抗日战争初期，苏北地区的八路军某部连长王正高接到命令，急急地赶到支队指挥部。
支队长正在一间堂屋外等候，见了王正高，便亲热地同他招呼起来。进了屋，支队长指着*用军**地图向王正高交代了任务，要他到神滩区骆荡营乡去开展抗日工作。
听说要离开部队，王正高有些犹豫。他低着头一声不吭。支队长知道他的心思，便说：「这个任务很重要，关系到苏北抗战的全局。你明白么？」
王正高这才表示：「我是*产党共**员，我坚决服从组织分配！」支队长叫警卫员拿来两条匣枪*弹子**，亲手送到王正高面前。
王正高把*弹子**放进了口袋，紧握住支队长的手，停了半晌，才说出了心里话。支队长一面把政委写的介绍信给他，一面用话来安慰他。
次日，王正高向着目的地—神滩区骆荡营乡出发了。路上满目荒凉，几十里地不见一户人家。
王正高在县委会报了到，被任命为神滩区区委副书记，兼农会主任和区武委会主任。当晚，县委组织部冯部长把神滩区骆荡营乡的情况告诉了他。
骆荡营的乡长顾贤亭见了王正高，先是向他打躬作揖，开口「贵*党**」，闭口「贵*党**」，问他乡里的情形，却不肯直说。
顾贤亭请王正高吃喝，丰盛的菜肴摆了一桌子。王正高连筷子都没有动，只顾吃自己带来的干馍
顾贤亭碰了一鼻子灰，便在庄上散布谣言，说王主任的府上是山西大财主，比葛大太爷还阔，葛大太爷送了他一百块银洋，他还嫌少·······。
风声一传开，佃户们心里有了顾虑，都不敢和王正高接近。见了面，也都称他「官长」，不敢把心腑话掏出来。
王正高下乡两天，没有一点收获，心中很苦恼。这天晚上，他暗暗思索着：怎样克服眼前的困难，开展工作。
他猛然想起，在县委时曾听说荡头庄有个叫万茂安的积极分子。何不先去找他了解情况？光蹲在这里发呆是打不开局面的！
打定了主意，第二天一早，他便向荡头庄出发了。在宽阔的牛车路上，两旁的芦花随风飞舞，飘到他的肩上、头上，像盖了一层白花。
离荡头庄还有三里地，路上都是积水，淤泥有半尺深，王正高一脚踩下去，费好大劲才能拔起来。
到了荡头庄，他差不多成了个泥人，泥浆溅得他一身一脸，疲乏得只想坐下来。
他倚在一户人家的棚下擦汗，屋里一对年轻的农民夫妇正在喝粥。男的看到了他，好奇地出门询问。
王正高向他打听万茂安的住处。对方起初不放心，后来看到他衣襟里的八路军符号，才高兴得喊出了
他一把拉住王正高进了屋，自我介绍说：「叫我小吉子好了。」又叫妻子端来一碗粥、两只咸蟹，招待王正高。
一会儿，小吉子的妻子把万茂安找来了。这是位六十来岁的老人，但精神很健旺。当王正高提到县委组织部冯部长的名字时，万老汉的话匣子就打开了。
万老汉和小吉子把庄上听到的谣言告诉了王正高，王正高这才明白工作展不开的原因。小吉子又说，庄上起初有人相信谣言，万老汉为澄清事实做了不少解释。王正高非常感激，希望他以后多协助自己。
过了一个多月，王正高以荡头庄为中心，建立了骆荡营乡新的政权。撤掉了原乡长顾贤亭，另委任一位姓柏的医生当乡长。
又成立了乡农会，大家一致推选万茂安为乡农会的主任。冬天一过，芦苇老了。各庄的男女老少在新的乡政权领导下，开始了紧张的收割。
人们在草荡里千得热火朝天，葛豹成却在家里大伤脑筋。顾贤亭自从被撤以后，就投靠了葛家，给葛豹成端端茶，打打杂差。
葛豹成听得不耐烦，霍地站起身，气冲冲地训斥顾贤亭。这时门帘一动，走进一人。来的是葛豹成的保家师丁凤天，他见顾贤亭在场，说话有些吞吞吐吐，葛豹成叫他不必顾虑。
