尽管英语只有两个“官方”时态，即“过去”和“现在”，但对我们来说，语法可能会非常棘手。特别是对于年幼学生来说，由于他们仍然正在发展理解抽象概念的能力，所以不会像成人一样掌握“时间”，“真实与不真实”等概念。然而，在英语教育产业中，从课程书籍作者到教师的每个人都有这样的期望：学习语言就涉及语法学习；更别说父母给孩子学习语法的压力了。如果你教孩子，你无疑会碰到父母，他们担心孩子的语法准确性不符合他们的希望。
这篇文章将探讨是否要向年幼学生传授语法，如果需要教，我们应该怎样教。在探索儿童问题和学习问题时，要考虑的最重要的因素是其认知发展的能力。理科老师会知道，他们不能进入一个七岁的班级，开始谈天体物理的原理，那么为什么我们的英语教师，认为开始讨论助动词和分词是可以接受的？这可能是一个相当随便的简化，但我们可以把我们的年轻学习者分成三类（广义的）：
-
幼儿期（0-5）
-
小学期（6-11）
-
中学期（12-18岁）
这些小组中的孩子们对语言表达和练习技巧的接受方式完全不同。下面，我们将更详细地看看每个组。
幼儿期
5岁以下的儿童仍在学习母语，教师需要预期到学生的完成度。如果学习者不能正确使用母语动词过去式，他们也不太可能用第二语言来完成。一般而言，儿童的沟通方式是内容大于形式。一个有趣的漫画有这样一幕，一个男孩正在跟他的母亲说话。男孩说：“我把盘子放在桌子上I putted the plates on the table!（“放”使用了错误的过去式“putted”）！”妈妈试图纠正“你的意思是，我把盘子放（put）在桌子上 You mean, I put the plates on the table”，男孩回答：“不，是我一个人放的 No, I putted them on all by myself！”这个男孩误解了他母亲的话，没有意识到母亲在纠正她的语法错误，而是首先关注他母亲所说的话的内容。
对内容的理解大于形式，以及这个年龄段的学习者无法将复杂的抽象意义概念化，意味着这个年龄段儿童的语言学习要建立再在模块而不是结构上。想象一下，你想要5岁的学习者能够使用现在进行时，不是解释“现在正在发生的行为”并按照形式分解时态，而是要创造一个真实的环境，学习者可以听到正在使用的语言，比如向他们展示一个短视频并在不同的节点上停下来，说出不同的角色在做什么，比如说他正在读一本书。
这个年龄段的学习者在游戏中学习得最好。不要强迫他们参与无聊的认卡片的练习，而要考虑让学习者进行想象类的游戏。比如让他们多有机会来问“你在做什么？（进行时态）”，这将让语言学习更加内容化。
小学期
这些学习者在语言方面往往比幼儿表现出更高水平的认知意识；6岁以后，孩子的识字能力开始变得更加独立，在学校里，他们会逐渐熟悉抽象概念，如数学的乘法和除法。我们可能会觉得我们可以像对待大人一样对待他们，但事实并非总是如此。说到语法，小学生可能会明白，当我们谈论过去的事情时，我们不得不使用-ed，但是理解过去完成时的使用是大多数初级学习者不能掌握的东西。
当我们教大人和青少年的时候，我们经常使用概念检查问题（CCQ）来讲解语法，例如“暴风雨已经袭击了香港 A storm has hit Hong Kong（现在完成时）”，可能会伴随着“现在风暴还在发生吗 Is the storm still happening now”的问题来检查学习者是否理解了目前的结果。这些CCQ可能对小学期的学习者是无效的，因为他们错误地将这个问题理解为真正意义上的问题。
就像我在11岁孩子的课堂上讲古埃及的主题，我正在教被动语态。我在黑板上写“金字塔被建在吉萨”这句话，然后向学习者询问标准的概念检查问题，“谁建了金字塔是否重要？”，如果学生能说出“不重要”，那么证明理解了当行为发出者不如行为本身重要时，我们通常使用被动语态。结果这个问题的答案来自我最聪明的学生，他说：“是的，当然这很重要。埃及人建造了金字塔，就像我们从上一堂课学到的一样。这个例子证明，当概念检查问题与语言的某些抽象方面相关时，他们会进一步让学习者感到困惑。
我对小学教师的建议是仔细反思课程的目标语言，并在语言的形式上实行“软”着陆，这些语言点一般不是太抽象。像复数这样的概念很容易教，因为并不超出学习者的理解能力，即当有多于一个的时候，我们需要给我们所说的任何东西添加一个-s。而虚拟条件句我们可以通过一个故事来描述，但最好不要说“假设的”和用过去简单的动词形式来描述它。在语法练习方面，我们可以设置语言任务，让学习者自然地使用某种时态或语法体，给出清晰的模型，然后让他们自己尝试。
中学期
在学校里，青少年往往以与成年人类似的方式教授语法。然而，这也有其缺点，特别是在那些通过冗长的语法解释来教授语法的文化中，很少关注语言的使用。事实上，Michael Swan（2008）认为教授语法不一定是学习语言，而是一个可预测的任务。他说：“学生通常学习语法规则和词汇来通过考试，但不能进行对话”。通常认为，青少年不过是微型成年人，实际上大脑还在发展直到20多岁。杏仁体（amygdala）是有脊椎动物大脑中，负责战斗、飞行模拟，以及我们如何回应奖励的部分。大脑的这一部分在十几岁时是过度活跃的，并且是导致青少年有时会以我们认为是不合理的方式行事的原因。愤怒的爆发和跷课去公园踢球是我们必须控制的诱人冲动，但是前额叶皮质直到二十岁中期才完全发育，这解释了我们所认为的青少年的破坏*行为性**。正因为如此，让青少年感到学习是很吸引人的十分关键，当我们想到吸引人的经历时，语法不一定是第一个想到的东西。
就像我们教大人时一样，语法的情景化是至关重要的，因为它使我们能够在对话中有添加更多有趣的“料”，帮助看到所学的真实用法。当我在英国文化协会工作的时候，我们所有的青少年班都是围绕着有主题的工作计划和分级读者。教师会根据学习者正在讨论的主题找到一个自然的语法点，而不是为了教第一条件句，硬性寻找合适的语境。第一条件句很自然的从类似“如果极地冰帽融化，北极熊可能死亡”这样的对话中产生，并且与他们在科学或地理学上可能讨论的主题相联系。在教青少年时，一个好的经验法则是尽量减少“解释”，保持沟通，避免将大部分课程用于语法缺口填充。
教，还是不教？
最重要的是，在决定是否教语法时，不要只因为它在课本或教学大纲中出现才教。下一次当你要教一些语法时，考虑一下这对你的学生来说是否是一个有用的学习体验，如果不是这样，考虑如何进行调整，使其变得有吸引力和有意义。