冬虫夏草应该是世界上最贵的真菌，被称为“软黄金”。完整的虫草包括两部分：死掉的幼虫尸体，以及从幼虫头部爆出的真菌。真菌最早会在夏天的时候感染幼虫，那时的幼虫还埋伏于土里，以植物的根茎为生。在之后的秋天和冬天，真菌会在幼虫的体内生长，慢慢地消耗掉幼虫。然后，被真菌*脑洗**的幼虫会往上爬，爬到离地面足够近的地方就原地暴毙。等到积雪融化、万物复苏的时候，真菌会从幼虫的头部爆出，一根长长的梗破土而出。之后，真菌再散发孢子，继续感染其他的幼虫，如此循环往复。
虫草并不是万能药 作用都是“炒”出来的
不知从何时起，冬虫夏草成为人们眼中的“神药”，它无所不能，不仅可以提高免疫力还可以治疗癌症！这些神奇的作用可能都要归功于媒体的炒作。
早在1993年，有一支女子长跑队在比赛中获得了惊人的成绩，教练说这是虫草的作用。两年后有报道揭露，当时表现超常的运动员都是被迫服用了兴奋剂！后来，到了非典时期，又传出了冬虫夏草可以防治非典的谣言。西方媒体经常将冬虫夏草称作“喜马拉雅伟哥”，但在中国，人们更多的是认为它们能够增强免疫力，或说是能治百病，包括癌症。
不过，临床实验从来没有验证过虫草的抗癌性质。在其他国家比如美国，冬虫夏草并不流行，一方面是因为太贵了，另一方面则是缺少可以证明它们有效性的科学研究，简单说来，就是又贵又没用。另外，它们还有重金属砷严重超标的问题，食用有中毒风险。
由于媒体多年不停地夸大宣传，再加上中产阶级的扩大，冬虫夏草的市场需求急剧增加，采挖、售卖这些奇怪的真菌就成了一件非常有利可图的事。1997至2012年，价格每年以20%的速度增长，目前冬虫夏草的国际市场估值达50至110亿美元。
冬虫夏草为一部分人带来了财富
媒体的宣传给虫草蒙上了一层神秘的面纱，更是大病初愈或是身患重疾之人的良药，但实验证明虫草仅仅能给食用者一些心理安慰罢了。
但是，对于喜马拉雅地区的贫困农民来说，它们带来的好处是看得到、摸得着的，那就是——钱。虽然虫草的暴利大部分都被中间商拿走了，但是，通过采挖与售卖冬虫夏草，喜马拉雅地区人民的贫困生活还是得到了改善。受益的地区跨越尼泊尔、印度北部、不丹以及中国的*藏西**自治区。售卖冬虫夏草获得的收入让一些贫困地区的人用上了电、买得起食物和衣服、看得起病、上得起学。冬虫夏草成了人们在艰苦的“世界屋脊”上勉强维持生活的重要收入来源。
数量下降的“软黄金” 靠它生活的人要怎么办？
随着虫草的价格上涨，采挖的人也越来越多。据悉有些学校还会特意放假，好让学生们可以一起帮忙采挖。过度采挖加上气候变化导致虫草的数量剧减。靠虫草生活的人要如何面对未来呢？
为了防止冬虫夏草的灭绝，有些国家（比如不丹）已经设置了采挖冬虫夏草的国家限量标准，有些团体也开始实施他们自己的规定。但是，这些地方又吸引了那些不受当地法规限制的“偷猎者”，这些前来偷挖的人还会狡辩说“就算我不挖，其他人也会来挖的。”
归根到底，这是经济问题，采集者大多都很穷，他们来自不同的少数民族。他们未曾接受可以让他们胜任其他工作的教育，而其他传统的劳作，比如畜牧，也因为气候变化变得越来越难。哪怕地上只剩最后一根冬虫夏草，人们可能也会毫不犹豫地挖了卖掉，因为没有其他选择……