2020年3月10日，全球三大芯片架构之一的MIPS（美普思）轰然倒下了。
外媒报道，MIPS架构的母公司正式宣布放弃了这个架构，转向了RISC-V（瑞思科V）开源架构。
MIPS倒下了，这个昔日的架构之王在过去几年中被不断转卖，在这些转卖中又不断遭到肢解，最终迎来了死亡的命运。与MIPS一起被推上风口浪尖的，还有中国的龙芯，因为龙芯的指令集架构，就是MIPS架构。
本期我们要说的是MIPS的倒下，和中国龙芯，乃至整个中国芯片的关系。
MIPS到底什么来头？
龙芯和MIPS是什么关系，它倒下之后龙芯会不会受到波及？
这件事对中国芯片有什么启示？
这三个问题，将是我们今天的主线。
先来第一个问题，这个公司到底何方神圣。
MIPS，全球三大芯片架构之一，1981年由斯坦福教授约翰·轩尼诗（John Hennessy）设计创立，1984年成立MIPS科技公司。先后设计了多个芯片架构，曾是SGI、索尼的头号供应商，十几年的时间里一直雄霸芯片产业一方，称得上是名震天下。
但就是这么一个老大哥，在过去的几年里江河日下，被不断转卖与并购。
虎落平阳被犬欺，随着母公司的放弃，MIPS也算彻底去世了。
第一个问题几句话就能说清楚，最复杂的是第二个问题：MIPS和龙芯是什么关系？它倒下之后龙芯会不会受到波及？
要搞清楚这个问题，我们就要先明白指令集究竟是干嘛的。
我们在这里说的芯片架构全名叫做指令集架构，简单来说就是，芯片的执行流程。
造芯片大家不陌生，用光刻机在晶圆上刻就行了，但指令集是一个比较抽象的东西，很多人都没完全搞懂。
如果举个例子就是，假如芯片是一辆车，那么你要把一辆车开起来，需要哪些步骤？开门、上车、系安全带、点火、踩离合、挂一档等等等等。
这些流程的步骤，就是指令集。
所以，一块芯片的运行，就是由一个个小步骤汇聚成一个大步骤组成的，你只需要按照这个流程前进，就能把车开起来。
但我们知道，就算是开车，也每个人都有不同的习惯，有人先点火再系安全带；有人先挂一档才点火，目的是同样的，只是过程不同。
这个不同的过程，就是各个芯片指令集的差别。有的指令集简单又清爽、有的指令集复杂又严肃。不同的实现方式和技术区别之间，催生了架构领域的差异化竞争，并且迅速形成了一个“三国争霸”的局面。
在过去十几年中，芯片行业的主流架构一直都分为三种：Arm、x86、MIPS。
其中Arm架构功耗低成本低，被广泛应用在嵌入式系统中，但是性能差一些；
x86架构速度快、功能强大，但会因为寄存器效率拖慢整个系统的速度；
MIPS架构灵活多变、完全开放，支持多种类型的指令，但是结构较老，突破空间不大。
这三种架构各有千秋，瞄准的市场也不同。
MIPS在九十年代最辉煌时，主要业务都在嵌入式市场里，譬如机顶盒、导航仪、智能家电。好日子不长久，九十年代后期，ARM杀入了嵌入式市场，MIPS的经营状况开始逐年下降，市场份额也开始缩水，但始终在GPU线程和64位技术领域保住了领导者的地位。
到了2011年，MIPS迎来了一个重要的客户，中国龙芯。
2001年，当MIPS和ARM还在嵌入式系统市场中大战时，龙芯诞生了。
01年5月，在中科院计算机研究所的支持下，龙芯课题组正式成立了。
从诞生之初，龙芯的目标就很简单：芯片自主研发。
是的，芯片自主的重要性早在二十年前我们就提出了。
那时候的龙芯还未成立公司，只是中科院计算机所里一个小小的课题组，龙芯的总设计胡伟武曾在采访里说，“那时候全部都是国家掏钱，花了四亿多，国家给了我们天使投资。”
仅仅两年过后的2003年，第一片龙芯XIA50（厦50）就流片成功，流片就是试生产的意思，这意味着这颗龙芯已经具备了量产的能力。
从01年到10年，在MIPS和ARM缠斗的这十年里，龙芯一直在蓬勃发展，奋力前行。