丁凤天凑近葛豹成的耳朵，把联络海匪许瞎子的经过告诉了他。葛豹成听完，乐得从榻上跃起身，挺直了腰板，露出了得意的神色。
不久，「皖南事变」发生了。消息传到骆荡营，谣言又像一阵风似的乱钻，群众的心里都惶惶不安，担心八路军、新四军从苏北撤走。襲擊新
地主和狗腿子开始蠢蠢欲动。葛豹成吩咐顾贤亭编黑名单，谋划抓捕村干部。他又叫人把埋藏的*器武**取了出来。
王正高接到县委的急信，当晚就和小吉子到侉儿庄去接受指示。县委指示他们：第一要安定人心；第二立刻组织民兵，防止坏分子的乘机捣乱。
王正高回到庄上，立即召集干部开会，把局势向大家作了传达。消息一传十，十传百，安定了人心。过了两天，人们又在《江淮日报》上看到「新四军在盐城成立新的军部」的消息，就更有了主心骨。
王正高原先的支队，已改编为新四军第三师的一个团。支队长特地派人送来五支步枪，还写信鼓励他，要他密切注意敌人的活动。
有了枪，胆就壮了，王正高把骆荡营乡的民兵组织起来成立了游击队，小吉子当了队长。参加游击队的人越来越多，*器武**不够用。王正高和万茂安、小吉子商量，想去地主葛豹成家搜枪。
小吉子年轻气盛，恨不得立刻带人去搜。王正高拦住他，打算先了解一下情况。田大广的爹爹把老田找了来，老人起初有些胆小怕事，经大家一解释，才消除了顾虑。
老田说：「葛豹成的哥哥当过国民*党**阜宁县县长。撤退时，他派人送来两大包用黄油布捆好的枪，后来不知放到哪里去了。」
事不宜迟，王正高立刻派小吉子带一名队员和柏乡长一起，先到葛豹成家打探虚实。三人说明来意，要葛豹成交出枪支，谁知他冷冷地表示：要枪，没枪；要钱，没钱。
狗仗人势的顾贤亭瞪着两只鼠眼，在旁边帮腔。小吉子实在忍不住，冲上去掮了他两记耳光，打得他眼冒金星，一个踉跄，跌倒在地上。
葛豹成翻了脸，保家师丁凤天带着四五个爪牙围过来，柏乡长怕事情闹大于己不利，连忙劝开了小吉子。
他们离了葛家，葛豹成还在里面扬声叫骂。王正高听了汇报后，立即召集队员开会，准备逮捕葛豹成。大家知道葛家有枪，就围着讨论逮捕的办法。
正在这时，两个放哨的队员扶着个血迹斑斑的人进来，大家一看，原来是万茂安。
万茂安断断续续地说：「许，许·······」没有来得及说完，便咽了气。大家见了心里有说不出的悲痛，眼泪止不住地涌了出来。
他们在离庄三里路的一个大坟旁，发现了一大滩鲜血。大家估计这是葛豹成干的，但万茂安临死时说的几个「许」字，不知是什么意思。
这一夜，谁都没有睡稳。天才亮，有两个农会会员跑来报告：「鱼鳞港的海匪许宝楼带了一批『海扒子』进了圩，机枪也架起来了。」
这些天，葛豹成勾结海匪，无恶不作，大肆抓捕农会村干部，杀害正直的老百姓。同志们，考验我们的时候到了，革命一定会胜利，我们的主力部队一定会回来，葛大豹子、许瞎子这些匪徒，一定会灭亡！
葛圩发生了事变，南边羊毛港也传来地主*乱暴**的消息。王正高立刻把几个乡的民兵集合起来，以武委会主任的身份领导这支地方武装。
从此，王正高带着三乡民兵在各乡各庄打游击，保护人民的生命财产。敌人吃了几次败仗，便轻易不敢踏进这个地区。老百姓宁愿节省自己的口粮，支援游击队。
葛豹成、许宝楼对此恨得咬牙切齿，但是没有办法。有一次，守在葛圩东边的海匪，抓住了一个过路的小商贩，押到圩里去。
小商贩经不住匪徒们的拷打，把知道的情况都说了出来，还说王正高正驻宿在小星庄上。
葛豹成顿觉喜出望外。当天晚上，他亲自和丁凤天带了五十多名海匪、两挺机枪，人不知鬼不觉地向小星庄出发。
