Part eight Shades of Magic 未知水域
Ⅰ
咖啡的味道就像潲水，但好歹能暖身子。
阿鲁卡德没有睡觉，神经绷得紧紧的，因为陌生的船和危险的魔法师，也因为他每次闭眼就浮现的画面，他看到安妮萨在燃烧，看到吉纳尔化成灰，看到自己伸出手，好像他有什么办法能救活妹妹和朋友似的。安妮萨那么聪明，吉纳尔那么强壮，到头来毫无意义。
他们还是死了。
阿鲁卡德爬上楼梯，来到甲板上，又灌了一大口，忘了咖啡有多么难喝。他朝船舷外吐了一口棕色的咖啡渣，擦了擦嘴。
贾斯塔正忙着把一根缆绳系上主桅杆。哈斯特拉和哈罗坐在主帆背阳处的一个板条箱上，年轻的侍卫跷着二郎腿，小姑娘像乌鸦一样蹲着，探头张望他捧在手里的某样东西。看样子很像阿西纳的花儿在萌芽阶段长出的绿叶。眼看植物缓缓伸展，哈罗快活极了。哈斯特拉周围环绕着微弱的白丝，属于掌握了平衡元素之力的人，相当稀罕。阿鲁卡德对年轻的侍卫不当牧师略为好奇。哈罗周围的空气呈深蓝色螺旋状——未来的风法师，就像吉纳尔……
“喂，小心点，”一个声音传来，“缺了手指头的水手可不中用。”
是巴德。她站在船首附近，正在教莱诺斯耍刀子。船员瞪圆了眼睛，看她捏着刀尖，将其抛到空中，等她接住刀柄的时候，刀刃火焰熊熊。她鞠了一躬，莱诺斯居然紧张地笑了笑。
莱诺斯在她登上夜峰号的头一晚就来找阿鲁卡德，说她的出现是某种征兆。他以为阿鲁卡德不知道。
莱诺斯管她叫萨罗斯。
阿鲁卡德第一次见到迪莱拉·巴德时，她双手被缚，站在他的船上，周围银丝缠绕。他此前仅在一位魔法师身上见过类似的景象，那人的一只眼睛是乌黑的，目中无人的态度无须言表。然而，莱拉·巴德只有一对普通的棕色眸子，对躺在甲板上死于非命的船员不作任何解释。她磕磕巴巴地说了一句话。
Is en ranes gast。
我是最厉害的贼。
阿鲁卡德注视着莱拉凌厉的笑容、闪光的银丝，心里想的是，好吧，你绝对是最奇怪的。
他做出的第一个糟糕的决定就是让她上船。
第二个是允许她留下。
从那时开始，糟糕的决定一个接一个，像极了玩圣徒牌时喝的罚酒。
当天晚上，在阿鲁卡德的舱房里，莱拉坐在对面，魔法乱成一团，从未使用过的力量纠缠打结。当她开口请他教授魔法时，他差点呛了一口酒。教安塔芮魔法？但阿鲁卡德终究还是答应了。他梳理力量的丝线，尽力将其捋顺，直到魔法畅通无阻地流淌，前所未有的明亮。
他当然也有过思维清晰的时刻。
他考虑过把她卖给Ferase Stras的玛丽斯。
考虑过杀死她，在她决定杀死他之前。
考虑过抛弃她、背叛她，构想了各种摆脱她的方式。她是麻烦——就连船员们都很清楚，而他们还看不见她头顶上纠缠的银丝。
但话说回来，他喜欢她。
阿鲁卡德接纳了一个危险的姑娘，亲手将其打造成致命的*器武**，他知道自己必然吃到苦果，无论以何种方式。所以，当她背叛了他，于Essen Tasch前夕袭击一位参赛选手，冒名顶替，毫不顾及这一举动将对他和他的船，以及船上的同伴带来什么影响……阿鲁卡德并不感到意外。他心里的石头反而落地了。安塔芮在他看来是一类自私自利、顽固不化的魔法师。莱拉只是证实了他的直觉没错。
当时他以为一切顺理成章，可以摆脱她，恢复本来的秩序和生活。然而，只要涉及到巴德，就谈不上顺理成章了。银丝不肯放过他，让他的蓝色和绿色丝线与之纠缠不清。
“你早就知道。”
阿鲁卡德没有听见凯尔的脚步声，没有看见周围银光闪烁，那位魔法师就来到他身边，循着他的目光张望巴德。“我们在你眼里与众不同，对吗？”
阿鲁卡德抄起胳膊。“在我眼里每个人都与众不同。不存在完全相同的魔法丝线。”
“但你早就知道她的身份，”凯尔说，“从你见到她的时候那一刻开始。”
阿鲁卡德微微颔首。“想想我有多吃惊吧，”他说，“一个带着银色光环的窃贼杀了我的一个手下，成了我的船员，然后请我教她魔法。”
“如此说来，她参加Essen Tasch是你的错。”
“不管你信不信，”阿鲁卡德重复了昨晚凯尔提到莱时说的话，“那是她的主意。我阻止过她，竭尽全力地阻止，结果发现她十分顽固。”他瞟了一眼凯尔，“安塔芮都是这样。”
凯尔恼怒地哼了一声，转身走开。永远都是愤然离去。绝对是安塔芮的德性。
“等等，”阿鲁卡德说，“先别走，我有事——”
“不行。”
阿鲁卡德气不打一处来。“你都不知道我要说什么。”
“我知道十有八九跟莱有关，所以我不想听，因为如果你再提一句我兄弟在床上如何如何，我就打断你的下巴。”
阿鲁卡德笑了，笑声轻柔，充满悲伤。
“很好笑吗？”凯尔喝道。
“不……”阿鲁卡德顿了顿，又说，“你太容易动怒了。你真的不能怪我。”
“你要是说话太过火，也不能怪我动手揍你。”
阿鲁卡德举起双手。“好好，”他开始揉搓手腕处的旧伤疤，“听着，我想说的是——我从未有意伤害他。”
凯尔鄙夷地看了他一眼。“你把他当成玩物。”
“你又怎么知道？”
“莱爱上了你，而你离开了他。你让他以为……”他愤愤地叹了口气。“难道你忘了，早在我赶走你之前你就逃离了伦敦？”
阿鲁卡德摇摇头，目光投向蔚蓝的海平面。他咬紧牙关，本能地与事实对抗。事实的利爪掐进了他的胸膛。埋在心底不说要轻松得多，但看到凯尔再次转身，他终于还是开口了。
“我当时离开，”他说，“是因为我哥哥发现了我在哪里过夜——我跟谁过夜。”
阿鲁卡德始终盯着海水，但他听见凯尔停下了脚步。“不管你信不信，不是所有家族都愿意为了迎合王室成员，枉顾世俗伦常。埃默里家族一向因循守旧，而且家教严格，”他吞了吞口水，“我老哥贝拉斯向父亲告状，我被打得站不起来。我的手臂、肩膀和肋骨都断了。最后我昏死过去。然后父亲叫贝拉斯把我扔到海上。我醒来时在一艘船的船舱里，船长收了十枚金币，答应让他的船员治好我，否则不准我回到伦敦。船刚刚靠岸，我就跑了，兜里只剩三枚令币，血管里倒是有不少魔法，没有人欢迎我回家，所以，我没有回去。那是我的错。但我当时并不知道我在他心中的位置。”他的目光离开海水，与凯尔对视。
“我根本不愿意走，”他说，“如果我当时知道莱爱我，就像我爱他一样，我绝对不会离他那么远。”
海浪的喧哗和船帆的聒噪包围了他们。
他们沉默许久。
终于，凯尔叹了口气。“我还是看不惯你。”
阿鲁卡德如释重负地笑了。“噢，别担心，”他说，“彼此彼此。”
说完，船长离开安塔芮，迎面走向他的小贼。莱诺斯不在，只有她一人站在船舷处，正用刀尖清理指甲缝，眼神迷离。
“告诉我你在想什么，巴德，我付钱。”
她瞟了阿鲁卡德一眼，嘴角浮现一抹笑意。
“我以为我们再也没有机会上同一条船了。”
“啊，世界充满了惊喜。还有阴影国王。还有诅咒。来点咖啡吗？”阿鲁卡德递上杯子，问道。她瞥了一眼褐色的浑水，说：“算了。”
“你都不知道自己错过了什么，巴德。”
“噢，我知道。今早我尝了一点，后悔死了。”
