在青海省海西州茫崖市冷湖镇，一座世界级的天文台基地正在拔地而起。
站在冷湖镇海拔4200米的赛什腾山四下望去，戈壁滩荒凉无垠，远处群山一眼看尽，阵阵呼啸的“风斧”裹挟着飞沙，“雕刻”出形态万千的风蚀土林群……
为何要在这里建设天文台基地？选址过程中，科研人员都经历了什么？这里又将建设出怎样的天文设施？北京时间8月19日，相关研究登上《自然》杂志，《天目Tech 》专访了论文第一作者、国家天文台创新团组首席研究员邓李才。
冷湖研究登上《自然》 图片截自《自然》官网
三年观测得数据
冷湖选址“视力”有多强？
在天文学家的眼中，海拔对天文台选址而言具有特殊的意义。
天文观测需要透过地球大气获取数据，越高的地方大气厚度越小，大气吸收和其它干扰因素越小，因此，高海拔是地基天文观测的基础要素。
早在2000年，中国的天文学家就开始了西部天文选址，海拔4200米的冷湖地点也很早进入了目标范围，“这里除了夜空晴朗、日照充沛，还有相对优越的交通和区域安全。”邓李才说。
冷湖实景。采访对象 供图
然而，对于天文台址的选择，不仅需要主观判断，更需要科学数据支撑。2018年至2020年，科研人员对冷湖选址进行了长达三年的连续监测，获取了大批科学数据。
根据论文，在观测中，科学家明确了冷湖选址的气象、天光背景、晴夜数量和天文大气总视宁度（DIMM测量）等重要参数。
例如，根据观测，团队在冷湖选址收集了近50万个数据点，验证了冷湖的“总视宁度”中值为0.75角秒（一个园周分成360份为1度，1角秒时1度为1/3600），“视力”条件可与夏威夷的莫纳克亚、智利的帕拉纳尔、西班牙拉的拉帕尔马岛等世界一流天文台址相媲美，是青藏高原上的绝佳选择。
又如，研究中，团队收集了756天的临时天气数据。“现场的平均风速为4.5米每秒，55%的观测夜时间可沉降水汽值低于2毫米，表明现场地表空气非常稳定，大气含水量也很低。”邓李才说。
总体而言，数据显示，冷湖台址的优质可观测时间长、视宁度好、风速低、能见度高，非常适宜设置大型天文观测设施，以获取探索宇宙的原创性科学成果。
登上海拔4000多米
选址过程经历了什么？
冷湖镇东部的赛什腾山是建设天文设施的首选目标，高处海拔可达4500米左右。
从山上获得的数据有多让人兴奋，获取数据的过程就有多履险蹈难。
一开始，在海西州政府的帮助下，直升机担重任，往山上运送了不少设备和基建材料。
然而，没有道路通达选址点，后期的选址设备运行与维护，就没那么轻松了。赛什腾山怪石嶙峋，上山尤为艰难。从3000多米的山脚到4000多米的山上，虽然只有6公里路程，但步行至少需要3个半小时，团队人员只能靠双腿攀登。
科研人员在山中考察。采访对象 供图
“每个人都至少上山过几十次，去时常要背负10公斤以上的给养和物料。”邓李才说。
2018年秋冬的一天下午，团队成员运设备上山，以为天黑前能到目的地。然而，选址工作刚启动不久，大家对地势还不甚熟悉，中间走错了方向，眼看太阳快落山了还困在半山腰。
“山上地势复杂、环境恶劣，无奈中，大家只好找了个避风的山沟，点起火堆，苦撑了一夜。”邓李才回忆，当时不觉害怕，后来知道山中时有野狼出没才备感惊心。
山上温度低，尤其在秋冬及夜晚，曝露在自然环境的仪器容易出故障，尤其是验证 “视力”环境用的差分图像运动测量仪。“遇到大雪天，室外气温近零下30度。人在山上时，半夜醒来，总要忍寒挨冻再去看看。”邓李才说。
“三年下来，好在我们运气不错，平安完成了所有监测任务。” 邓李才说。
目标世界最大
哪些项目落地冷湖？
一千多个日夜中，邓李才和团队们在冷湖见到了瑰丽的星河、壮丽的戈壁，也似乎见到了中国光学天文领域一往无前的步伐。
天文望远镜项目正如雨后春笋般拔地而起。目前，中国科学家已在赛什腾山勘察到A-B、C和X三个平台适宜建设大型天文观测基础设施，多个项目已经签约落地，大部分已经进入建设阶段。
今年5月上旬，为2.5米口径光学望远镜，中国科学技术大学-中国科学院紫金山天文台大视场巡天望远镜（WFST）正式开工。
5月下旬，清华大学6.5米口径宽视场(光谱)建设巡天望远镜（MUST)签约落户，将用7年左右的时间建设完成，是目前已明确落地项目中口径最大的天文望远镜。
同时，国家天文台实施的SONG望远镜和一米太阳中红外AIMS项目、西华师范大学的50厘米双筒望远镜（50BiN）、紫金山天文台实施的多应用巡天望远镜阵MASTA项目、中科院地质与地球物质研究所实施的行星科学望远镜TINTIN和PAST项目等也已落户。
建设中的天文观测基地。采访对象 供图
在冷湖，有的项目已经开始工作运行。2020年12月，由西华师范大学与国家天文台合作打造，50厘米双筒望远镜实现科学观测，这也是第一台在C平台建成投运的科学级望远镜。
邓李才透露，至少数十台天文望远镜已在冷湖有所规划。冷湖赛什腾山正在成为中国光学天文的乐土，这里将毫无疑问地成为中国，乃至世界最大的天文望远镜基地之一。
“这片‘天文沃土’，一定会为中国人在征服星辰大海的事业中做出巨大贡献。”邓李才说。