明朝末年，有一位极其富有传奇色彩的武将，他的名字叫做杨展。在他的一生当中，命运就如大海中颠簸的小船，在那个动荡混乱的岁月中颠沛流离，跌宕起伏。
这中间有令人称奇的从刑场逃生的幸运，也有在错综复杂的军阀关系中被人暗算的马失前蹄。而这一切戏剧性的故事，都要从他夺得武举人这个名魁说起。
1639年，杨展只身进京应试，这位来自四川乐山汉子的身材魁梧，相貌堂堂，自恃凭着一身过人的武艺，定能在京城即将举办的武举人应试中博取一个功名，光宗耀祖。岂料路遇*贼毛**劫匪挡道，亮出明晃晃的钢刀逼着杨展将行囊和盘缠留下。却没想杨展面无惧色，冷冷一笑道：“想要钱财，先比箭法。百步之外，你举箭为靶。我倘若不中，但凡身上的财物任你拿去。”*贼毛**应允，相距百步，举箭为靶。杨展开弓引箭，一发将其箭竿穿破。*贼毛**惊恐，跪拜远遁。
经历了千辛万苦到了京城考场，一路过关斩将，即将向最后的榜眼发起冲刺。这时主考官命人牵着一匹烈马来到校场。
众人一看，错愕不已，原来这匹马以铁链为缰绳，可见凶悍难制。主考官发话道：“谁能骑射，谁便及第。”诸位考生一时被这烈马气势所震慑，都踌躇起来。杨展见状，手持弓箭，排众上前，抓住铁缰，一跃而上，任其抛甩掀拱、横冲斜撞，面不改色，稳如泰山。随后引缰纵马，绕场数周，开弓搭射，九发九中。
这一个潇洒的亮相，让四下都不由叫好起来，大家都深感佩服。主考官更是喜上眉梢，当即点为进士第三，授官游击将军。杨展由此名震京师。
崇祯十六年，杨展被朝廷任命为广元守备，这也算完成了他当初只身应试衣锦还乡光宗耀祖的梦想，从此他在任上兢兢业业，以报答大明王朝的知遇之恩。
仅仅过了一年，张献忠的大西军就涌入四川，杨展随川北总兵刘佳胤退守保卫成都。无奈粮缺兵寡，被大西军围困不久后就陷落了。情知必死无疑的杨展本性就孤高傲慢，见到张献忠更是昂然而立，不降不跪。这让张献忠勃然大怒，令手下立即推出南门斩首。
押解着杨展走向刑场的刽子手们看见他一身漂亮的甲胄，眼里放出了光。说道：“汉子，将你这身铠甲送与我吧？”杨展一看有了机会，心中暗喜，计上心来，他说道：“我马上要见阎王的人了，要这个何用？肯定留给你们，不过待会砍头，恐血污了这么漂亮的铠甲，要不你们将绳索松一松，我这会就赠与你们如何？”
这两个不知好歹的刽子手，哪里知道他们面前的这位是一个身怀绝技武功高超的武举人出身的武将，傻呵呵地替杨展松了绑。杨展得了机会，哪肯错过？立刻挥手夺刀，将两个刽子手结果了，然后纵深跳入不远的河流中，追兵们只有眼巴巴看着的份。
杨展的脱逃，绝对是张献忠的梦魇，此后他重新加入明军，和张献忠不共戴天，多次击溃张献忠的*队军**，并将其弟弟斩杀。
不过令人唏嘘的是，他能奇迹一般从刑场脱逃，没想到最后竟然死于自己人的暗算。
永历三年（1649），驻守重庆的袁韬、武大定与李占春内讧，粮饷不支。杨展在李乾德的劝说下接纳了袁、武二人，并结拜兄弟，袁屯犍为，武屯青神。
杨展性格傲慢，因此为一些琐事得罪了袁武二人，而李乾德也认为杨展不待见自己。于是几人密谋，由李乾德出面诈称寿宴宴请杨展。
正准备赴宴的杨展得到袁韬妻子派人送信，暗示他情况有变。然而素来刚愎自用的杨展却错过了这个救命的机会，他只是多带了些随从，奔赴了这场鸿门宴。
最终，他血洒营门，殒命内讧之中，令人叹息。
有哲人曾经说过一句话，性格决定命运，在杨展身上，这句话得到了很好的诠释。