阿鲁卡德扮了个鬼脸，把剩余的咖啡泼到船舷外。相比伊洛，夜峰号上手艺寻常的厨子堪称御膳大厨。“我需要一顿真正的饭菜。”
“太遗憾了，”莱拉调侃道，“我百毒不侵的船长什么时候变成了牢骚满腹的贵族？”
“我最厉害的贼什么时候变成了刺儿头？”
“啊，”她说，“可我一直都是。”
莱拉扬起脸，面朝太阳。她的头发越来越长了，发尾轻扫肩头，那只玻璃假眼在寒气中闪着光。
“你热爱大海。”他说。
“你不爱吗？”
阿鲁卡德握紧了栏杆。“我爱其中一部分。海上的空气，船员们齐心协力的劲头，冒险的机会，诸如此类。然而……”他发现莱拉听得认真，随即闭上嘴巴。几个月以来，他们避而不谈某些话题，在谎言和事实之间如履薄冰，宁可陷入僵局，也不愿意摊牌。他们把事实当成一种珍稀货币，一手交钱，一手交货。
而在刚才，他一时大意，差点免费赠送。
“然而？”她轻声提醒，就像一个正在摸兜的小贼。
“你不停地奔跑，不觉得疲倦吗，巴德？”
她歪着头。“不觉得。”
阿鲁卡德的目光投向海平面。“那就说明被你抛在身后的还不够多。”
一阵冷风拂过。莱拉抄起胳膊，搁在栏杆上，俯视下方的海水。她皱起眉头。“那是什么？”
有什么东西漂在水上，是一块浮木。然后，一块又一块浮木接连出现。还有破裂的木板，边缘烧得焦煳。阿鲁卡德打了个寒战。
幽灵号驶过一艘船的残骸。
“这，”阿鲁卡德说，“是海蛇的杰作。”
莱拉瞪大眼睛。“请告诉我，你说的是雇佣兵的代号，不是一口吞掉船的巨蛇。”
阿鲁卡德扬起眉毛。“一口吞掉船的巨蛇？你认真的吗？”
“那又如何？”她反问，“我怎么知道这个世界的底线在哪里？”
“至少不存在一口吞掉船的巨蛇……你看到了吗，贾斯塔？”他大喊。
船长眯着眼睛，眺望阿鲁卡德所指的方向。“我看到了。估计是一周前的事儿。”
“隔得太近了。”阿鲁卡德喃喃道。
“是你们选的最近路线。”她喊了一声，回到舵轮处。他们经过了一大块漂浮的船壳，上面残留着部分船名。
“他们到底是什么来路，”莱拉问，“你说的海蛇？”
“雇佣剑客。他们在发动攻击之前会凿沉自己的船。”
“使诈？”莱拉问。
他摇摇头。“一种信号。表示他们不需要自己的船了，等他们杀光了船上的人，把尸体扔进海里，他们就霸占受害人的船，继续航行。”
“哈。”莱拉说。
“嗯。”
“浪费了一条好船。”
他翻了个白眼。“不为船员感伤，单单可惜一条船，也只有你干得出来了。”
“怎么说呢，”她淡淡地回应，“船肯定没干什么坏事。人嘛，也许该死。”
Ⅱ
幼年的凯尔睡不着时，就在王宫里乱逛。
步行可以平静他的内心，缓解紧张情绪，停止胡思乱想。他忘了时间，也忘了空间，一抬头，发现自己来到了全然陌生的地方，不记得是如何走到这里来的，他沉浸在内心的世界里。
他在幽灵号上不可能迷路——整艘船的面积与莱的寝宫大致相等——但当他一抬头，发现自己站在霍兰德的临时牢房外，不禁吃了一惊。
老船员伊洛坐在门口的一把椅子上，默默地将一块黑木雕刻成船的形状，手艺相当不错。老人似乎处于忘我的境界，与凯尔刚才的情形一样，然而伊洛还是察觉到他的存在，也洞悉了对方的想法，于是起身离座，把小小的木雕留在椅子上。凯尔望向狭小的舱房，原以为能迎上霍兰德的目光，眼前的情景却令他皱起眉头。
霍兰德坐在床上，背靠舱壁，双腿收拢，脑袋搁在膝盖上。他的一只手被铐在墙上，垂落的锁链犹如拴狗的绳子。他的肤色白里泛灰——海上生活于他而言不大适应——还有他的一头黑发，凯尔注意到，竟然夹杂着亮银色，似乎与欧沙朗切断联系导致他丧失了活力。
不过最令凯尔惊讶的是，霍兰德睡着了。
凯尔从未见过霍兰德解除防备、松懈自然的样子，除了失去意识的时候。然而，他也不是纹丝不动。这位安塔芮手臂上的肌肉在颤抖，呼吸也不畅，似乎深受噩梦所困。
凯尔屏住呼吸，搬开挡路的椅子，进了舱房。
凯尔走过来，跪在床前，霍兰德依然不动弹。
“霍兰德？”凯尔轻声喊道，但对方毫无反应。
直到凯尔摸上霍兰德的胳膊，他才醒转。他猛地抬头，触电似的躲开，肩膀随即撞到舱壁上。有那么一会儿，他睁大无神的双眼，缩成一团，仿佛身在别处。时长仅为一秒钟，但就在那个瞬间，凯尔看见了恐惧。那是一种埋藏极深的、形成习惯的恐惧，类似咬过主人的宠物被打出了心理阴影，霍兰德冷静的面具脱落了，紧张的心态暴露无遗。然后他眨了一两次眼睛，瞳孔重新聚焦。
“凯尔。”他猝然吐了口气，恢复了镇定自若的姿态，似乎在睡梦中与某种恶魔缠斗了一番。“Vos och？”他用家乡的语言生硬地问道。怎么了？
面对凶狠的瞪视，凯尔直想退避三舍。自从凯尔在霍兰德的牢房前面叫他起来，两人一路上几乎没有说过话。此时此刻他说的是：“你好像病了。”
霍兰德汗津津的黑发贴在脸上，双眼发红。“担心我的健康？”他嗓音嘶哑，“好感人。”他开始心不在焉地摆弄镣铐。镣铐底下的皮肤红通通的，磨破了皮。凯尔尚未下定决心，手就不由自主地伸向镣铐。
霍兰德怔住了。“你干什么？”
“你觉得呢？”凯尔说着，取出钥匙。他握着*铐手**，冰冷的铁器带有令人麻木的奇异感觉，令他想起了白伦敦，想起了颈圈、笼子和自己的惨叫声——
镣铐松开，重重地砸在地板上，留下了清晰可见的痕迹。
霍兰德低头盯着手腕，曾经被镣铐禁锢的部位。他活动着手指。“这样好吗？”
“到时候就知道了。”凯尔说着退了一步，坐在对面的椅子上。他始终保持警惕，随时准备拔刀，然而霍兰德没有动手的意思，只是若有所思地揉着手腕。
“很奇怪，是吧？”凯尔说，“国王也曾逮捕我。我被关在同一间牢房里。披枷戴锁。”
霍兰德扬起乌黑的眉毛。“你披枷戴锁的时间有多久呢，凯尔？”他嘲弄地问道，“几个钟头，最多一整天？”
凯尔默然，霍兰德悲哀地摇摇头，冷笑声堵在嗓子眼。一个浪头拍上幽灵号，船身左摇右晃，霍兰德面色苍白。“我为什么在船上？”见凯尔闭口不言，他又问，“或许更应该问的是，你为什么在船上？”
凯尔依然不吭声。消息即为*器武**，他无意武装霍兰德，至少目前没有这个打算。他以为对方势必刨根问底，不料霍兰德向后一靠，仰头望着打开的舷窗。
“如果你仔细听，你能听见大海的声音。还有船。还有船上的人。”凯尔闻言一惊，霍兰德接着说，“那个哈斯特拉，他的声音传得老远。船长们也一样，他们俩都喜欢说话。*市黑**，收纳魔法的容器……要不了多久我就能搞明白。”
看来他一点儿也没漏过。
“开动你的脑筋吧。”凯尔说，他不禁怀疑自己为何要来，为何还不离开。
“如果你打算对付欧沙朗，让我助你一臂之力。”另一位安塔芮的语气有了变化，凯尔好一会儿才辨别其中的异样。热情。愤怒。霍兰德的语气永远波澜不惊，此时泛起了涟漪。
“互相帮助要建立在信任的基础上，”凯尔说。
“未必，”霍兰德反驳，“基于共同的利益也可以。”他的目光灼烧着凯尔。“你为何带上我？”他又问了一遍。
