对于我的两位芬兰朋友而言，今年圣诞老人早早地就来造访他们了。这对将在六月份迎来宝宝的夫妇发现了一张由邮递员留给他们的便签。他们的“宝宝盒”已经备好，可以去领取了。芬兰政府给所有的准父母寄送一盒子的物品，帮助他们度过孩子出生后的第一年。这种独特的芬兰传统能否激励我们越过盒子而去考虑美国的养育问题呢？
宝宝盒项目始于上个世纪三十年代，它之于芬兰，就像第七局舒展①和感恩节之于美国——属于文化的一部分。芬兰人可以二选一：宝宝盒或者140欧（合200美元）的现金——不过几乎所有的新妈妈都会选择盒子，认为这样选更好。
在同一年里，所有的父母都能收到一模一样的盒子。正如你看到的，这里面有不同号码的全套服装，正好实用于不断成长的宝宝。另外还有宝宝指甲剪、尿不湿、宝宝图书、玩具、鞋子、手套，还有一个宝宝睡袋。
其中有一套冬衣，码子比较大，如果你在春夏季生孩子的话，那么在接下来寒冷的季节里，这套衣服给宝宝穿就合身了。相信我，在芬兰，宝宝需要一件冬衣来抵抗零下二十度、每天只有几个小时日光的天气。
盒子本身也可以当成一个小床，还附带一个床垫，在宝宝刚出生的几个月里可以使用。
有些东西却缺失了——这是有意所为。盒子里没有奶瓶或者婴儿食品，其目的是为了鼓励母乳喂养。
宝宝盒或许会被视为保姆式国家（过分管理的国家 ——译注）的缩影，进而让一些美国人感到震惊。人们难道不能自己买婴儿床吗？这里难道不存在滑坡谬误②吗？当宝宝穿不下他们的第一套衣服时，国家为什么不提供第二个宝宝盒，接下来还有儿童盒，最后还有成人盒呢？
对茶话会成员们的警告：准备好一杯能起镇定作用的甘菊茶。宝宝盒只是芬兰这一福利国家大政府③的一部分——征高税收造福富裕的芬兰人。
现在就宝宝盒给美国人民签署一项国家项目十分艰难。印第安纳州州长米奇·丹尼尔斯(Mitch Daniels)将美国的债务叫做“处于幸存水平的威胁” 。或许当共和*党**代表保罗·莱恩（Paul Ryan）在描述从美国风格的限制性政府和“从摇篮到墓地拥有欧洲风格的社会福利国家”之中做出选择的时候，他脑子里想过宝宝盒。
美国不是已经以宝宝派对（在孩子出生前举办的特殊派对 ——译注）的形式得到宝宝盒了吗？如果朋友、同事或者宗教团体送来礼物，这样不是更个性化——更能阐释美国的自由主义吗？
在一些人看来，单单就让自己的宝宝穿跟其他孩子一样的衣服这种做法就显得过于顺从，太像国家制服了。
但是在芬兰，这种宝宝盒毫无争议。在芬兰人看来，该项目提供了宝宝的基本用品，减轻了新爸爸妈妈的压力，让所有的孩子在生命中有一个美好的开始。
芬兰有一个旨在帮助家庭的广泛政策体系，而宝宝盒只是其中一部分。芬兰的妈妈们有十个月左右的带薪产假——有时候是跟爸爸一起分享的。为了鼓励男人们使用这一共享假期，甚至出现了“爸爸月”，也就是说那些选择休父亲产假的爸爸们能够获得额外的假期，从而可以更好地陪伴宝宝。
芬兰社会当然也有自己的问题——酗酒就是其中之一。不过鉴于芬兰有着世界上最好的教育体系，而且是世界上新生儿死亡率最低的国家，它的模式的确值得一看。
芬兰人认为你不能靠宝宝派对得到一些宝宝刚出生时必需的东西，因为很多贫困的家庭会被遗忘。而且芬兰人也不太在意他们的宝宝是否跟其他宝宝穿一样的衣服。宝宝盒里面的衣服质量都很好——在一个生产玛丽麦高（来自芬兰的家具品牌，以艳丽、简洁的图案享誉世界。 ——译注）品牌的国家里，这一点不足为奇——而且不失款型。
美国和芬兰在领土面积、地理环境以及文化方面千差万别。不过，从这个宣称圣诞老人属于他们的国家里，我们或许可以学到一些东西——给年轻人家庭提供慷慨的援助。
注：
①第七局舒展（seventh-inning stretch）：在美国和加拿大的棒球赛上，有一个传统就是，在第七轮比赛的中间会有一段休息时间，粉丝们会站起来舒展一下胳膊腿儿，有时会走一走，吃点零食。运动员们也可以在这个时候稍作休息，迎接下面的比赛。
②滑坡谬误（Slippery slope）：这是一种非形式谬误，即不合理地使用连串的因果关系，将“可能性”转化为“必然性”，以达到某种意欲之结论。滑坡谬误的典型形式为“如果发生A，接着必然会发生B，接着必然会发生C，接着必然会发生D，……，接着必然会发生Z”，而后通常会明示或暗示地推论“Z不应该发生，因此我们不应允许A发生”。A至B、B至C、C至D、……等因果关系好似一个个“坡”，从A推论至Z的过程就像一个滑坡。
③大政府(Big Government)：意思是说政府以其征收社会资源之多与主导社会发展之巨可以号称为“大”，这一点和古时候政府管得愈少愈好的情形正好相反。