在三国时期的人物中，关羽是一个知名度非常高的人物，被追捧为与孔圣人并列的圣人，并称文武圣人！从武圣人的角度来考虑，中国历史上有很多文韬武略的能臣，远超于关羽。但关羽如何由汉寿亭侯成为万人尊崇的武圣，成为关圣大帝的，值得我们研究。
历史上的关羽，其实并没有传说当中那么传奇。那些三英战吕布、温酒斩华雄、诛文丑、千里走单骑、单刀赴会都是罗贯中在“三国演义”里杜撰的。不光如此，在他死后的八百多年，甚至从来没有过大规模祭祀关羽的活动。公元731年，唐明皇李隆基建立武庙，供奉姜尚姜子牙，同时再以名将十人配享。这十个人是张良、田穰苴、孙武、吴起、乐毅、白起、韩信、诸葛亮、李靖、李绩，这时还没有关羽。直到公元760年，唐肃宗李亨追封姜太公为武成王，跟文宣王孔子的规格齐平。而按照孔子有72弟子配享的规则呢，在唐建中三年，唐德宗又增加了64个人参与武庙的配享。包括孙膑、廉颇、卫青、霍去病、关羽、张飞、周瑜、邓艾等等。到这个时候，关羽才在唐代官方祭祀的典籍当中出现，而且仅仅是以名将的身份出现。
但是到了北宋徽宗的时候，情况发生了变化。徽宗年间，一则“关公战蚩尤”的传说在民间广为流传，大意是，关羽的家乡山西解州，原来是重要的产盐地。可是，当时的盐池不明原因的大幅减产。那么，有个道人名叫虚静真人的，他就对宋徽宗说，这是蚩尤作怪所致。宋徽宗就问了，那谁能打败蚩尤呢？虚静真人回答道，关羽可以，我已经让他去做了。结果怎么样呢？结果没过多久，解州的盐池果然水平如镜，盐业丰收。
于是，宋徽宗先封关羽为忠惠公，后又追封为崇宁真君。不仅如此，宋徽宗在执政的24年里面，先后四次加封关公。从忠惠公到崇宁真君，再封武安王，再加封义勇武安王，一下子关羽的地位骤然爆升，不仅是佛界的神，还是道家的仙。仅仅一个关公战蚩尤的传言，宋徽宗怎么就给了关羽如此特别的待遇呢？这里面应该有两个原因。首先，是宋徽宗对于道教的重视，当时他在位的时候，北方金国虎视眈眈的。可是对于外敌入侵，宋徽宗又没招，想不出富国强兵之策，于是寄希望于道术，他自称是“上帝元子太霄帝君”降世，还让大臣们称他为教主道君皇帝。所以，宋徽宗不断加封关公，就是希望得到关公神灵的护佑。
第二个原因就是关羽的“勇武”，不能不承认关羽的*力武**应该是很高的，当时所谓“万人敌”。史料记载，斩颜良、战长沙、守荆州、水淹七军，这些都是关羽勇武的佐证。也正是因为关羽勇武，他不仅被封为汉寿亭侯。刘备称汉中王之时，关羽更被封为前将军假节钺，那是刘备*队军**的最高统帅。那么，这跟宋徽宗加封关公有什么关系？原因还在于，宋徽宗面对强敌，不仅自己没什么好办法，他的手下更是没有神勇忠武之人。不断加封关公，其实表达的是，他对于神勇忠武之人的渴望。同时也反映他内心的无奈，要不然北宋也不会在他和他儿子手上灭亡了。
佛道两家的推崇，宋徽宗的青睐，不断的把关羽推向神话。统治者大力推崇关羽的原因，就是因为关羽的忠义，这是每一个统治者都希望宣扬和推广的。