“我带上你，是为了避免你在王宫里惹乱子。另外，你是诱饵，我指望欧沙朗追来。”凯尔说的仅仅是一部分事实，但坦诚的快意、霍兰德的眼神，触动了他的内心。他的态度有所软化。“你听说的容器——叫做承继仪。我们准备用来制服欧沙朗。”
“怎么做？”霍兰德的语气不是怀疑，而是兴奋。
“它的用途是承载力量，”凯尔解释，“魔法师曾经将其作为中转容器，传承自己的全部力量。”
霍兰德默然不语，眼睛依然雪亮。许久，他再次开口，嗓音低沉，语气淡定。“如果你希望我来使用这个承继仪——”
“我带你来不是为了这个，”凯尔打断了他的话，急切的口吻容易令人生疑，不知道霍兰德的猜测是太偏离还是太接近真相。他思考过目前的困境——说实话，自从离开伦敦，他的心思就一直在这件事情上。承继仪需要祭品。也就是他们当中的一个人。非得牺牲不可。但他不信任一度沉沦的霍兰德，他也不希望是无所畏惧的莱拉，她在应该害怕的时候依旧如故，他也知道欧沙朗的目标曾经是他，但他必须考虑到莱，霍兰德无牵无挂，莱拉作为普通人生活过，而他如果失去了兄弟，简直生不如死，他……他的脑子里翻来覆去都是这些想法。
“凯尔，”霍兰德恨恨地说，“我也有仇要报，欧沙朗是其中之一。”
“正如维塔芮之于我。”凯尔接道。
这场灾难是从哪里开始的呢？
他站起身来，不等自己说下去，不等自己认真思考这个选择。“等我们把仪器拿到手，再为英勇献身的事情好好争论一番吧。在此之前……”他点头示意霍兰德的锁链。“尝尝自由的滋味。我不反对你在船上走动，不过——”
“考虑到迪莱拉和贾斯塔，我还没那么蠢。”霍兰德又揉了揉手腕，活动着手指。他似乎不知道该做什么动作。最后他松松垮垮地抄着胳膊，模仿凯尔的姿势。霍兰德闭上眼睛，但凯尔知道他不是在养神。他始终保持警惕，蓄势待发。
“他们是谁？”凯尔柔声问道。
霍兰德眨了眨眼。“什么？”
“孪生戴恩之前被你杀死的三个人。”
气氛凝重。“那不重要。”
“你记在心里，所以对你来说很重要。”凯尔说。
然而霍兰德又戴上了冷漠的面具，寂静降临，淹没了他们。
Ⅲ
★★★
沃塔里斯一直妄想成为国王——不是传说中的国王，他告诉霍兰德，而是现世的国王。他不关心那些故事，也不相信传说。但他清楚城市需要秩序。需要力量。需要领袖。
“每个人都想成为国王。”沃塔里斯说。
“我就不想。”霍兰德说。
“那么，你不是*子骗**，就是傻瓜。”
他们坐在焦骨酒馆的一处卡座。即使谈的是弑君话题，也不会引来旁人的目光。时不时有人瞟他们一眼，但霍兰德知道与他们聊的话题无关，而是因为他的左眼和沃塔里斯的刀子。
“我们俩好惹眼，”刚走进酒馆的时候他就说，“安塔芮和猎手。不亚于你喜欢的故事。”他斟酒的时候又补充了一句。
“伦敦有国王。”此时此刻，霍兰德说道。
“伦敦永远都有国王，”沃塔里斯说，“或者女王。那个暴君在位多久了？”
他们都心知肚明，王位易主唯有一条路——借由*力武**。统治者当然竭尽全力让王冠戴在头上的时间更为长久。也就是说，每一任国王或者女王最初都是杀手。权力必然腐化，腐化带来权力。最终赢得王座的人永远踩着尸山血海而来。”
一代暴君那么久。”霍兰德说。
“但没必要那么久，”沃塔里斯断然说道，“你可以成为我的*力武**、我的骑士和我的威权，我可以建立法律、正义和秩序，我们强强联手，不仅能取而代之，”他说着，放下酒杯，“还能确保江山永固。”
他是天才的演说家，霍兰德暗暗赞叹。这种人是煽风点火的好手。他的外号是猎手，但随着霍兰德与他相处的时间越长，就越觉得应该叫他风箱——霍兰德提过一次，他咯咯一笑，说自己擅长的确实是“吹”。
此人的魅力自不待言，不仅能征服那些年纪轻轻，不曾见识过残酷现实的人，对那些激情满怀，愿意相信改变的人来说也极具诱惑。
沃塔里斯对霍兰德说话时，始终注视对方的眼睛，在斑驳的目光中，霍兰德有种被看透的感觉。
“你知道在你之前的那位安塔芮是什么下场吗？”沃塔里斯凑近霍兰德，说道，“我知道。我当时在城堡里，斯多女王割开他的喉咙，浑身沐浴他的鲜血。”
“你在城堡里做什么？”霍兰德好奇。
沃塔里斯死死地盯着他，目光凶狠。“我在讲故事，你要打岔吗？”他摇摇头，“听着，我们的世界需要每一滴魔法力量，我们那些国王和女王却像泼水一样浪费了它，他们尝到了力量的滋味，或许正因为如此，魔法也不能拿他们怎样。我们落到现在的地步就是因为害怕。害怕黑伦敦，害怕魔法不受我们控制，然而这样是不能前进的，只会沉没。我本可以杀了你——”
“你可以试试——”
“但世界需要力量。需要不害怕力量的人。想想看，如果伦敦有这样的领袖，会变成什么样子，”沃塔里斯说，“一位把人民放在心上的国王。”
霍兰德的一根手指在玻璃杯的边沿转悠，杯中的麦酒一口未动，对方已经喝完第二杯。“所以说，你想杀了现在的国王。”
沃塔里斯凑近了。“谁不想呢？”
他的反问符合实情。
戈斯特——此人壮得像头牛，带着一支*队军**杀上了王座，将城堡变成了要塞，把城市变成了贫民窟。他的爪牙骑着马四处践踏，以国王的名义疯狂抢掠，为所欲为，而这位国王满口仁义道德，假模假样地宣称他可以复兴这座城市，干的却是敲骨吸髓的恶行。
每隔一周，戈斯特国王就在鲜血广场上割人的喉咙，向这个垂死的世界缴税，仿佛通过献祭的方式——反正他自己没什么损失——能让世界恢复正常。仿佛泼洒那些人的鲜血是他为国为民的证明。
多少次，霍兰德站在广场边目睹行刑，想过割开戈斯特的喉咙，把他献给饥渴的大地？
沃塔里斯意味深长地看着他，霍兰德恍然大悟。“你想要我杀死戈斯特。”对方微微一笑。“你为何不亲自动手？”
沃塔里斯杀人是家常便饭——他不是因为拒绝*力暴**才得到那个绰号的——而且相当擅长。然而，不带上最锋利的*器武**就冲入战场的人是傻瓜，沃塔里斯凑近了解释，唯独霍兰德适合完成这个任务。“我知道你不喜欢动手，”他说，“但有目的的杀戮和为了取乐而杀戮是不一样的，聪明人知道有些人必须死了，其他人才能起势。”
“有些喉咙注定被割开。”霍兰德干巴巴地说。
沃塔里斯咧开嘴，冷冷一笑。“对极了。所以，你可以坐等一个故事收尾，也可以帮我写一个真正的结尾。”
霍兰德的指头敲着桌子。“不容易办到，”他若有所思地说，“他有卫队。”
“那帮人就像耗子。”沃塔里斯说着，掏出一根紧实的烟卷。他凑近身边的提灯，将其点燃。“无论我杀死多少，他们永远不缺人。”
“他们忠诚吗？”霍兰德问。
他嘲弄地哼了一声，鼻孔喷出烟雾。“忠诚要么是买到的，要么是赢来的，就我所知，戈斯特既没有钱也没有魅力来维系自己的*队军**。那帮家伙为他战斗，为他送命，为他收拾残局。他们是受了诅咒才做牛做马的。”
“施加诅咒的人死了，诅咒也就消失了。”霍兰德说。
“那么我们回到了刚才的问题。刺杀暴君和施加诅咒的人，你非常适合这项任务。根据我安插的耳目所说，戈斯特住在王宫顶层的房间，四面都有人把守，就像他的财宝箱一样锁得死死的。现在我要问了，”沃塔里斯的眼睛在灯光中闪耀异彩，“安塔芮可以制造门，是真的吗？”
