美国最顶级高中，像衡水中学一样的超级中学，并不是国内甚至东亚国家所独有的。在许多人的想象里欧美国家的学业轻松简单，进入世界排名前100的名校很容易，但对于美国最顶尖的高中来说，精英学生们也面临着和国内类似的升学压力，与同样优秀的同学们"厮杀"，竞争少数进入名校的名额，这是国内外青少年都有可能遭遇的残酷境地。
洛厄尔高中位于旧金山，在2019年《美国新闻与世界报道》的美国最佳高中排名中位列加州第2，它曾4次获评美国教育部给予的"蓝丝带学校"称号。知名校友包括美国第一位诺贝尔物理奖获得者阿尔伯特·迈克尔逊，世界银行第一任行长尤金·迈耶，耶鲁大学前校长理查德·莱文加州前州长布朗等，和美国其他公立高中不同。
洛厄尔是旧金山地区唯一一所学生，必须参加统一考试才能进入的公立高中。在这样的前提下洛厄尔的学生以亚裔为主，他们之中GPA4.8 SAT满分之类的学霸众多。进入这样一所知名高中后，这些学霸唯一关心的就是将来能进入哪所知名大学。
并且洛厄尔流传着一种说法，斯坦福不喜欢洛厄尔高中的学生，认为他们是念书机器。斯坦福的招生官曾暗示，在他们眼里洛厄尔高中的学生只会机械地背诵，然后在考试的时候吐出在影片里。他们的日常是从早上8点到下午3点一直上课，中午只有半小时吃饭时间，接下来还要参加体育、音乐或其他课外活动直到晚上7点，还有ACT或SAT备考课程每晚要做三四个小时作业。
面对顶尖大学创纪录的低录取率，许多学生承受着巨大的心理负担，每年有60到70名学生因心理问题住院。除了成绩和排名，他们还要在生活的各个方面取得成就和刷新简历。无论是AP(大学先修课程)、微积分的满分，还是辩论队的席位甚至曾经是减压的活动，比如演奏乐器或打球都已成为升入名校的手段。与此同时学校又会把每天的作业，完成情况和考试成绩发给父母导致学生们压力越来越大，最后能进入名校的少之又少。
