1894年7月25日，北洋舰队“济远”、“广乙”2舰返航驶至丰岛海面时，突然遭遇日舰第一游击队司令官海军少佐坪井航三率领的吉野”、“浪速”、“秋津洲”袭击。由于日舰不仅占据绝对优势，而且有备而来，采取偷袭战术，一开始便掌握了主动。尽管中国舰队广大爱国官兵，临危不惧，拼死搏杀，但遭受重创的“济远”于7月26日晨6时半返回威海港，“广乙”在朝鲜西海岸十八家岛抢滩搁浅，后被凿沉，“操江”通讯船被俘虏，英国籍商船“高升”被击沉，1000多清军官兵葬身海底……事后，面对如此惨痛败绩的丰岛海战，清廷和李鸿章以及丁汝昌对此事件有着怎样的反应？
丰岛海战中日舰击沉清军运兵船“高升”号
不宣而战的丰岛海战爆发，揭开了中日甲午海战的序幕。但事件发生后，清政府并未立即做出反应，其原因主要有三点：
其一、清政府认为日本海军击沉上挂英国*旗国**的英国商船，中日双方尚未宣战，系违犯国际公法，英国不会善罢甘休。
其二、日本陆军在汉城围宫拘王，狂妄至极，各国当动公愤。
其三、英国正在联络俄国、德国和意大利各国合力令日本退兵，日本不敢不从。实际上，丰岛海战无疑给清政府重拳一击，打了一个耳光，但清政府还在寄希望于列强的帮助。
令人不可思议的是，1894年8月11日，清廷对丰岛海战没有深入调查，就道听途说地颁布上谕，以管带“济远”之方伯谦，于牙山接仗时鏖战甚久，炮伤敌船，尚属得力， 着 李鸿章传旨嘉奖，简直荒唐至极。
那么作为当事人的李鸿章、丁汝昌和方伯谦对丰岛海战有着怎样的反应呢？
方伯谦
从丰岛海战战场返回后，方伯谦向李鸿章发出电报，上报战况。他在电报中辩称：“午时，我船整理炮台损处，日船紧迫，我连开数炮，中伤其望台、船头、船腰，彼即转舵逃去。”又说转运军械之“操江”差船 适 抵牙山，被日船击拿；英伦“高升”装兵续至，在近牙山小岛西南，亦被日船击中三炮，遂停查而沉。
方伯谦返回威海后，丁汝昌曾向方伯谦及舰上官兵详细询问作战情形。并于7月30日向李鸿章发出丰岛海战正式报告称:“兹已分诘管带、员弁、水手，均称二十三四点，济远、广乙由牙山返航，七点余遇敌，彼先开炮，日舰三艘聚攻济远，密如雨点，望台、炮架、三舵机均受伤，阵亡弁勇，初甚失势。济远、广乙炮力不及，敌远还炮不却，怠敌以一船横截广乙，济远只剩十五生一炮，猛击命中，敌二船始折回，而日舰吉野督船尾后，连追不止，济远停炮诈敌，彼驶近似擒我船，济远即猝发后炮，一弹飞其将台，二弹毁其船头，三弹击中船中，黑烟冒起，吉野乃移逃，四弹炮力已不及矣。查却敌保船，全恃此炮，水手李仕茂、王国成为功魁，余帮放送药送弹之人亦称奋勇。昌已传令为首李、王赏一千两，余众共一千两，告谕全军，以为鼓励。风闻提督阵亡，吉野伤重，途次已没，如果属实，查确后尚当照前定赏额划清补给，以昭信赏……
丁汝昌
从方伯谦和丁汝昌两份报告来看，简直是睁眼说瞎话，避重就轻，只报喜不报忧，掩盖起很多不光彩的东西，充满众多的虚假信息，以此混淆视听和蒙混过关。比如完全不提“高升”、“操江”驶入战场与“济远”当时所处位置等细节，也就是“济远”见死不救，只顾自己逃命，还有不提曾升白旗和日本海军旗，称之为诈敌，反而大肆渲染谎报“济远”以一门尾炮击退两艘日舰，还无中生有地称日舰提督阵亡、吉野沉没。
深谙北洋海军家底的李鸿章也不是好糊弄的，李鸿章得报后，通过驻日公使汪凤藻进行了核实，日舰提督死、吉野沉没纯属子虚乌有。
李鸿章
1894年8月6日，李鸿章致电丁汝昌，说“方伯谦牙山之役敌炮开时躲入舱内，仅大二副在天桥上站立，请令开炮，尚迟不发，此间中西人传为笑谈，流言布满都下”。并斥责丁汝昌“如无确实证据，岂能滥赏？”