★★★
三个夜晚之后，钟声敲响第九次，霍兰德走进城堡大门，消失不见。他一步跨过门槛，下一步就进了国王寝宫的中央，里面布满软垫和丝绸。
安塔芮手上滴血，掌中握着护符。戈斯特佩戴的护符太多，他甚至没有注意到有一个不见了，被沃塔里斯安插在城堡里的探子顺走。他念了三个词——As Tascen戈斯特——就进去了。
国王坐在熊熊燃烧的炉火前，就着一堆禽肉、面包和糖渍梨子大快朵颐。全城的人都在饿肚子，而戈斯特每天狼吞虎咽，早就吃得肠肥脑满。
国王一门心思吃东西，没有注意到霍兰德来到身后，拔出*首匕**。
“不要从背后捅他，”沃塔里斯建议过他，“他毕竟是国王。他有直面死亡的资格。”
“你杀人还有这么奇怪的讲究。”
“啊，我可是有原则的人。”
霍兰德还没走到国王跟前，忽然发现戈斯特并不是单独进餐。
还有一个女孩，赤身裸体地蜷缩在国王身边，就像一只动物，或者说宠物。跟戈斯特不一样，她没有分神，听到霍兰德的脚步声，立刻抬起头来。看见霍兰德，她放声尖叫。
尖叫声戛然而止，他封住了女孩肺部的空气，然而戈斯特已经起身，庞大的躯体挡住了壁炉。霍兰德没有犹豫——他的*首匕**直取国王的心脏。
戈斯特接住了*首匕**。
国王冷笑一声，从半空中取下*器武**，女孩依然扼着喉咙。“你就这点能耐吗？”
“不。”霍兰德说着，双掌用力一压胸针。
“As Steno。”他摊开手掌，胸针四分五裂，变成碎片。碎片飞到空中，快如闪电，刺透布料、皮肤和肌肉。
戈斯特*吟呻**着，鲜血在白色束腰外衣上绽放，染红了袖子，但他没有倒下。霍兰德继续用力，感觉到碎片与骨头摩擦，戈斯特跪在女孩身边。
“你以为轻而易举就能——杀死——一位国王？”他气喘吁吁地说，不等霍兰德阻止，戈斯特举起霍兰德的*首匕**，割开了女孩的喉咙。
霍兰德大吃一惊，松开了对她的掌控，鲜血四处喷溅。戈斯特的指头在黏糊糊的血泊中划拉。他企图写一句咒语。她微不足道的生命与墨汁无异。
怒火在霍兰德胸口腾起。他张开十指，戈斯特扭动着升上半空，变成了提线木偶。暴君咆哮着，双臂被迫展开。
“你以为你可以统治这座城市吗？”他嘶吼道，骨头在霍兰德的掌控之下咯咯作响，“你试试看吧，看看——你能——坚持多久。”
霍兰德从炉膛里抽出一条火焰，缠在国王的喉咙上，犹如燃烧的衣领。最后，戈斯特失声痛哭，惨叫声逐渐化为啜泣。霍兰德迈步上前，跨过可怜女孩的血泊，直到火舌的热度烤得他皮肤发烫。
“是时候，”他的声音被凡夫俗子的哀号淹没，“换一位新国王了。”
★★★
“As Orense。”一切结束后，霍兰德念道。
火焰熄灭，房门一扇接一扇地打开，沃塔里斯大步走进寝宫，身后跟着十来个人。他们的黑色盔甲上佩戴着他选定的徽章——张开的手掌，掌心有一个圆环。
沃塔里斯本人并未披盔戴甲。他穿着深灰色的常服，唯一亮眼的色彩来自他的眸子和一路的血脚印。
戈斯特卫兵的尸体横七竖八地倒在他身后的走廊里。
霍兰德皱着眉头。“我记得你说过，诅咒自会解除。他们没必要死。”
“小心驶得万年船，”沃塔里斯说完，看着霍兰德的脸，“那些求饶的我没杀。”
他瞅了一眼戈斯特的尸体——血淋淋的伤口，烧焦的脖子——低低地打了个唿哨。“提醒我，永远别惹恼你。”
戈斯特的餐食还放在壁炉前，沃塔里斯端起已故国王的玻璃杯，把残余的酒水泼进火里，嘶嘶作响。他又斟上一杯酒，摇来晃去地清洗。
他冲着手下举杯。“On vis och，”他说，“城堡归我们了。拆下旧旗子。天亮后，我要全城人都知道暴君垮台了。带上他的存粮，还有这些劣酒，分发给从达斯到寇西克的人民。要他们知道，伦敦有了新国王，他的名字是罗斯·沃塔里斯。”
人们欢呼着，涌出房门，跨过、绕过或者踩过卫兵的尸体。
“找人清理干净！”沃塔里斯在他们身后喊道。
“你心情不错。”霍兰德说。
“你也应该高兴，”沃塔里斯应道，“改变就是这样发生的。不是你那些故事里说的，抱着一线希望窃窃私语，而是一个执行到位的计划——还有，是的，流了一点血，但世道就是这样，不是吗？现在轮到我们了。我将成为这座城市的国王，你可以成为英勇的骑士，我们共同建设一个美好的国度。”他对霍兰德举起酒杯。“On vis och，”他又说了一遍，“敬全新的开始，美好的结局，和忠诚的朋友。”
霍兰德抄起双臂。“我很意外，你居然还有人手，毕竟你派了那么多人追杀我。”
沃塔里斯哈哈大笑。自从泰雅死后，霍兰德再也没听过这种笑声，而且泰雅的笑声有着毒浆果的甜美，沃塔里斯则像大海在汹涌咆哮。
“追杀你的不是我的朋友，”他说，“都是我的敌人。”
★★★
Ⅳ
莱诺斯站在幽灵号船尾，把玩着一个被伊洛丢弃的船形木雕，看见一只鸟儿飞过。
他忧心忡忡抬头张望。鸟儿突然出现代表一件事——他们接近陆地了。如果他们不打算径直驶向海上的玛丽斯集市，那就无所谓了。船员匆忙跑向船首，发现幽灵号正在安静地驶向海岸线上的一个港口。
“我们为什么靠岸？”
“这条路线更容易走，”贾斯塔说，“而且我们的物资不够了。出发时太着急了。”
莱诺斯紧张地看了一眼阿鲁卡德，后者刚刚登上甲板。“我们现在不着急了吗？”莱诺斯问。
“很快就好。”贾斯塔撂下一句话。
莱诺斯手放在眼睛上方以挡住太阳——太阳已经过了最高点，逐渐沉向海平面——眯着眼睛，望着泊在码头里的一排船。
“罗斯纳尔港，”阿鲁卡德介绍，“前往北部海湾的最后一站。”
“我不喜欢，”安塔芮王子来到他们身边，喃喃道，“贾斯塔，我们——”
“我们卸下板条箱，然后补货，”船长拒不让步，她和哈罗解开缆绳，扔到码头上，“一个钟头，可能两个钟头。你们去活动一下。我们天黑前离港，明天不到中午就能抵达集市。”
“我的话可以去吃顿饭，”阿鲁卡德解开拴住踏板的绳子，“无意冒犯，贾斯塔，不过伊洛的厨艺跟他的视力是一个水平。”
船晃悠悠地停了下来，码头工接过缆绳，系在桩子上。阿鲁卡德头也不回地走下踏板，巴德如影随形。
“圣徒啊，”贾斯塔低声叹道。凯尔和莱诺斯同时扭头看她。出事了，莱诺斯直觉不妙。
“你来吗？”莱拉喊道。凯尔回答：“我就待在船上。”然后又问贾斯塔，“怎么了？”
“你得下船，”幽灵号的船长说，“快。”
“为什么？”凯尔追问，而莱诺斯已经看到码头上有三个人迎面而来。两男一女，通身黑衣，每个人腰间都佩着一把剑。他打了个激灵。
凯尔终于注意到了陌生人。“他们是谁？”
“麻烦。”贾斯塔啐了一口，莱诺斯正准备警告阿鲁卡德和巴德，但看见他们已经走在半路上，而且船长一定意识到了危险，因为他漫不经心地搂着莱拉的肩膀，带她躲开。
“怎么回事？”凯尔问话的同时，贾斯塔转身走向船舱。
“他们不该出现的，这个时节太早了。”
“他们到底是谁？”凯尔问。
