我们都被电视剧骗了，电视剧里的免死金牌长这样，小小的一块方便随身携带。但实际上，我国现存最早的免死金牌钱镠铁券长五十二厘米，宽二十九点八厘米，厚零点四厘米，是唐昭宗靠赏吴越王钱镠平定董昌叛唐赐予的一块金属铁券。这铁券形状如瓦片，上面嵌着金字，是名副其实的免死金牌。
免死金牌可以无限使用吗？答案是否定的。比如这块金属铁券里面就说的很清楚，对钱镠本人可以免死九次，子孙后代可免死三次。如果是一般的罪行，相关人员也就不追究了。但事实上，古代的免死金牌大多不靠谱，大臣是生是死全凭皇帝的心意。
据记载，第一个颁发免死金牌的皇帝是汉高祖刘邦。大汉建立初期，他将免死金牌颁发给韩信、张耳等七大异姓王。但等江山稳固后，刘邦就先后找借口收回了免死金牌，并杀掉了五位异姓王。这其中就包括韩信，只有长沙王吴芮因为死的早才幸免于难。
而到了明朝时期，朱元璋对免死金牌的颁赐制定了一套完整的制度，这其*共中**分为七个等级。不仅如此，他还在免死金牌上加了四个小字：谋逆不用。意思是说谋反不能免除死刑。你瞧，兜兜转转，免死金牌使用法则的最终解释权又落回到朱元璋的手里。也就是说，只要他想让谁死，谁就是谋逆。
历史上到底有没有比较管用的免死金牌？答案是有的。宋太祖赵匡胤从后周柴氏手中夺得江山后，第一件事就是优待后周皇帝柴宗训，保证柴氏子孙永享富贵。为表仁慈，他还颁发了一块免死金牌给柴氏。柴宗训虽然没有当皇帝，也只是降格当了王爷，却依然过着悠哉乐哉的生活，直至老死。
不仅如此，就连他的长子柴永崎也被封为郑国公。从这一点来说，赵匡胤的确是个宅心仁厚，言而有信的皇帝。除此之外，他还给全天下读书人送上了一块免死金牌。赵匡胤给子孙后代立了一条家规，不得杀侍大夫及尚书言事人。所以大宋皇帝们从来不因大臣读书人批评朝政而大开杀戒，甚至连士大夫犯了其他罪行也能因为这一条规定得到赦免。