走了一个时辰，快接近小星庄时，路边一间草屋里窜出一条大黄狗。大黄狗一吠，附近的狗也都叫起来，葛豹成抬手一枪，把大黄狗打死了。
草屋主人是个看草滩的孤老头，听见狗叫和枪声，忙出来探望，也被葛豹成打死了。小星庄放哨的队员听见枪声，忙拨开芦苇，只见远处有一伙黑压压的人正往这边走来。
他急忙回去报告，正遇王正高、小吉子和几名队员闻声赶来。王正高觉得事情不简单，敌人晚上出动，一定有什么阴谋。
他正想派人去侦察一下，却见北头的队员带来了一个人，原来是田大广的叔叔老田，他得知消息，特地冒着危险奔来报信。
老田气喘吁吁地说：「王主任，快想办法！是葛大豹子亲自带人来的，我窜前跑的········『海扒子』们快到了！」
王正高连忙叫队员集合全庄的老百姓，往东南海港乡撤，一时间，老百姓扶老携幼，闹成一片。
老百姓撤走后，王正高让小吉子带人先到大洼塘里埋伏。王正高请老田在葛圩做内应，以后有情况到荡二庄找小吉子的舅舅侯三老爹联系。
接着，他派一名队员把老田送走。一切布置停当，王正高吩咐队员们沉住气，没有命令，不许开枪。
葛豹成带着匪徒们进了小星庄。庄内静悄悄的听不见人声，只见家家户户都敞着门，人都走光了！
葛豹成又惊又疑，猜不透是什么原因，有个匪徒想出了一个毒辣办法：放火。一会儿，所有的房屋都被点着，火苗直窜夜空。匪徒们趁机在火光中捉鸡、牵羊、抢东西。
有个姓周的老汉，因为有病没离开家，他突然从着了火的屋内冲出来，扭住匪徒就打。周老汉狠命推倒了一名匪徒，葛豹成过来就是一枪，把周老汉打死了。
这边王正高他们藏在草荡里，一名队员用手指着说：「那个最高的家伙，就是葛豹成。」
王正高借着火光举枪瞄准，「砰」的一声，只见葛豹成晃了几下，被打中了左臂。
葛豹成吓坏了，连忙跳到破砖墙后。他把受伤的膀子包扎好后，恨不得一口把游击队吞了。他叫丁凤天带上一队人，出庄向大洼塘猛扑。
匪徒们在庄外架起机枪，拼命向洼塘扫射。游击队埋伏在暗处，利用有利地形进行还击。
葛豹成恼羞成怒，集中了所有火力，拼命向草荡里扫射，王正高为了保存有生力量，就悄悄地率队转移出了洼塘。
待匪徒们冲进洼塘，哪里还有游击队的影踪！匪徒们怕游击队在别处还有埋伏，不敢在庄上停留，也顾不得抢来的东西，急急忙忙地回葛圩去了。
不久，新四军抽回了一部分主力，协助地方武装*压镇**地主恶霸的*乱暴**。几天工夫，新四军就打下了淤黄河北和羊毛港的地主据点。
在盐城、阜宁两个县的境内，只剩下一个葛圩。许多散匪、逃亡地主都纷纷逃到了这个据点。
这天，王正高收到县委送来的*器武***药弹**和一封急信。信上说：立刻切断葛圩通往鱼鳞港的路线，不让葛圩的匪徒逃跑，我军主力即将到达。
王正高立即集合队伍，作了简单的传达，说主力部队就要回来了，为了配合苏北的抗日形势，一定要拔掉葛豹成这条祸根。大家都表示了信心。
然后，王正高率领队员，在神滩和葛圩之间的大周庄驻扎，一面挖战壕，一面派人探视葛圩的动静。
大周庄的百姓们带了铁锨、大锹，帮队员们挖工事。天黑了，庄上老百姓又烧了米饭，煮了鱼汤，送给队员们吃。
第二天东方刚发白，草荡里响起了机枪声，这枪声不是从西边传来，而是从东方响起。王正高觉得奇怪，忙派人到东方神滩那边去侦察。
正在这时，西边也响起了嘈杂的人声，有一伙人马远远开来，队员们伏在战壕里，沉住气，只等他们走近。
来的是葛豹成、许宝楼的人马，他们带了所有的匪徒，一路上耀武扬威、气势汹汹！