“这里是私人港口，”莱诺斯迈开长腿，轻松地跟上了船长，“经营者名叫罗斯纳尔。那些人是他的雇佣兵。通常他们夏天才来这里，天气好，船也多。他们负责查验货物，看没有*私走**的。”
凯尔摇摇头。“我以为这艘船做的就是*私走**的买卖。”
“是的，”贾斯塔说着，两步跨下楼梯，进了船舱，“罗斯纳尔的手下抽成。倒也方便，反正来这儿的船都不打国王的旗子。但他们来得也太早了。”
“我还是不明白为什么我们得下船，”凯尔说，“你的货物是你的问题——”
贾斯塔转身面对他，整个走道都被堵死了。“是吗？现在不是在伦敦，小王子，都城之外的人并非都是国王的朋友。在这儿，金钱才是国王，毫无疑问，罗斯纳尔的手下愿意拿王子换一笔赎金，或者把安塔芮的某些部件卖到Ferase Stras上去。如果你希望完好无损地去那里，就赶快带上叛徒魔法师下船。”
莱诺斯看见凯尔脸色苍白。
脚步声在甲板上响起，贾斯塔吼了一声，再次动身。凯尔从走道的挂钩上扯下两顶帽子，其中一顶戴在他红铜色的头发上。霍兰德隔着地板不大可能听到贾斯塔说什么，不过沉重的脚步声应该惊动了他，等他们到的时候，他已经起身。
“我感觉出问题了。”看到霍兰德身无镣铐，莱诺斯吓得不轻，然而凯尔什么都没说，把另一顶帽子塞到安塔芮手里。
“贾斯塔？”上头传来一个陌生的声音。
霍兰德扯了扯帽子，乌黑的眼睛消失在帽檐底下，然后船长把他们俩推出舱房，来到位于船尾的舷窗前。她打开舷窗，赫然出现一截伸向海水的梯子。
“走。快。过一两个钟头再回来。”贾斯塔转身走开，与此同时，一个人影出现在船舱的楼梯上，然后一双黑色的靴子映入眼帘，瘦削的莱诺斯急忙挡在窗前。
在他身后，凯尔钻了进去。
他等着水花飞溅的响声，然而什么都没有听见，除了一阵急促的呼吸和片刻的寂静，然后是靴子轻轻落在码头上的声音。莱诺斯扭头一看，霍兰德从梯子上跳了下去，轻盈地伏在凯尔身边，刚好抢在罗斯纳尔的雇佣兵闯进船舱之前。
“什么情况？”看见莱诺斯在窗前手舞足蹈，那个女人问道。他尴尬地笑笑。
“通通风。”他说完，转身关窗。雇佣兵抓着他的手腕，把他推到一边。
“是吗？”她探头到窗外，扫视着海水和码头，莱诺斯紧张得不敢呼吸。
不过当她缩回脑袋，露出一脸不耐烦的表情，莱诺斯便知道了答案，如释重负。
她没有发现任何异样。
安塔芮不见了。
Ⅴ
莱拉对罗斯纳尔港的感觉不好。
她不清楚是因为港口小镇本身，还是他们被跟踪这件事。大概是后者。
起初，她以为没什么，就是刚才码头上的遭遇所引发的后遗症，然而当她爬上通向小镇的斜坡，答案就变得确凿了，如同肩上披着的斗篷一样真实，她的脖子微微发痒。
莱拉对于被人尾随这种状况相当敏感。人是有气场的，人在世界上有存在感。莱拉一直以来都有感觉，但此时此刻，她怀疑自己听到的是他们血管里的魔法，犹如琴弦在震颤。
等他们爬到高处，凯尔也有所察觉，或者他仅仅是感觉到了莱拉的紧张不安。
“你觉得有人跟踪我们？”他问。
“有可能。”霍兰德殷勤地接过话茬。看他不戴镣铐、自由自在的样子，莱拉难受极了。
“我总觉得有人跟踪我，”她假模假样地笑笑，“不然你觉得我为什么带那么多刀子？”
凯尔眉头深锁。“老实说，我分不清你是认真的还是在开玩笑。”
“有的镇子雾气弥漫，”阿鲁卡德说，“有的镇子气氛诡异。罗斯纳尔两者都有一点。”
一阵刺痛感袭来，莱拉抽出了挽着凯尔的手。俯瞰港口的小镇上，街道密集，房屋低矮而拥挤，以抵御冷风的侵袭。水手们来去匆匆，戴着兜帽，竖着衣领。镇子上的巷道纵横交错，光线昏暗，阴影浓重，吞没了便于藏匿的犄角旮旯。
“那种被暗中监视的感觉，”船长接着说，“赋予了它一种奇异的魔力……”
在一条七弯八拐的街道入口，她放慢脚步，*首匕**落在掌心，带着熟悉的手感。此时，不祥的感觉愈发强烈。莱拉非常清楚追赶某人时心脏如何狂跳，也同样清楚被人追赶时心脏如何颤抖，而现在她的心跳更像猎物而非捕食者，她不喜欢这样。她眯起眼睛，窥视巷子里的憧憧黑影，但什么都看不见。
众人已经走到前面，莱拉正准备转身离开，忽然瞥见了什么。在那里，就在拐弯处——有一个人影。一口闪亮的烂牙。喉咙处裹了一道黑影。他嘴唇翕动，支离破碎的旋律随风而至。
是她在夜峰号上哼过一百次的小曲儿。
你知道萨罗斯何时来吗？
莱拉打了个寒战，上前一步，指头顺着抹了油的刀刃移动。
老虎，老虎——
“巴德！”
阿鲁卡德的喊声传来，她的感知随之涣散。所有人都在前方等她，而当莱拉回头望向巷子，那里已是空空荡荡。人影不见了。
★★★
莱拉颓然坐在一把摇摇晃晃的旧椅子上，抱着胳膊。旁边有个女人骑在同伴的腿上，三张酒桌开外有人在干架，双方掀了桌子，圣徒牌散落一地。酒馆里充满酸臭的酒气、冲撞的肢体和杂乱的噪音。
“不算最美味的。”凯尔喝了一口酒，评价道。
“也不算最差劲的。”船长为众人摆上酒杯，又放下一个堆满食物的托盘。
“你打算全部吃掉吗？”莱拉问。
“当然不是我一个人吃。”他说着把一碗炖菜推到她面前。在肚子咕咕的叫唤声中，她拿起勺子，但目光不离霍兰德。
他坐在卡座的最里面，而莱拉靠外，尽可能远离他。他似乎一直在帽檐底下观察莱拉，而每当她报以审视的目光，他的注意力都落在她背后的酒馆里。他漫不经心地在流到桌上的酒水里写写画画，碧绿的眸子异常专注。她许久才明白，霍兰德在计算酒馆里的人数。
“十九。”她不咸不淡地说。阿鲁卡德和凯尔同时看着她，似乎她说了什么不合时宜的话。而霍兰德简单地接了一句：“二十。”莱拉不服气地转过头，飞快地数了一遍。他说得没错。她漏掉了吧台后面的一个人。该死。
“如果你还得用肉眼观察，”他继续说，“那你就错了。”
“那么，”凯尔冲着霍兰德皱起眉头，转而问阿鲁卡德，“你对这个海上集市有何了解？”
阿鲁卡德灌了一大口麦酒。“嗯，集市和老板玛丽斯存在的时间一样长，换句话说，真的很久了。正如魔法不可能消亡，那条航线也从未真正消失过。它的终点就是Ferase Stras。逝水在海上近乎于一个传说——无论你需要什么，它都能提供。明码标价。”
“你买了什么，”莱拉问，“你上次去那里？”
阿鲁卡德犹豫不决地放下玻璃杯。他选择守护的秘密，永远超乎她的想象。
“还不明显吗？”凯尔说，“他买了魔眼。”
阿鲁卡德眯起眼睛。莱拉则瞪大眼睛。“真的吗？”
“不，”船长说，“听好了，凯尔大师，我的天赋生来就有。”
“那是什么？”莱拉追问。
“我买我父亲死。”
众人安静下来，与嘈杂的酒馆形成强烈反差。凯尔张口结舌。阿鲁卡德紧闭嘴巴。莱拉目不转睛。
“不可能。”凯尔喃喃自语。
“那里是外海，”阿鲁卡德说着，站了起来，“一切皆有可能。说到这里……我还有事要办。我们船上见。”
莱拉皱着眉头。真实和谎言之间存在巨大的灰色地带，她清楚得很。她知道对方什么时候不诚实，什么时候故意省略和遗漏关键信息。
“阿鲁卡德，”她不依不饶，“你要去——”
他扭过头，双手插在兜里。“噢，我忘了说——你们每人都需要一件信物才能进入集市。一件贵重的东西。”
