元阳梯田规模宏大，气势磅礴，绵延整个红河南岸的红河、元阳、绿春及金平等县，仅元阳县境内就有17万亩梯田，是红河哈尼梯田的核心区。
元阳梯田位于云南省元阳县的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的杰作。元阳县境内全是崇山峻岭，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之间。元阳哈尼族开垦的梯田随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙也开田，因而梯田大者有数亩，小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。
梯田秋收之后早春之前，逆光下的层层梯田有如面面明镜，一层层亮的耀眼，大者如曲池，小者似碎镜，依山势而层层弯曲，顺坡度而块块递进。
哈尼族梯田一座座的“田山”，仿佛就是一部非文字的巨型史书，直观地展示了哈尼先民在自然与社会双重压力下、顽强抗争、繁衍生息的漫长历史。哈尼族古老的《天.地.人的传说》中说：大鱼创造了宇宙天地和第一对人，男人叫直塔，女人叫塔婆；塔婆生下二十二个娃，其中老三是龙，龙长大以后到海里当了龙王，为感激塔婆的养育之恩，向塔婆敬献了三竹筒东西，其中一筒里盛有稻谷种。也就是说，哈尼人认为，自开天辟地以来便有了稻子。说明哈尼人是最早驯化野生稻的民族之一，水稻种植是哈尼人古老的生产内容。千百年来，哈尼族将哀牢山区三江流域的野生稻驯化为陆稻，又将陆稻改良为水稻，在得天独厚的生态环境中，使三江流域成为人类早期驯化栽培稻谷的地区之一。
元阳的梯田，它带给世人的一个奇迹。只有身临其境，才能相信人类竟然能真的修建起如此的家园。梯田有三十几万亩，沿着这里的群山连绵不断，在我走过的从新街到绿春近三十公里长的路段，我途经的一路两旁都是梯田；据说再向里面走，仍然还是梯田。同时，这里的梯田落差极大，最大落差(指从第一级到最上一级的垂直落差)有1500多米，坡面长度则更是达到了几公里。想没想过，山有多高，水就有多长，梯田也就有多宽阔，这数公里连续不断的都是一层一层的阶梯，竟然有三千多级，该是怎么样的影像呢？
最值得去看的梯田是老虎嘴，在元阳的梯田还未被世人皆知。当年在这里，法国的一位摄影师，就凭老虎嘴的一张照片，被评为当年世界七大自然景观发现之一。老虎嘴的梯田立体感最强，因为坡度最陡，所以颜色的层次感也最强烈，五彩斑斓。在最低处的梯田是最吸引目光的地方，其中离视线最远处的那一片，看起来极像一匹扬蹄奋疾的俊马——这些都是人与自然的巧合。 就因法国这位摄影师的一张元阳梯田老虎嘴的照片，云南元阳梯田才开始逐渐被世人所皆知，吸引了大批摄影爱好者前往。
自20世纪80年代以来，元阳哈尼族梯田的知名度日渐提高，从封闭的哀牢山走向全国，走向世界。国内外专家学者和游客纷至沓来。在1993年的第一次国际哈尼族文化研讨会期间，中国、荷兰、日本、美国、英国、泰国等10多个国家的100多名代表参观过胜村乡全福庄哈尼梯田，深为其景观的壮丽与文化的丰富所折服。1995年，法国人类学家欧也纳博士也来元阳观览老虎嘴梯田，面对脚下万亩梯田，欧也纳博士激动不已，久久不肯离去，他称赞：“哈尼族的梯田是真正的大地艺术，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地艺术家！”无论登上元阳随便哪一座山顶，都能看到充满在大地之间的，那如山如海汹涌而来的都是梯田。
2013年6月22日，云南红河元阳哈尼梯田申遗在柬埔寨首都金边举行的第37届世界遗产大会通过审议，将中国云南红河哈尼梯田文化景观列入联合国教科文组织世界遗产名录。云南省元阳县举行庆祝活动。哈尼梯田规模最大、最集中的三个片区均在元阳县，包括老虎嘴、坝达、多依树。哈尼梯田被成功列入世界遗产名录，成为中国第45处世界遗产，使中国超越西班牙成第二大世界遗产国，仅次于意大利。
元阳哈尼族梯田生态系统呈现着以下特点：每一个村寨的上方，必然矗立着茂密的森林，提供着水、用材、薪炭之源，其中以神圣不可侵犯的寨神林为特征；村寨下方是层层相叠的千百级梯田，那里提供着哈尼人生存发展的基本条件：粮食；中间的村寨由座座古意盎然的蘑菇房组合而成，形成人们安度人生的居所。这一结构被文化生态学家盛赞为江河——森林——村寨——梯田四度同构的人与自然高度协调的、可持续发展的、良性循环的生态系统，这就是千百年来哈尼人民生息繁衍的美丽家园。元阳的梯田景观是有最佳观赏拍摄时间的，早晨最佳拍摄点是多依树景区。当太阳呈逆光角度驱散晨雾，层层梯田便渐渐染上金光，坐落其间的哈尼族彝族山寨，被云雾掩映得扑朔迷离，如诗如画，如梦如幻。坝达和勐品的老虎嘴景区，则是观日落的必到之处。在斜阳和彩霞的映照下，连片的梯田就像是浩瀚的大海，雄伟壮丽，各种有节奏的层次和美妙曲线，五彩斑斓的颜色搭配，常让人目瞪口呆，不知身在何处。老虎嘴离视线最远处的左上角，细看还可看到一匹正扬蹄奋疾的骏马！其他如箐口、龙树坝、攀枝花的螺丝田等，也是各具特色，绝不容错过。
人间仙境般的元阳梯田，欢迎你。