匪徒们陆续进了游击队的伏击圈，只听王正高一声喊，十多颗*榴弹手**一齐扔出去，炸死了不少敌人。
匪徒们吃了亏，就分成两路，许宝楼和葛豹成各带七八十名匪徒，从西南和西北方向包抄过来，并集中火力向游击队的阵地猛射。
敌人攻势猛烈，游击队再不撤退，就会被包围，王正高急忙把队伍撤进了第二道工事。敌人又冲了上来，不料从圩墙后面射出一排*弹子**，他们只得丢下几具尸体，狼狈地回头逃命。
以打兔子、野鸭出名的神枪手陆元寿，弹无虚发，三枪撩倒了三个敌人。陆元寿高兴得忘了隐蔽，站起来对旁边的队员说：「瞧我打第四个敌人。」
不料就在此时，他被敌人的*弹子**打中，壮烈牺牲了。小吉子看到这情景，不由怒火中烧，他不顾一切地要冲出去，被王正高一把拽住。
到东方神滩侦察的队员回来报告：有一百多名日本鬼子，从鱼鳞港来接应葛豹成，到神滩时，被刚开来的新四军打退了。
这边，敌人在机枪的掩护下，向游击队的左翼猛扑。王正高一见，急忙带了三名队员赶去增援。
小吉子看见形势紧急，不等王正高的允许，带着一名队员，偷偷地向敌人的机枪后面绕去。
敌人的机枪还在狂吼，小吉子屏住气，紧贴着地面，一步步向前挨去。他趁敌人没有发觉，说时迟，那时快，猛地向敌人的机枪手扑去。
小吉子用足全力，把敌人扼死。不料被匪首许宝楼看见，一梭子扫来，小吉子也壮烈牺牲了。
冲锋在前的匪徒们因为失去了机枪的掩护，终于被游击队打退了。这时，队员们的*药弹**已快用尽，敌人又发动了冲锋，人多势大，王正高他们一面抵御，一面向大瓦房退去。
他们将老百姓堆草用的三刺叉和十几把大锹集中起来，随时准备同敌人肉搏。随后，就在大瓦房抗击敌人。
匪徒们包围上来，他们想从大门口冲进去，不料队员们一声喊，铁叉和大锹都发挥了威力，把匪徒们打退了。
葛豹成无法可施，他叫人用机枪把大门封住，一面命匪徒们搬来几百斤柴草，堆在瓦房四周，放起火来。
一霎时，火焰窜起，浓烟弥漫，队员们被熏得眼都睁不开，王正高连忙叫人撞穿了左侧的边墙，向外突围。
恰在这时，一支新四军从东北角冲进庄来，敌人顿时被打得七横八竖，死伤了大半。一个指挥员带着几名战士奔到房前。王正高迎上去，那人一把抱住他，原来是支队长。
支队长告诉他：新四军已在神滩打垮了日寇。当下两支队伍合在一起，向西追击敌人。敌人只恨爹娘少生了两条腿，拼命地向葛圩逃去。
葛豹成狼狈地逃回葛圩，却见圩里烈火冲天，圩河上的桥也拆掉了。原来老田和圩里的佃户们烧断了葛豹成的后路。
葛豹成进不了庄，急忙改变主意，带着匪徒们往西北方向逃，想渡过淤黄河。这时，新四军已经从后面紧跟着追来了。
匪徒们逃到河边，只见白浪滔滔，一条船也找不到，对岸早有游击队把守着，要想渡河势比登天。
葛豹成还想依靠淤黄河的天然工事负隅顽抗，但哪里经得住新四军猛烈的火力，匪徒们心惊胆战，早已丧失了斗志。
不到半个时辰，新四军消灭了三十多名匪徒，活捉了六十多名。可是在死尸和俘虏中没有找到葛豹成和许宝楼。
原来葛、许两个匪首看到大势已去，就瞒着其他的匪徒，跳下淤黄河，泅水逃到了对岸。葛豹成身上还带着田契、银洋和金子。许宝楼趁他不备，来了一手「黑吃黑」，从裤腿里悄悄地拔出了尖刀·······
许宝楼杀死了葛豹成，将他身上带着的财物全部搜去，独个儿逃到鱼鳞港去了。
新四军打下鱼鳞港，许宝楼也被活捉了。在万人大会上，群众公审了这个老「海扒子」，他被判处死刑。从此，骆荡营永远是人民的天下了。