凯尔重重地放下杯子。“你明明可以在离开伦敦前告诉我们。”
“的确，”阿鲁卡德说，“我一定是忘了这茬儿。不过别担心，我相信你能想到某样东西。也许玛丽斯愿意接受你的外套。”
船长大步离开，凯尔握着杯子的指节泛白。不等大门关上，莱拉起身了。
“你去哪里？”凯尔厉声说。
“你觉得呢？”她不知如何解释——她和阿鲁卡德有一种默契，尽管从不曾提及。他们彼此照应。“他不该单独出门。”
“别管他。”凯尔咕哝着。
“他容易迷路，”她扣上外套，说道，“我——”
“我叫你别走——”
他说错话了。
莱拉怒从心头起。“真好笑，凯尔，”她冷冷地说，“你好像在命令我。”他来不及解释，莱拉已经竖起衣领，走了出去。
★★★
前后几分钟而已，莱拉跟丢了船长。
她不愿意承认——她一向自认为擅长尾随，但罗斯纳尔的街道既狭窄又曲折，到处都是隐蔽的缝隙和拐角，稍不留意就错过了，无论跟踪谁都绝非易事。合情合理，她心想，镇子的来访者主要是海盗、窃贼等各种不喜欢被跟踪的人。
阿鲁卡德消失在这座迷宫中。于是，莱拉不再偷偷摸摸地潜行，她踩着响亮的步伐，甚至高呼他的名字，然而毫无用处——她根本找不到他。
太阳眼看着越过港口，最后的天光很快为阴影让路。暮色中，光明与黑暗的界限模糊不清，万物都被染上了深浅不一的灰色。唯有在黄昏时分，莱拉才真切地感受到自己缺少一只眼睛。
如果再暗一些，她就攀上附近的屋顶观察镇子的情况，然而现在天光尚未敛尽，可能暴露她的行动。
她在一处十字路口停下脚步，发现早就来过，于是决定放弃——打道回府，喝酒去——忽然，她听到了什么声音。
还是那个声音，曲子的旋律随风而来。
你知道萨罗斯何时来吗……
她手腕一抖，刀子落进手掌，同时另一只手摸进了外套。
脚步声响起，她猛地转身，准备迎敌。
那里空无一人。
莱拉刚要直起身子，背后传来一声闷响——靴子踩在石地上的响动——她急忙转身，向后一跳。一把刀呼啸而来，差点划开她的肚子。
陌生人咧嘴一笑，露出一口烂牙，她的目光落在对方咽喉处的*首匕**文身上。
“迪莱拉·巴德，”他吼道，“记得我吗？”
她手里的刀子转了一圈。“没印象。”她撒谎。
事实上，她记得。不是他的名字，她根本不知道他的名字，但她认得铜盗贼号上那些杀手们的文身。他们跟着巴利兹·卡*诺斯**夫在海上混饭吃，好几周前，那个残酷无情的海盗死在她手上——随随便便就干掉了——缘于她和夜峰号的船员打的一个赌。她说可以单枪匹马夺取一艘船，被他们嘲笑了。
她证明他们错了，赢了赌局，还饶了大多数铜盗贼号船员的性命。
此时，又有两人跳下屋顶，落在他身后，另有一人从黄昏的阴影中现身，她觉得当时不该心慈手软。
“四个打一个，不太公平啊。”她背靠着墙说道，同时又有两个人悄悄地摸了过来，他们咽喉处的文身犹如锯齿状的乌黑伤口。
六个人。
她当时数过他们的人头，但那是倒着计数，不是正着计数。
“我说啊，”第一个袭击她的人说，“如果你求饶，我们保证给你一个痛快。”
莱拉的鲜血在歌唱，正如每次战斗前一样，清晰，嘹亮，饥渴。“为什么，”她说，“我要让你们死得那么痛快？”
“不知天高地厚的*人贱**，”有人咆哮，“我要操——”
刀子凌空飞过，扎进他的喉咙。鲜血在胸口流淌，他扼着脖子向前栽去，不等落地，她就冲向了另一个人，将那把带锯齿的刀子插进对方的下巴。然后，她挨了一拳，打在她的下颚上。
她重重地倒地，一口血吐到街上。
有人揪住她的头发，将她提了起来，*首匕**抵着她的下巴，一股热流顿时涌遍全身。
“有遗言吗？”满口烂牙的男人问道。
莱拉举起双手，似在投降，嘴角掠过一抹坏笑。
“老虎，老虎，”她念道，火焰“呼”一声烧起来。
Ⅵ
凯尔和霍兰德面对面坐着，沉默不断滋长，凯尔只顾着借酒消愁。莱拉无论以什么理由离场，无论跟着什么人走，为什么非得是埃默里？
酒馆的另一头，一群人喝高了，唱着海上的水手号子。
“……萨罗斯来了，来了，上船来了……”
凯尔喝干了酒，伸手去拿她的杯子。
霍兰德还在桌上的酒水里写写画画，不碰面前的玻璃杯。踏上坚实的地面之后，他脸上有了血色，尽管他身着灰色的冬衣，帽子压到眉毛处，依然引人瞩目。或许是他的姿态吧，隐约带有异域的魔法气息。灰、铁和冰。
“说点什么吧。”凯尔冲着酒水喃喃道。
霍兰德目光一闪而至，又移开了。“这个承继仪……”
“怎么了？”
“应该由我来用。”
“也许吧，”凯尔生硬地回答，“可我不相信你。”霍兰德面色铁青。“还有，我绝对不会让莱拉去碰。她不知道如何使用自己的力量，更别提在失去力量之后活下来了。”
“那就只有你了。”
凯尔低头盯着最后一点麦酒。“那就只有我了。”
假如承继仪的运作方式与提伦解说的一样，它将吸收一个人的魔法。可是，凯尔的魔法是他和莱的生命纽带。颈圈即是铁证，身体和力量被隔绝，莱的心跳随之停止。会不会变成那样？会不会那么痛苦？或者说，有没有那么简单？兄弟明知他要做什么，也同意了。临别时，他从莱的眼睛里看到了，从声音里听到了。早在很久之前，莱就接受了命运。
“不要太自私了。”
凯尔猛然抬头。“什么？”
“欧沙朗是我的，”霍兰德说着，终于端起自己的酒杯，“你想舍生忘死，你想当个英雄，关我屁事。等到我们有机会干掉那个怪物的时候，必须由我来动手。还有，如果你企图阻止我，凯尔，我可要动真格地提醒你，谁是更强大的安塔芮。你明白了吗？”
霍兰德和凯尔的视线在酒杯上方相遇，豪言壮语和虚张声势之外，他在对方眼里看到了另一样东西。
仁慈。
凯尔心里的石头落了地。“谢谢你。”
“谢什么？”霍兰德冷冷地说，“我又不是为了你。”
★★★
最后，沃塔里斯自称冬王。
“为何不是夏，”霍兰德问，“或者春？”
沃塔里斯嗤之以鼻。“你感觉天气暖和吗，霍兰德？你看到河水变蓝了吗？这个世界里我们所处的季节不是春，当然也不是夏。那些季节属于你传说中的国王。眼下是冬季，我们必须熬过去。”
他们肩并肩站在城堡的阳台上，旗子——手掌在黑暗的底色上相当显眼——猎猎招展。大门敞开着，底下人山人海，他们前来一睹新王风采，也在等待城堡开门，好来诉苦*愿请**。激动的情绪洋溢在空气中。王座上来了新人，意味着有了新的机会。人们希望这位统治者能够成功，完成无数前任都没有做到的事情，能够起死回生——大门最初关闭时，万物逐渐死亡——能够重燃死灰。
沃塔里斯头上戴着一个锃亮的铁环，和旗面上的圆环一模一样。除此之外，他看起来与几个月前到银木林深处寻找霍兰德时并无半点不同。
“这身衣服适合你。”冬王指着霍兰德的短斗篷说，银色胸针上有沃塔里斯的徽章。
霍兰德退了一步，离开阳台边沿。“据我所知，你是国王。为什么要我露面呢？”
