过去我们对长城的理解，就是《康熙王朝》里面的一句诗“万里长城万里空，百世英雄百世梦”。很多人认为长城作为中国古代的军事防御体系，真正起到的作用好像并不大。其实，不光是普通人有这样的印象，就是很多的历史学家他们也同样这样认为，比如美国有一位叫沃尔德隆的历史学家，他在《长城：从历史到神话》这本书中就写到，在历史上长城的文化和政治意义远大于军事意义。日本也有位叫杉山正明的历史学家，他也表示，在历史上长城几乎没发挥过实际功效。
甚至在网上，有很多的网民说，修长城就是农耕民族没有进取心的表现，它是一种保守的，固步自封的消极精神的表现。网上的这种说法其实也可以理解，因为长城大多数人看来就是一堵墙嘛，它像是一堵围墙一样把游牧民族和农耕民族分开来，你过你的，我过我的。而游牧民族本身就是不断迁移的，机动性很强，他们不需要长城。农耕民族因为是定居的，房子土地等带不走，所以就需要一堵墙来保护自己，不让外面的人进来。这么理解长城也是有道理的，但是，如果再多站在军事的角度深想一层，长城的作用可不仅仅于此。
第一点，长城不是一堵普通的墙，它上面有很多的预警系统，一旦发现敌人，白天放狼烟，晚上点火。这在古代信息不发达的情况下，已经是速度最快的军事预警的方式了。
第二点，除了大家都知道的烽火台预警作用外，长城还有另外一个重要作用，可惜被大多数国人忽略了，长城不光是预警系统，还是一个高效的运兵渠道。你想想看，长城一般都建在险要的崇山峻岭上，这样做的目的，当然是为了增加游牧民族翻越长城的困难了，而农耕民族的*队军**不需要直接在崇山峻岭上艰难的行军，因为长城相对于那样的环境，本身就是一个高速公路。长城不仅是长和高，它还很宽，一般有5米到8米宽，上面都是平坦的砖石路面，无论是步兵还是骑兵，都可以在上面快速的奔走。一旦内地的*队军**收到军事预警了，它最快的速度就是走到离它最近的长城上，然后一路朝着预警的方向快速前进就可以了。
因此，阻拦跟防御只是长城的基础功能，加上预警和高效的运兵方式，长城就成为了非常实用的军事防御体系了，这对于有着长达万里的边境地带的中原王朝来说，大大节约了国防成本。
在历史上只有唐朝和清朝是不重视修长城的，清朝好理解，因为关里关外都是它的，就不需要修长城了。而唐朝不重视修长城的结果是什么，就是它必须在边关地带，要塞地区普遍的驻军，光是汉人*队军**还不够，还得用胡人，比如安禄山。如此大规模的边关驻军，国家财政根本负担不了，于是就让各地节度使自筹军饷了。如此一来确实是不用修长城也能保证边关的强大了，但是唐朝最后就是让这些藩镇给灭了。
同样，宋朝也没有修长城，因为它的疆域还没有到达长城，长城根本就不在它手上，所以宋朝为了自保也只能大规模的扩军了，通常是养兵百万，耗费了大量的国家财政。
其实除了防御，长城在进攻方面也有很大的作用，因为一旦有了长城，中原的*队军**不管是防守还是进攻，都可以以长城为依托。在长达万里的边境线上，长城的高效的运兵渠道也使得中原*队军**有了跟游牧*队军**一样，甚至是更高的机动性。
过去我们总是说，长城太长了，游牧民族只要集中兵力找一点进行突破就可以了。但是，如果你反过来想，中原*队军**进攻草原是不是也更加容易呢?因为长城任何一个关口都是中原*队军**的一个军事基地，而且每个关口又靠长城链接着，这样一来中原*队军**可以在任意一个关口集中兵力进攻草原了，退守之后又可以迅速的分兵布防。
所以，历史上游牧民族根本不敢在长城附近活动，往往要退到离长城好几百里的地方才可以。
秦始皇的时候，中原*队军**打匈奴就是用这种方式打的，大军先抵达长城附近，然后以长城为依托，打赢了我就继续推进，失利了我就退到长城防守。要是匈奴进攻我某处关隘，我可以迅速在长城上调兵遣将，火速驰援，对匈奴进行夹击。史书上记载，匈奴每次失败，就要退却700多里以上，他们根本不敢留在长城附近，可见，长城作为中原*队军**可攻可守的高效的军事体系，在实战中起的作用是巨大的。
对于长城，我们还有最后一个误解，就是一旦游牧民族突破了长城，长城就没啥用了。我们之所以这么想，还是犯了把长城当成一个简单的围墙来想的认知错误。实际上并不是的，因为你可以突破长城，但是你不能摧毁长城这个体系，只要长城还在，你一旦突破了长城，长城摆在你的后方，你就陷入了巨大的危险当中，因为你的后方很容易被中原*队军**迅速的集结堵住切断。
因此，历史上的游牧民族即使是突破了长城，也不敢在长城以内长期的逗留驻军，长城以内的地盘他们也不敢长期的占领，除了在内地抢劫一圈外，什么都做不了，因为你是孤军，在长城以内停留的时间越久，对你就越不利。而且，事情还远没有这么简单，就如同一只蚊子飞进了一个瓶子里，它飞进瓶子的时候简单，但是想要出去就很难了。历史上中原*队军**也不是吃素的，游牧民族突破长城了，中原*队军**一部分在游牧*队军**的前方阻击，一部分沿着长城火速的调兵遣将，集结到关口封住游牧民族出去的路，这样一来就对游牧民族的*队军**形成瓮中捉鳖之势了。
这不仅仅是个设想，实际中历史上的皇太极就吃过长城的亏。清军曾在皇太极的指挥下前前后后突破过长城六回，但每次，不管他们是几万大军，进长城以内了能做的就只有破坏和抢劫，除此之外，占不到什么便宜。在第五次的时候，清军抢劫回去的路上，就在长城附近，中了明军的埋伏，数员大将战死。第六次的时候更惨，清史上记载，这一次清军回沈阳之后，城内是哭声连屋。
如果有人说长城在军事上发挥不了实际作用，恐怕连皇太极都不会答应的。
因此，中国古人倾全国之力建造的长城不可能是一个愚蠢而无用的东西，在当时的历史情境中长城是有着巨大作用和意义的。我们今天的人之所以轻率的去否定长城，是因为我们没有站在当事人的视角去认真的推演过长城的价值。
