上世纪50年代早期，虽然M48的生产数字相当可观，而且不同于M47的像征性装备，美国陆军自身大量装备M48，是1950〜1960年代美国陆军装甲部队的主要装备。但这并不意味着M48就不是一种"过渡性"装备。事实上，美国陆军认为源自M26"潘兴"的"巴顿"系列基本设计框架，其潜力到M48为止已经挖掘殆尽。它投产5年后，就会开始落后于新一代的苏联坦克，在10年后则将被完全淘汰。所以在M48投产之前，就已经开始酝酿一种完全脱离"巴顿"系列框架的新一代中型坦克，目的是达成对M48的替代和超越。
T54中型坦克计划
项目初步成果是试图对M48进行"换头"的T54中型坦克计划。即保留M48的车体，换装能够容纳T140 105毫米线膛坦克炮（T29重型坦克项目T5E2 105毫米线膛炮的轻量化版本）的大型炮塔。其具体方案有三，分别是使用常规炮塔及自动装填T140 105毫米炮的T54；使用使用摇摆式炮塔及自动装填T140E2 105毫米炮的T54E1；使用常规炮塔及人工装填T140 105毫米炮的T54E2。
T54早期方案之一
T54项目于1951年7月6日，根据美国陆军军备技术委员会第33842号会议纪录的决定正式启动。但启动不久就因仍然采用M48的底盘而倍受质疑。
T95/96中型坦克方案
所以为了平息争议，美国陆军又于1951年9月开始在T54中型坦克计划的框架之外征集方案。1954年9月，在众多提交方案中，有两个方案脱颖而出：其中之一是T95，另一个是T96。这其中T96的特色是采用了基于英国L1 105mm线膛坦克炮的重型火力，并为此重新设计了一个大型炮塔，车体也在M48的基础上进行了有限放大；而T95则融合了更多的新颖的技术，其中许多带实验性质，包括高初速的滑膛炮、全新的动力系统（采用750马力的X布局12缸柴油机）等等。
其车体底盘进行了完全的重新设计。T95原始方案的车体大部分为焊接结构，但前部为整体铸造部件。前装甲上部为95毫米厚的倾斜装甲板，倾斜度为65度。驾驶室车体顶部与底部装甲厚度分别为51毫米与19毫米，战斗与发动机舱室附近装甲厚度分别为25毫米与13毫米。发动机周围主体侧装甲板厚度从102毫米至32毫米不等。悬挂系统由五组双扭杆组成。无托带轮。前和后负重轮配备液压减振器。履带宽度为533毫米或610毫米，支撑面长4.2米。
结合这两个方案的特点（主要是T95的车体和T95/96的炮塔），美国陆军在1957年年初进一步形成了从Ａ到P不同的15个方案。方案A是在T95底盘上安装T96炮塔，使用改进后的T123E1型120mm火炮，战斗全重超过45吨。
方案B在T95底盘上安装T96炮塔，使用轻量化的T123E6型120mm火炮及配套的反后座力装置，战斗全重被降低到了43~44吨。
方案C 是T95底盘上安装T140E3型105mm炮和T96炮塔，这一方案的战斗全重将不低于44吨。
方案D是在T95底盘上安装T54E2的炮塔及其配套的T140E3型105mm炮。总重量略低于45吨，但其炮塔的装甲防护性能较低，甚至不如T95车体。
方案E则是在T95炮塔中安装了一门T140E4型105mm炮，坦克战斗全重估计略高于42吨。
方案F计划使用英国的120mmL11线膛炮安装在T96炮塔中，车辆战斗全重约为43吨。
方案G使用修改后的英国120mmL11线膛炮安装在一个T95炮塔上，战斗全重不足42吨；方案H使用T210滑膛炮的T96炮塔搭配T95车体，全车重量超过43吨。
T95早期方案之一
方案I实际上是原汁原味的T95方案，即使用T208 105mm滑膛炮搭配T95的炮塔和车体，全车重量略低于42吨。
方案J则在T95炮塔上安装英国由20磅炮扩膛来的105mm线膛炮（即后来的L7），战斗全重预计41吨多一点。
方案K则实际上是用英国105mm线膛炮对M48A2"巴顿"进行火力升级的方案，与T95项目关系不大。
方案L是将T254型105mm滑膛炮安到T95型炮塔上，战斗全重约40~41吨。
方案M是将T147 105mm火箭发射器安装在被重新设计过T95炮塔上。
方案N则是在T95炮塔上安装一种光学追踪有线制导反坦克导弹，这种导弹的技术源自法国的SS10/11；方案O是在T95底盘上直接安装M48A2坦克炮塔。