“因为，霍兰德，统治是在希望和恐惧之间求取平衡。我也许有办法对付人民，但你有办法令他们恐惧。我吸引他们蜂拥而来，但你使他们不敢靠近。我们一个黑脸一个白脸，我要让所有人都认识我的黑眼骑士、我最锋利的剑，坚定地站在我身边，”他斜睨了霍兰德一眼，“我非常清楚我们这座城市有多么热衷于弑君，包括我们为了今日能站在此地，也采取了同样的血腥办法，不过，出于我的私心，我不大愿意像戈斯特那样退场。”
“戈斯特没有。”霍兰德说道，国王笑了。
“谢天谢地。”
“我现在是不是应该改口称你为国王？”霍兰德问。
沃塔里斯吁了口气。“你应该喊我朋友。”
“如你所愿……”霍兰德想起他们在银木林的那次会面，笑意掠过嘴角。“沃。”
国王也笑了，冲着他们周围的城市做了个豪迈的手势。“想想吧，霍兰德，只需要一顶王冠和——”
“K?t沃塔里斯。”背后的一名卫兵打断了他们的话。
沃收敛笑容，换上了新国王应有的冷厉面孔。“什么事？”
“有个男孩求见。”
霍兰德眉头一皱。“我们还没有开门。”
“我知道，先生，”卫兵说，“他不是从门外进来的。他就是……凭空出现了。”
★★★
霍兰德最先注意到的是男孩的红外套。
他站在王座厅内，抻长脖子张望城堡的拱顶，那件外套的颜色如此鲜艳，不是黄昏时分夕阳的暗红，也不是长久暴晒的布料颜色，而是醒目的深红，鲜血的色泽。
他的发色更是柔和，犹如秋天的树叶，淡淡的，但无论如何都谈不上褪色，他脚蹬一双干净的黑靴子——真正的黑色，黑如冬夜——金色的扣子和他的袖口相得益彰，他浑身上下光彩夺目，好比一把锋芒毕露的新刀。比他的外表更陌生的是他身上散发的气味，香甜，几近甜腻，就像捣碎的花瓣即将腐败。
沃塔里斯一看到他，就打了一声低低的唿哨，男孩转过身，露出一对异色的眸子。霍兰德愣住了。男孩的左眼是淡蓝色的，右眼纯黑。他们四目相对，霍兰德的脑子里忽然有了一阵奇异的震颤。这位不速之客顶多十二三岁，有着贵族的光洁皮肤和傲慢姿态，但他绝对是安塔芮。
男孩走上前，语调轻快地说起话来，他操着异国语言，流畅自然，抑扬顿挫。沃塔里斯因为多次出国，脖子上戴了翻译符文，但霍兰德没有符文，只能凭着耳朵揣摩语气。发现他一脸茫然，男孩停了下来，再次开口时，说的是霍兰德的母语。
“抱歉，”他说，“我的通用语说得不好。我看书自学的。我的名字是凯尔，我来为我的国王送信。”
他把手伸进外套，对面的卫兵冲上前来，霍兰德已经挡在沃面前，然而男孩掏出来的真是一封信。信封上飘荡着同样的甜蜜气息。
沃塔里斯低头看着信，说道：“我是这里唯一的国王。”
“毫无疑问，”安塔芮男孩说，“我的国王在另一个伦敦。”
王座厅里寂静无声。当然，谁都知道还有其他伦敦，以及它们所在的其他世界。有一个距离遥远，那里的魔法不受影响。有一个遭到了破坏，魔法吞噬了一切。还有一个残酷地关闭了大门，霍兰德的世界不得不独自面对黑暗。
霍兰德从未去过其他世界——他知道旅行的咒语，把阿洛克斯变成石头的几个月后，他在脑海中发现了咒语的念法，就像发现宝藏一样——然而旅行需要信物，如同有了钥匙才能开锁，他没有任何东西施展咒语，交不了过路费。
不过，霍兰德一直觉得另一个世界和他的世界一样。毕竟，两座城市都曾经充满力量。曾经生机勃勃。大门关闭时，它们双双被孤立。但当霍兰德看到这个凯尔，一身盛装，满面红光，又看到昏暗的王座厅内如霜似雪的冰冷气息，为每一滴魔法争到死去活来的痕迹（男孩当然也看到了），不禁怒从中来。另一个伦敦的生活状态就是这样的吗？
“你离家很远啊。”沃淡淡地说。
“很远，”男孩说，“也就一步之遥。”他的目光回到霍兰德身上，似乎被另一个安塔芮吸引了。如此看来，安塔芮在他的世界也不常见。
“你的国王想要什么？”沃拒绝接信。
“马雷什国王希望您的世界和我的世界恢复通信。”
“他希望打开大门吗？”
男孩犹豫了。“不，”他小心翼翼地回答，“大门不能打开。但作为重建关系的第一步——”
“我不在乎什么关系，”冬王厉声说道，“我要重建一座城市。这个马雷什可以帮上忙吗？”
“我不知道，”凯尔说，“我只是信使。如果您写下来——”
“不写信。”沃塔里斯转过身。“你既然能来，”他说，“那就自个儿回去吧。”
凯尔扬起下巴。“这就是您的回复吗？”他问，“也许我应该过几周再来，等下一任国王夺取王座。”
“说话当心点，小子。”霍兰德警告道。
凯尔的目光——那双令人不安的眼睛，既陌生又熟悉——投向他。他掏出一枚钱币，红色的，很小，中间有一颗金星。一个信物。一把钥匙。“给，”他说，“万一你的国王改变了主意。”
霍兰德一言不发地摊开手掌，钱币从男孩手里飞到他手里，他默不作声地将其握紧了。
“As Travars，”凯尔又说，“以防你不知道。”
“霍兰德。”门外的沃塔里斯催促道。
霍兰德依然与凯尔对视。“马上就来，国王陛下。”他强调了一句，转身离开。
“等等。”男孩喊道，听他的语气，霍兰德知道他不是在喊沃，是在喊自己。安塔芮小跑过来，金扣子叮当作响，像是铃声。
“什么？”霍兰德问。
“真好，”凯尔说，“遇到跟我一样的人。”霍兰德皱起眉头。“我跟你不一样。”他说完就走开了。
Ⅶ
有那么一会儿，莱拉稳住了阵脚。
火焰和*首匕**对抗滥用的力气，小贼的狡猾对抗海盗的蛮力。
她甚至有可能获胜。
忽然之间，她失去了获胜的机会。
六个变成了四个，但四打一依然实力悬殊。
一把刀划过她的皮肤。
一只手扼着她的喉咙。
她的后背狠狠地撞到墙上。
不，不是墙，她意识到，是一扇门。力道太猛，木板被撞裂了，门栓在凹槽里咣当作响。有办法了。她一抬手，钉子纷纷脱离门板。有些打空了，有些射在石头上，还有些扎进了皮肉，两个铜盗贼号的船员踉跄后退，捂着胳膊、肚子和脑袋。
没了钉子，身后的门板随即垮塌，莱拉顺势向后一滚，伏在一间破旧的门厅里，推起门板，将血淋淋的手掌按在上面。
“As Steno。”她想起凯尔教给她的封闭咒语，然而她错了。门板就像玻璃一样轰然粉碎，木屑雨点般落下，她来不及操纵木头，又被拖到了街上。她的肚子挨了好几下——拳头、膝盖和靴子——肺里的空气全都吐没了。
她召来了风——风掠过巷道，绕身飞旋，逼退了对方，她趁机猛冲一步，在墙壁上借力一蹬，扑向屋顶。
她差点爬了上去，却被其中一人抓住了她的靴子，拽了下来。她重重地摔在街上。胸口有清晰的断裂声。
然后，他们一拥而上。
★★★
事实证明，与霍兰德相处极其可怕。
凯尔试图继续聊天，但就像为一个泼了水的火堆里添煤，除了冒几缕青烟，没有任何反应。等他终于作罢，接受无声的折磨，对面的安塔芮迎上他的目光。
“明天到了集市上，”霍兰德说，“你打算交出什么？”
凯尔扬起眉毛。他刚刚想到这个问题。
“我在想，”他说，“交出你。”
虽是开玩笑的口气，但霍兰德盯着他不作声，凯尔叹息着，态度有所缓和。他一向不擅长挖苦人。
“看情况，”他老实回答，“看玛丽斯在乎的是价格还是价值。”他拍拍口袋，掏出一把钱币、莱拉的手帕，还有他的皇家徽章。霍兰德的表情正是凯尔担心的——这些东西都不够好。
