闽南语的历史脉络：
孙吴时期，260年在建瓯设立建安郡。282年在福州从建安郡分出了晋安郡——闽语登场。闽南语大部分基础词汇属于孙吴层，包括整个数词系统（除了七&万）、长（tng）、重（tang）、侬（lang）、目珠（bak tsiu）、手䘼（袖子）、批（信件）。。等大部分基础词汇。
晋安郡下辖的晋安县（南安丰州镇）、同安县（同安）已经位于闽南。
南梁天监年间（502-519）在南安丰州成立梁安郡，辖境相当于九龙江、晋江、木兰溪三流域，564年改名南安郡——闽潮莆仙祖语（上古闽南语）登场，这个祖语的最大特征是鼻音韵母的鼻化，如 暝（夜晚，mang）=> 闽潮莆仙祖语 ma，但鼻化的具体时间可能是在7世纪。
南朝是一个非常重要的时代，
首先，南朝通语大量影响了闽语，虽然没有改变闽语的孙吴语性质，但给闽语留下了一个巨大、且跟孙吴层高度融合的南朝层（类似日语的南朝层），闽南语的 长（班长，tiunn）、重（重写，ting）、两（斤两，niu）、和尚（he siunn）、香（烧香，hiunn）、相思（siunn si）等等这些词汇都属于南朝层。至此上古闽南语已经完全成型。
其次，上古闽南语在南朝全面往乡村扩张，取代闽越语，这使得孙吴语在福建具备了坚实的乡村基础，才没有被南朝中古汉语取代，即便在城里也没有。
再次，这个时代的 闽潮莆仙祖语 vs 闽东祖语，仍然可以沟通。直到7世纪鼻化韵全面完成，才跟闽东祖语彻底无法沟通。
622年，南安郡改称丰州，新设莆田县，这时有 南安、龙溪、莆田三个县。699年将丰州改称武荣州。711年，新设清源县，为仙游县前身；720年，从南安县分出晋江县，为今泉州市区。
盛唐时代，闽潮莆仙祖语，以泉州市区为中心，吸收了整个唐长安的文读层（类似日语的唐朝层）。唐代中期，泉州对外通商贸易不断扩大，来泉的外国使臣、商人和传教士日益增多，出现了“船到城添外国人”“市井十洲人”的盛况。当时，泉州与广州、扬州、交州并称为中国四大对外贸易商港。当时“泉绢”与青花瓷、铜铁品均远销海外，泉州港对外通商贸易在全国居于重要地位。
980年，兴化军成立，闽潮 vs 莆仙 分化，闽潮祖语（中古闽南语）时代登场，这个祖语的最大特征是 鼻化韵 ann 高化为 enn（暝：ma-> me），这一特征被 泉、漳、潮、雷、琼 的闽潮语后代所共同享有（泉州后来进一步变成 mi）。
整个宋元时代，是泉州的高光时刻，皇祐年间（1049年－1054年）“泉州城内画坊八十，（全境）生齿无虑五十万” ，是全国丝织中心之一，与杭州并称一时之盛。所产绫罗绸缎和绢伞绢扇与青白瓷器、生铁、铜鼎、铁针、铜瓦以及糖、酒、茶叶、桂元干、纸张等，都是出口外销商品。造船技术更加精良，已能造出远洋大海舶。据南宋据《诸蕃志》记载，泉州其时已与海外58个国家和地区有通商往来，“涨海声中万国商”，使刺桐港 进入一个空前繁荣的时代。有很多外籍商贾巨富与皇族绅贵择居泉州，繁衍生息。
泉州连续300多年的空前繁荣，对闽潮语（中古闽南语）的推动是巨大的，闽潮语覆盖了整个潮汕地区，潮汕原本可能也属于另一种闽语，但经过整个宋代，潮汕平原已经全面被中古闽南语覆盖。中古闽南语还伴着海路，大幅登陆雷州半岛和海南岛，把雷州、琼州城里的粤语（来自南汉国）取代，并大量同化壮傣语，成为这两地的最大语言。
进入明代，海禁对闽南、潮汕的经济人口造成巨大打击，导致两地人民大批踏上冒险出洋的*私走**之路。
整个明代，闽南潮汕的文化完成了蜕变。过量的人口为了争抢资源、也为了在隐瞒朝廷的情况下，将整个*私走**贸易顺利完成（从伐木、造船到出海踩点），闽南潮汕成为了一个宗族极其强势（才能调动资源）、游神极其狂热（为出洋的乡亲焦虑，因为被抓到就要杀头）、械斗极其激烈的地方。
1525年，闽南潮汕的海上浪子们，和日本的浪子们一起在马尼拉成为了东方首批知道地球是圆形的人。顺带说一句，中国的海禁也让日本的民间海贸掉到冰点，使日本（至少九州岛）也出现了跟闽潮极其类似的文化特质——国人家族械斗白热化、游神狂热化，由于日本集权薄弱，械斗的白热化最终在1460年进入了战国时代。而这时闽潮也出现了宗族联盟的大型斗争。
在夹缝中，也要奔向海洋——最终海洋也给了闽南人应有的回报，闽南人（及少量潮汕人）成为了台湾汉人社会的奠基者，涌向了新的天地。
230年孙吴巡航台湾岛，一千五百年后，孙吴语占领了台湾岛。