20年后的今天你会在干什么呢?不，认真地，试着回答。将你了解的不断变化的自我列为考虑因素，将社会的极速改变列为权衡因素，你能正确地预测未来周围的世界会怎样以及你会在其中扮演什么角色吗？
父母、就业顾问和新闻媒体严重警告无论你选择什么专业，将会决定你的一生。突然，你不仅仅是在选择一个专业，而是在选择你的终极命运。
我希望我在大学时能够明白的事情是大部分人的工作轨迹以无法预测的方式改变。我不仅仅从数据中，更从上千人关于工作、生活、做成你在乎的事需要付出什么的真诚谈话中学到了这点。它开始于大学毕业后，当我意识到我没有足够的知识去决定我一生要做什么。
我的两个朋友也同样迷失了，因此我们一起开始了“发现自我”的公路旅行，寻找已经知道了自己喜欢做的事情的人，询问他们是怎样发现的。这趟旅行最后发展成为“公路旅行国度”——一个为初中和高中生设计课程以及制作长盛不衰的关于如何找到有意义的工作的电视节目的职业探索组织。
15年和从公司老总到骆驼牧场主的对话，我们的发现令人欣慰：大部分人不确定他们什么开始起步。他们人生如何结束也并不是他们专业的直接结果，而是历经曲折。他们的专业——无论他们用固有的还是用创新的方式运用它——是引导兴趣、价值和技能进入工作的开始，而工作使达到目标需要的挣扎和努力变得有价值。以下四个步骤帮助你。
区别自己的目标和别人给你的目标
你怎样平息来自家庭、朋友和社会的杂音呢？父母建议你去当律师，决策者根据账单额高低定义“成功”，甚至你大脑里的声音也在告诉你不够聪明。
奥斯卡最佳导演奖提名者理查德·林雷特听到的杂音是搞艺术不会有什么好结果，他尊敬的朋友和家人告诉他去学医或是学法律。但是林雷特建议你考虑下这些人从哪儿来的。“他们是真心想要你成为医生吗？他们是真心希望你成为律师吗？”他怀疑到。“不，仅仅是因为这些职业听起来有面子。”他反而意识到：“你知道吗？我可不愿像他们一样地活着，我不想要他们的人生。我记得我仅仅是坐在那儿想，‘好吧，我现在要拒绝听取建议并做与每个人告诉我应该做的完全对立的、180度相反的事情。’”
大二学年后，他从萨姆·休斯顿州立大学辍学，并在石油钻塔找了一份工作。他用存的钱买了设备并在社区大学学习电影课程。这位拍出电影“少年时代”的性格导演真正意义上地反抗了家里人的期望。
跟随你的兴趣而不是热情
大多数关于选择专业的建议会包括“跟随你的热情”的劝谏。但是热情是你随着时间的推移才会发现的，你得先找到一个兴趣，小也没事，慢慢培养它。不会有醍醐灌顶，它是使你一小步一小步地前进的小决定的集合。
美国宇航局喷射推进实验室的工程师亚当·斯特茨纳几乎没能高中毕业，当不安定悄然而至时，音乐学校辍学的他正混迹于摇滚乐队。“我真正开始意识到这些是一天晚上表演完回家的时候，看见星星在不同的地方。我想到，‘哇，它们在移动，为什么呢？’”那一刻本不会改变他人生一丝一毫，除了他去报名参加了社区大学的宇航课程，并被告知他必须先学习物理学。这开始了他从获得机械工程师职称到博士学位直至送好奇号登上月球的*途征**。
他没有深入学习工程机械学，因为这样会让他有个稳定工作。当感觉到好奇心的吸引时，他跟随了他的感觉。“屈服于过程而不是目标，”他建议。
将你的决定付诸实际
无论你是因为它必定成功的保证还是因为它深层次地激发了你而被吸引，这本来不好也不坏，但专家告诫：不管你的期望是什么，符合现实。
网络、电视节目主持人、制作人、作家维罗妮卡·贝尔蒙特（推特有175万粉丝）建议：“如果你对某个主题真正感到热情，你想要在该领域工作，你应该立马开始行动。”就现在而言，你可以一瞥该行业内幕，关注一些人的推特以获得对该领域的洞察力，阅读行业出版物来跟踪行业趋势，还可以观看免费网上讲座。
如果你的兴趣产生了，申请实习工作并全身心投入其中吧。贝尔蒙特开始在波士顿爱默生学院学习音频制作时，增修了一门新媒体课程，因为她对网络文化更感兴趣。在CNET的音频制作实习生工作将她的兴趣得到技术实践。
此处重要的事情是，贝尔蒙特建议到，不是去掌握某件事情，而在你投入多年的教育和时间之前，去试验下。
当然，你必须对它很在行。理论要灵活运用。
在就业市场中沉浮，在你极想要成功的事业冒险中失败，或仅仅是发现有些事情跟想象不一致——此类现实会强迫你屈服、扭曲甚至重新设计你的理想。
当嘉德·阿布穆拉德意识到自己并不适合自认为专业指向的工作，其精心设计的幻想破灭了。他在奥柏林学院学习了乐谱创作和基础写作，想要为电影配乐。“结果不行，我就是对它不在行。因此，在某一个时间点，我放弃了，我认为我的规划是错误的。”
当他的女友劝说他没必要放弃他已经选择的事业方向时，他正准备从新起点出发。“她建议到，‘你有些喜欢写作，也有些喜欢音乐制作’，你又并非真的擅长它们其中的任一单一项，但也许你能通过某些办法找到中间地带，试试电台节目吧。”
转变并非天衣无缝，刚开始时工作没有薪水，但他坚持下来了，并创造了一种新的电台节目风格——将音乐融合于科学和故事中。作为WNYC“电台实验室”的制作人和主持人，他的工作与他最初给自己设想的电影配乐工作相像得可怕，他仅仅需要将他的想法延伸到那儿。
这正是我们的采访对象指出的灵活心智。大学专业不是终生判决，它是一个出发点。你还是会跌跌撞撞，并不得不重新校准方向。但如果你在生活中将这些小事件联结起来，你便开放自己去体验永不可能规划的各种可能。
（本文作者内森格·布哈特是“公路旅行国度”的共同创始人，以及《路线图：找到你终生事业的完美指南》的合作作者。）