“你可以交出外套。”霍兰德说。
想到这件事，凯尔就心痛。外套是属于他的，是他生命中为数不多的、非国王所赐的物品之一，也不是交换来的，更不是因为他的身份收受的礼物，而是他赢来的。在一场普通的纸牌游戏中赢来的。
他把那些杂物放到一边，从衬衫里掏出一根绳子，上面吊着三枚钱币，每一枚都属于一个不同的世界。他解开绳结，让一枚钱币溜到手掌上。
他的灰伦敦信物。
钱币正面是乔治三世的肖像，因为经常使用，面部已难以辨认。凯尔每次拜访都送给国王一枚崭新的令币，但他一直留着乔治在他初次登门时给他的先令。那时候乔治尚未被年岁和疯魔折磨到灯枯油尽，尚未被他的儿子葬在温莎城堡。
它几乎一文不值，但对他而言有着非凡的意义。
“我很不愿意打搅你的白日梦，”霍兰德冲着窗口点点头，“不过你朋友回来了。”
凯尔扭头一看，以为是莱拉，结果发现阿鲁卡德优哉游哉地经过窗边。他手里有个小瓶子，正在借着灯光观察。瓶子里的内容闪着微光，似是白沙，或者细碎的玻璃碴。
船长看了他们一眼，不耐烦地招了招手，手势有*辱侮**人的嫌疑。
凯尔叹着气，起身离座。
两个安塔芮走出酒馆时，阿鲁卡德远在前面，步履轻快地走向码头。凯尔皱着眉头，东张西望。
“莱拉呢？”凯尔大喊。
阿鲁卡德回头一看，扬起眉毛。“巴德？跟你们在一起啊。”
恐惧攫住了他的心脏。“她跟着你出去了。”
阿鲁卡德不停地摇头，凯尔迈开脚步，霍兰德和船长紧随其后。
“分头找。”他们来到街上，阿鲁卡德说。他挑了最近的一条街道，而当霍兰德踏上另一条街道时，凯尔拽住了他的袖子。
“等等。”他脑子里一团乱麻，职责和恐慌、理智和恐惧纠缠不清。
为白伦敦的安塔芮解开枷锁是一回事。
任由他脱离凯尔的视线则是另一回事。
霍兰德低头看着被年轻的安塔芮拽在手里的袖子。“你想不想找到她？”
莱的声音在凯尔脑子里回响，关于都城之外的世界，关于黑眼王子的价值的警告。安塔芮的价值。他对凯尔提过威斯克人的看法，还有法罗人的，至于本国人的，他说得不多，而傻乎乎的凯尔从未考虑过绑架勒索的危险。或者更糟糕，因为他和莱拉的关系。
凯尔怒吼一声，终究松了手。“别让我后悔。”他说完就跑开了。
Ⅷ
莱拉背靠墙壁，浑身发软，气喘吁吁。她身上没有刀子了，太阳穴被打破，鲜血流进眼睛，连呼吸都痛苦，不过她好歹还站着。
就凭这点能耐，别指望我倒下，她心里想着，用力一推墙壁，跨过躺在街上的六具尸体。
她有种血管空了的感觉，似乎耗尽了气力。地面微微摇晃，她撑着墙壁，稳住脚步，离开时石头上有了一个血手印。她深一脚浅一脚地前行，每次呼吸都痛如刀割，脉搏在耳际轰鸣，然后，她听到了另外一种声音。
脚步声。
有人来了。
莱拉吃力地抬头，脚步声在巷道里回荡，她极力调动疲惫的意识，搜寻一个咒语。
她听见有人喊她的名字，在背后很远的地方。她转过身，正好看见有人举刀刺进她的肋部。
“这一刀是为卡*诺斯**夫。”来自铜盗贼号的第七个船员咆哮着，用力推动刀柄。刀锋刺穿她的身体，从后背戳了出来，一瞬间——只有一瞬间——她什么感觉都没有，唯有鲜血的温暖。她旋即恢复知觉，痛感淹没了一切。
不是擦破皮肤的剧痛，这种痛感更为深沉。锥心刺骨。
刀子抽离身体，她双膝一软。
她拼命地呼吸，然而鲜血上涌，呛住了喉咙。衬衫也湿透了。
站起来，她有心无力地歪在地上。
我不能就这么死了，她心想，不能——
她在呕血。
不对。
好疼。
不。
凯尔。
站起来。
她试图爬起来，却又跌进了光滑温暖的沼泽。
不。
不能这样死。
她闭上眼睛，绝望地召唤魔法。
点滴不剩。
她只能看见凯尔的脸。还有阿鲁卡德。巴伦的怀表。一艘船。
远海。自由的机会。
我还没完。
她视野模糊。
不能这样死。
她绷紧了心弦。
站起来。
她躺在地上，铜盗贼号的船员犹如盘旋的秃鹫。在他头顶上，天空变了颜色，酷似淤青。
仿佛大海即将面临……什么？
他蹲了下来，凑近了，单膝抵在她受伤的胸前。她喘不过气，事情不该是这样，还有——
眼角处有什么东西一晃而过，快如飞刀，那人消失了。短促的叫喊声戛然而止，重物坠地的响声远远传来，但莱拉抬不起头，看不到……
世界变得狭窄，天空敛尽光芒，与跪在她身边的影子融为一体，那人的手按在她的肋部。
“坚持住。”一个低沉的声音说，与此同时，世界越来越黑。那个声音又说，“在这儿！快！”
又一个声音传来。
“我来了。”
她好冷。
“坚持……”
那是她最后听见的声音。
Ⅸ
霍兰德跪在莱拉身边。
她肤色惨白，如同死人，好在霍兰德反应够快，咒语及时生效。凯尔在莱拉的另一边，悲痛不已，深红色卷发映着苍白的面庞，他反复查看莱拉的伤口，似乎不信任霍兰德的能力。
如果是他先找到莱拉的，他就能亲手治疗了。
霍兰德认为不等他来是明智的。
而且危险尚未解除。
他瞥见了在巷道另一头的墙顶上缓缓移动的影子。他站了起来。
“坚持住，”凯尔对着浑身浴血的莱拉低声呢喃，仿佛说话能有什么效果，“坚持——”
“你身上有几把*首匕**？”霍兰德打断了他。
凯尔目光不离莱拉，摸向绑在手臂上的刀鞘。“一把。”
霍兰德翻了个白眼。“好极了。”他说着，双掌合十。掌心的刀伤淌着血。
“As Narahi。”他念道。
加速。
魔法应声而来，赋予他罕见的速度，这一幕当然不应该让凯尔看到。这种魔法的难度之高，无论怎么形容都不为过，而且代价将是令施法者精疲力尽，但当周遭的一切都变慢了，即使这样也是值得的。
他化作一道闪电，苍白的皮肤和灰色的斗篷掠过黑暗。不等伏在墙顶的人拔刀，霍兰德已经来到对方身后。那人瞪圆眼睛，盯着目标刚才还在的位置，霍兰德抬起手来，熟练地扭断了对方的脖子。
那人软绵绵地摔了下去，撞在石板地上，与此同时他迅速行动，与凯尔背对背迎敌——那家伙总算嗅到了危险的气息——三个人影从天而降，手中寒光闪闪。
于是，战斗开始了。
时间不长。
很快，又有三具尸体横在地上，两个安塔芮周围寒气翻卷，充满深深的倦意和胜利的喜悦。凯尔嘴唇渗血，霍兰德指节擦伤，两顶帽子都不见了，除此之外，他们安然无恙。
与凯尔并肩作战有种奇怪的感觉，他们的战斗方式大相径庭，却又莫名其妙地配合无间——真是令人不安。
“你变强了。”他说。
“逼不得已。”凯尔说着，擦去刀子上的残血，收回刀鞘。霍兰德很想再说些什么，然而凯尔已经回到莱拉身边。阿鲁卡德终于出现在巷子口，一手持剑，一手召唤冰环，做好了参战的准备。
“你来晚了。”霍兰德说。
“一丁点乐子都不留给我吗？”魔法师问道，而当他看到瘫软在凯尔怀里的莱拉浑身是血，戏谑的表情立刻消失殆尽。“不。”
“她死不了。”霍兰德说。
“出什么事了？圣徒啊，巴德。你听得到我说话吗？”阿鲁卡德喊道，凯尔又开始徒劳地念念有词，既像咒语，又像祷告。
坚持住。
霍兰德倚着墙壁，倦意突如其来。
坚持住。
他闭上眼睛，回忆犹如苦涩的胆汁，涌上喉头。
坚持住。