方案P是在T95炮塔上使用一门液体发射药的120mm火炮，以验证液体发射药技术的可行性。经过对这15个方案的反复权衡筛选，美国陆军在1956年11月29日通过的36383号协议中，将新一代中型坦克项目进行重新统筹。决定在中止T54中型坦克计划的同时，制造9个T95底盘进行试验。
这9个底盘将搭配不同的炮塔对不同类型的军械进行组合，也就是最终要装配出9辆完整的样车。这些样车原计划要按照6个不同的方案进行组装，即选用T95炮塔，安装T208 90毫米滑膛炮的T95与T95E1（T208 90毫米滑膛炮配备有T320穿甲弹，初始秒速1520米。可从1820米穿透127毫米60度倾斜的均质钢装甲板）。这两个方案差别不大，战斗全重均为41吨，主要区别在于T95E1采用了OPTAC火控系统（即所谓的"光学跟踪索敌测距系统）。集成有OPTAR光学测距仪、横风传感器、红外夜视仪和小功率的模拟式T50型机电弹道计算机。
实际被制造出来的T95E1样车
T95E2样车选用M48A2坦克炮塔，安装M41式90mm坦克炮（可从1820米处穿透72亳米60度倾斜的均质钢装甲板），战斗全重39.5吨；T95E3选用T54E2炮塔和T140E3型105毫米线膛坦克炮。T95E2和T95E3都配备有相同的火控系统，包括一台体视测距仪与一台机械弹道计算机；T95E4选用T96炮塔及T210型105mm滑膛炮，战斗全重43.4吨；T95E5选用M48A2炮塔，及T254型105mm滑膛炮，战斗全重39.5吨；T95E6选用T96炮塔及T123E6 120mm线膛炮。
不过，由于T96炮塔及T210型105mm滑膛炮的生产遇到问题，在很长一段时间内都不可能被制造出来。这意味着T95E4与E6只能被取消。
艺术家笔下的T95E6方案
所以最终只有T95、T95E1、T95E2、T95E3､T95E5这5个方案被实际进行了样车装配。具体分配到9个T95底盘上的情况是：底盘编号为4、7、8、9的底盘被按照T95方案组装；底盘编号为5的样车被按照T95E1方案组装；底盘编号1和3的T95底盘分别安装M48A2的炮塔，被组装为T95E2和T95E5；盘编号2和6的T95底盘安装T54E2炮塔，被组装为T95E3。
1957年5月，T95E2的生产工作开始，T95E3于同年同年7月生产，首辆T95则于1958年2月开始装配，并于当月月底下线，其余几辆样车也计划在随后6个月内陆续完成。
难看的结局
令人遗憾的是，声势浩大且颇有进展的T-95项目，最终却落得了一个十分难看的结局。不要说没能实现对"巴顿"系列的超越，干脆连替代也谈不上.....整个项目在1960年7月7日被全面终止。以虎头蛇尾的形式画上了句号。
至于这其中的原因即复杂又简单：首先是对苏联坦克水平估计过高。在1956年的匈牙利事件中，一辆误入英国大使馆的苏军T-54中型坦克引起了此后数年西方世界的误判。原因是英国大使拿着尺子手抖误测的结果表明，T-54装甲水平达到了一个相当夸张的程度，这不但意味着当时西方世界现役的任何一种坦克炮在正常交战距离内都无法击穿其正面。
也将T95之类项目的调门推上了一个有些过份的高度。然而T95项目本身却存在不少问题，达不到这样的期望。比如OPTAC火控系统中最重要的OPTAR光学测距仪可发出强烈但不连贯的红外线脉冲光线，但受雾雨影响后效率会下降。美国陆军只得于1957年放弃了OPTAR系统。再比如T95原计划采用一台X型气缸排列的750马力柴油发动机，这是十分时髦但又不成熟的技术，因此美国陆军决定暂时使用560马力的AOI -1195汽油发动机，并搭配XTG -410 4速变速器先用于T95样车的测试。侍X型柴油机的进度跟上来后，再进行换装。
然而，到了1958年年初，美国陆军发现，X型柴油机的研发遥遥无期。所以打算降低要求，改用其他一些备选发动机。如民用型570马力GM 12V71T柴油机的改进型号就是其中之一。另外，还有两款550马力的柴油机。即美国大陆发动机公司负责研发的AVDS-1100气冷柴油发动机，美国卡特彼勒公司负责研发的LVDS-1100水冷柴油发动机。然而，这三款柴油发动机的研发依然并不顺利，直到T95项目在1960年宣布取消之后，才刚刚开始台架试验.......就这样，美国陆军对"巴顿"的第一次替代和超越，以失败而告终。