到了2009年，龙芯团队正式脱离了课题组的形式，开始筹备成立龙芯中科技术有限公司，准备进入商业市场。
当时的情况充满了辛酸与无奈，龙芯要想继续成长，就必须要进入商业市场之中，在竞争中磨炼，但是当时的芯片竞争之残酷，龙芯虽然是“中国芯”的代表，但与芯片行业那些来自大洋彼岸的对手比起来，龙芯显得太过单薄了。
龙芯一成立就遇到了麻烦——缺钱，最后还是由北京市政府出面，牵头投资了一亿，另外几家企业也跟投了一亿，为了表示决心，龙芯团队的人员还自己筹钱出资了500万。这笔钱算是龙芯独立生存的起始资金，至于往后会怎么样，谁也不知道。
当时的投资人还对胡伟武说过一句话，“我知道投龙芯肯定得赔，但赔了也得投，这是必须要做的事。”
在进入市场之前，龙芯的指令集一直都是用的MIPS指令集，但没有购买过授权，此时如果龙芯要市场化，就必须要出钱购买指令集架构的授权。
说到这，有些观众可能会问，龙芯不是自主吗，为什么还要找别人买。
事实上指令集并不是什么尖端技术，只是一种标准规范，就像二十六个英文字母一样，本身没有任何技术含量和意义，但用这二十六个英文字母为基础，你却能创造出整个英语体系。芯片想要市场化成功，都必须沿着兼容的路线走，任何芯片的研发都是采用主流兼容的指令集，无一例外，如果龙芯自己创建指令集，才是真的祸害人。
而购买授权则是因为市场要求，全世界都知道MIPS和ARM指令集的内容，如果自己用来搞研发没问题，但要进入市场商业化，就必须得到指令集专利公司的授权。
这样做也并不是纯粹地为了法律安全，还有另一个原因就是龙芯这笔用来起步的珍贵融资的一部分，就是用来购买MIPS的授权了，而且不是续期那种，是一次性买断授权，这代表着无论以后MIPS公司如何发展，这项技术的持有人如何变更，在法律上龙芯都永远具有使用权。
事实证明，龙芯团队足够*瞻高**远瞩。在授权买断仅仅一年后，MIPS公司就被英国的lmagination（想象力）公司和ARM集团肢解了。lmagination（想象力）公司以6000万美元收购了82项MIPS的关键技术，ARM用3.5亿买下了剩余的498项技术专利。
在ARM彻底统治指令集领域之前，龙芯成功坐上了最后一班船离开了。
所以无论是MIPS公司这几年的被不断转卖，还是2021年的放弃MIPS架构，都不会对龙芯产生任何影响，因为授权已被一次性买断，龙芯可以在这个指令集上继续开发新的芯片。
龙芯的问题说完了，我们来到最后一个问题： MIPS的倒下，对中国芯片有什么启示 。
MIPS之所以在和ARM的竞争中失利，有一个很重要的原因就是，生态破碎化。
MIPS的起始是斯坦福的一名教授，成立公司时也是一帮斯坦福的技术人员凑成的，所以整个行事风格就是学院派的代表，在技术授权上比较开放，允许客户添加指令集、设计CPU核，但这种太过开放式的风格也直接造成了生态破碎化。
简单来说就是，因为自由度太高了，大家就都各玩各的谁也不理谁。同是MIPS指令集，但我的软件你跑不了，你的程序我运行不了，最终就变成了一个个小圈子，没有形成一个大的生态体系。
近几年来，国内也出现了很多国产的指令集，申威自主研发的SW64、龙芯的自研指令集的，还有多种在x86或者ARM的基础上自主研发的指令集，这些国产的指令集固然不会有再被“卡脖子”的危险，但如果一直这样百家争鸣，很可能国产的指令集就只能停留在国内了，无法走出中国进入全球市场中竞争。
MIPS的尸骨未寒，我们必须吸取这个经验，选择一个最优秀的指令集大力培养，建立生态体系，只有生态体系完善，我们才能反守为攻，让国际市场的标准来迎合我们的指令集，而不是让我们的标准去迎合别人的指令集。
从长远的角度来看，中国芯片产业的目标绝对不是“自主”，而是走出中国，有实力参与到全球化的竞争中。自主不过是这个目标的前提而已。