的尊严。中国女篮功勋球员苗立杰就曾在微博上直接怒斥领导“不是人”，理由如其微博所言：“当你还可以为某一个地方拿到成绩的时候，他会想尽办法，让所有领导出面说话，找各种方式威胁你。当你不能打球的时候，*他妈你**找谁，谁都不理你。”
个中缘由，苗立杰本人并没有说太多，但这条微博中所透露出来的信息已经足够，无需太多遐想，便知她的老东家大概是有承诺没兑现。NBA虽然身处糟糕而腐朽的资本主义社会，却也不致做出这等无良行径。所以你很难听闻哪位球员是因为合同纠纷而在分手后炮轰老东家，当然也有例外。名人堂球员贝勒退役后，去到快船打工，一干就是22年，一直做到球队执行副总裁和总经理。但是2008年贝勒被逼离职，理由是“太老”，老爷子因此勃然大怒，一纸诉状将快船和NBA告上法庭，诉讼内容包括两点：“一、快船因年龄和人种唐突地解除职务，是歧视；二、钱给少了，联盟也不管管。”
最终，76的贝勒黯然败诉，一言不发地离开法庭，就好像他当年黯然退役，然后一言不发地在第二年看着前队友们夺冠一样。
另一位将老东家告上法庭的著名案例来自比尔·沃顿。沃顿此人，天赋异禀，进入联盟第三年就帮助开拓者拿下总冠军，自己拿到FMVP，次年他又将常规赛MVP握入囊中。但此后沃顿饱受伤病侵袭，他本人则将责任归咎于开拓者队医：“尔等兽医毫无人性和职业道德！”沃顿不是说说而已，他直接将球队告上了法庭，而且以伤为名拒不出战。此时的沃顿实际已经和开拓者彻底决裂，他的状诉和老贝勒一样无功而返，但他也给开拓者长达三十多年的“兽医传说”奠定了坚实的基础，就有如老贝勒给快船老板斯特林“NBA史上最烂老板”头衔上添注浓墨重彩的一笔一样。
面对被伤病摧毁的职业生涯，不用说狂傲的沃顿，即便儒雅如希尔者也难免口出怨言，他曾经在回忆性采访中抨击了当年的活塞和魔术管理层，吃一堑长一智的希尔从此对球队的训练和医疗水准特别留心。奥尼尔在热火的最后一年过得并不如意，被交易到太阳后，大仙人掌随即炮轰旧主：“他们只会用核磁共振检查。但他们又检查不出来我的伤，然后就把责任推给我，说什么我偷懒……”在分手之前，奥尼尔就已经摆了热火一道，当时希尔有意去热火，问奥尼尔：“哥们，训练时间长不长？”奥尼尔是个实诚人：“哥们，你懂的，我不能骗你。”希尔转身便走：“那好吧，谢谢，再见。”
在NBA，有些不成文的规矩始终在流传，譬如更衣室的矛盾不能传到外面，又譬如你永远不能承认自己不够努力。一般来说，当你离开球队后，如果不考虑未来吃回头草的可能性，你也许可以把过去的矛盾展开在媒体面前，但后面一条基本上是不能触碰的底线。但也不乏某些球员在分手之后说出一些愚蠢的真心话。
猛龙史上就出过两个这样的球员，第一个是卡特。被交易到篮网之后，卡特表现不错，一次记者拉住他问了一个问题：“你过去几年在多伦多足够努力么？”卡特听到这个暗藏杀机的问题后，也不知道中了什么邪，脑海里可能蹿出了诸如“华盛顿砍樱桃树”之类的神话故事，他真诚地回答：“过去几年没有。很幸运我拥有天赋，不需要太多努力就可以成功。”
一语掀起千层浪，多伦多全市哗然。当年卡特东部半决赛第七场前去参加毕业典礼就已经足够让球迷不满，后期他在猛龙的日子里又显得非常漫不经心，加上“战术泄密事件”，多伦多人几乎是骂着送走卡特的，这一回他的“不努力”言论进一步激怒了球迷，甚至老队友阿尔斯通都站出来指出“这话太伤人，我怀疑一个受到如此多球迷拥护的球员是不是真的想让这些话追随自己一生”，卡特的老友皮特森也表达了自己犹如被人从背后捅了一刀的感觉，时任猛龙主教练的米切尔则将问题上升到道德高度：“这是卡特和他自己良心之间的事情。”
在这之后，卡特的远房表亲麦蒂也说出了类似的言论，他遭受的批评也不亚于卡特。其实想想也很容易理解，也就是卡特和麦蒂这种特权级别的球员，换做其他人，早就该从NBA卷铺盖滚蛋。作为美国梦的演绎场，联盟根本无法容忍不努力的人还能轻易获得荣誉。所以像特克格鲁这样级别的球员，在猛龙一年间明显出工不出力，还是咬紧牙关：“我一贯努力，只是球迷没看到而已。”
另一位猛龙出走后口不择言的球员代表是波什，他在加盟热火后不无得意地告诉记者：“归根到底还是和电视直播有关。场均20分、10个篮板又如何？没人看到，等于没发生。”此言一出，舆论质疑波什是为了扩大知名度而转会，并讥讽他为“TV男”。不过，波什总算还有圆话的机会，他很快就联系媒体澄清道：“我只是表达对球员知名度的看法，知名度越大，球迷就认为你越出色。我可从来没说这就是我跳槽的原因。”
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