湖北省荆州市监利县，有一块招牌很令人瞩目——监利县监察委员会，这是全国唯一一个两“监”高悬的反腐败工作机构。作为地处长江之滨、拥有近1800年悠久历史的县份，由此吸引了人们更多关注的目光。
监利县监察委员会
审视“监”（繁体作“監”）的前世今生，发现它是个会意字，初文像人跪跽或站立在盛水的器皿旁俯首照看自己的容貌之形。郭沫若《两周金文辞大系考释》云：“古人以水为监。”“临水正容为监，盛水正容之器亦为监。”因此，“监”字的原始意义有二，作名词，即指镜子；作动词，即为照视。
书画造形“监”
从甲骨文到金文到小篆，一直到如今的简化字“监”，不论其形体如何变化，“皿”上之“、”始终如一，见证着“水”的沧桑和魔力。其隐藏的答案是，在漫长的远古时代，逐水而居的先民用的是传统的“土”办法：以水照面观容。西汉贾谊《新书·胎教》云：“明监，所以照形也。”如何“照形”？《新唐书·魏征传》中所透露出的信息是，靠近静止不动的水面上看：“夫监形之美恶，必就止水。”后来，“水监”还成为一个词，《辞海》释曰：“以水为镜。古无镜，以水照己形，故云。”
流年似水，“监”之对象也日益广泛，既可是自身，也可是别人。因为照视是从上往下看（《说文解字》释曰“临下也”），由实而虚，“监”遂引申出“上”对“下”的“监视”“督察”诸义，还与观、管、督、察等组成复合词。《诗经·大雅·皇矣》有言：“监观四方，求民之莫”，郑玄笺曰：“监察天下之众国”，孔颖达疏云：“乃监视而观察天下四方之众国，欲择善而从，以求民之所安也。”这便是“监察”的出处。
人既然可以水为监，便可以人、以制度等为监，于是“监”也就引申出抽象意义的“借鉴”“参考”等。《尚书·酒诰》曰：“人无于水监，当于民监。”意思是说，人君不仅要把水当做镜子，而且也要把人民当做镜子。从哲学的角度，升华了“照镜子”的人生道理和对国家政治生活的重要性。
以水为监
如是这样，“监”的对象由监者的自身容颜而不断扩展，上下左右，古今人事，虚虚实实，无所不“监”了。不但如此，到后来，它还成了专门监视、监督他人的职务或机构，如监军、监司、监察御史、中书监、国子监、钦天监、学监、水监、监狱等。此外，还有盯住他人从事某项工作不得越规的各种“监”，比如，监制、监修、监印、监试、监考、监场、监工、监护、监厨、监听、监理、监票、监誓、安监、质监、网监，等等，如今随着监督的日益加强，有些词连权威词典也还来不及收录。所有这些，虽然仍与监者眼睛有关，但与造字初衷却相去十万八千里，不可同日而语了，当然都要行监坐守，守住底线，不得“监守自盗”。
铜镜的面世，结束了人类以水为监的历史。青铜冶炼技术出现后，人们开始用青铜器物盛水观容，因是金属质地，“監”字累增偏旁“金”成为“鑑”，再调整布局写作“鑒”，后又省“皿”为“鍳（现均简化并规范作“鉴”），再后来照视容貌的器具之意又另造形声字“鏡”（现简化作“镜”）来表示。《庄子·天道》中就“鉴”“镜”互用：“圣人之心静乎！天地之鉴也，万物之镜也。”（圣明的人心境是多么虚空宁静啊！可以作为天地的明镜，可以作为万物的明镜。）
从上可知，“监”“鉴”“镜”乃是一组同源字，原来意思完全相同，由于其意义的引申才有所分化。到了近代，三个字有了明确分工，各司其职，读音也随之有了差别。比如，表示“监视”“监督”之意用“监”，音jiān（尖）；表示“鉴戒”“鉴别”之意用“鉴”，音jiàn（建），如《国语·吴语》中就说:“申胥曰：王其盍亦鉴于人，无鉴于水。”这是伍子胥进谏吴王夫差的一句话；而“镜”一般只作名词，表示“镜子”。另外，作为地名，“监利”的“监”读jiàn（建）。平心而论，“监”字也确实不堪重负，该有接班人了。如今，儿孙满堂，它也该感到欣慰了。
东汉伍子胥画像镜