中日海上初次交锋的丰岛海战，虽然北洋舰队吃了亏，更加激发了日本狂妄自大的野心，但对清政府而言，并未激起很大波澜，或许是虱子多了不怕痒，对外屡战屡败的清政府已经习以为常了。
然而，对丰岛海战战果有着充分了解的李鸿章，对于丁汝昌和方伯谦谎报战果，不但没有深究责任，制止清廷嘉奖方伯谦的闹剧，反而听之任之，不了了之，其原因在于李鸿章护犊子，丁汝昌是自己人，而方伯谦也是自己一手扶持起来，以便帮衬丁汝昌，制衡闽系将领的人。这也是作为北洋海军副将、“济远”号管带的方伯谦为何有权直接上报李鸿章战况的原因。
那么，方伯谦又是如何赢得李鸿章青睐有加、一路扶摇直上的呢？
1888年12月17日正式成军的北洋海军中，中高层军官大都是福建船政学堂毕业生，且籍贯基本集中在福建。1894年7月12日，侍读学士文廷式，指责“北洋海军靡费千余万却不能一战。丁汝昌本庸材，海军驾驶尽用闽人，习气既兴，选材亦隘，赏罚不公，贤愚不辩……”这也充分说明北洋海军中闽籍军官当道已是公开的秘密。
文廷式
李鸿章对此也是心知肚明，对于外省军官大量涌入自己一手创办的海军，也是充满顾虑，然而出于人才难得考虑，又不得不用这些海军科班出身的人。
为驾驭这批外省籍军官，牢牢掌控北洋海军，李鸿章选用非海军出身，但立有战功，人品素著，善于调和诸将的同乡丁汝昌担任北洋海军提督。对此任命，北洋海军中一部分科班出身的闽籍中高级军官大为不满，结*党**暗中*制抵**、要挟，为难丁汝昌，企图取而代之，这派军官以北洋海军右翼总兵刘步蟾为首。
北洋海军右翼总兵、定远舰管带刘步蟾
刘步蟾是一个强势，甚至飞扬跋扈的将领，甚至敢于当面顶撞李鸿章。他与有竞争关系的“洋员”关系极差，北洋海军总查、英国人琅威理因“撤旗事件”愤然辞职，始作俑者就是刘步蟾，对此，日本联合舰队司令*东伊**佑亨将其称为北洋水师中的“张飞”。
有史料证实，刘步蟾在旗舰“定远”卧房豪华程度远超提督丁汝昌住处，由于可见丁汝昌当时的处境相当微妙，但为人宽厚的丁汝昌没有与刘步蟾计较。如果逼迫刘步蟾让出最好的舱室，无疑是不必要地激化和留洋闽系军官的矛盾;如果自己去住客房，那又很容易让观望者们认为他镇不住自己的部下，影响威望。
丁汝昌到达北洋水师后，自称喜欢简朴随意的生活，所以长期没有到定远舰上居住，而是住在一艘木制的小军舰操江号上，甚至在操江号上装设了一张罗汉床。不动声色间化解了危机，可见丁汝昌在处理人际关系时的睿智。
北洋海军左翼总兵、镇远舰管带林泰曾
至于军阶在刘步蟾之上的左翼总兵林泰曾，虽也是闽人，但因性格内向、懦弱，风头早被刘步蟾压过，这批军官是丁汝昌始终无法真正驾驭的。
当时由闽籍军官担任舰长的军舰上，中级军官大都是闽人，唯独邓世昌与方伯谦二人的军舰上，有大量外省籍的中级军官。丁汝昌必须树立外省力量以平抑刘步蟾等影响，维护自己的权威。但在刘步蟾的闽籍军官群体之外，北洋海军高级军官中少有的外省人“致远”舰管带广东人邓世昌，为人朴诚、敢为，但终因性格过于刚烈，不谙*场官**之道，也难以予以重用。而向来以“聪明”著称的方伯谦，虽然对于提督一职也充满欲望，但与刘步蟾等的不合作方法不同，方伯谦走的是一条捷径，对高层采取积极合作态度。这位闽籍军官中的特例，且又具备近代海军知识的人物，深受李鸿章青睐，被李鸿章、丁汝昌倚为控制北洋海军的左右手，因而一再得到升迁、重用。
然而，聪明反被聪明误。在中日甲午海战的战场上，方伯谦的胆怯、临阵退缩的丑行，最终落了个军前正法的罪恶下场，这或许将方伯谦视为棋子的李鸿章没有想到的！
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