狄公这日早起，腹中“咕噜”响动，隐隐作痛，忙手持绢纸，冲入院中的茅房出恭。
一阵轻松后，狄公哼着小曲系上腰带，正思量着此番置仕回并州后如何打发时光；忽听院中一声呼唤：“大人，属下有急案禀报！”，原来是千牛卫三品将军李元芳。
狄公待李元芳施过礼，便笑呵呵地问道：“何案如何之急，却惹得千牛卫李将军无视茅房之烘烘然臭气，也要寻我怀英？”
李元芳再度躬身一礼，“大人，此案甚奇，容属下慢慢禀明......”
原来，月初于并州城南，在菜市口张屠夫晾晒屠具的北墙上，贴了张告示，大意是并州近年城中所售谷米涨价甚巨、质地粗劣，民众苦之久矣，其因乃是地豪巨富牛八斗数年来囤积居奇、高价抛售，然有迹可寻的是，牛八斗剐取并州民间膏脂后，却以低价销于洛阳礼部、兵部，国库采购谷米的价差甚巨，获利甚厚，既挟之以笼络两部关键要员，又得以借官威来垄断并州、甘凉等数省的谷米贸易，可谓*商勾官**结、性质恶劣。
狄公听闻皱起眉头，“哦，张贴告示的乃是何人？”
“大人，是城东公茅八处的六旬闲职司马，唤作郞大”，李元芳正视着狄公，又道：“大人，谷米连年高价累得并州民众叫苦不迭，告示张贴后，群情甚是激愤，有人结伙去牛家讨要说法，却遭悍奴持棍棒驱逐，也有人置疑郞司马如此指控是否属实，更有鲁莽者要去掀了牛家米铺，来个白进红出”。
狄公双手一搓，微一沉吟，道：“哦，元芳，你怎么看？”
李元芳紧锁眉心，双手抱拳，神色中颇为焦虑，沉声再道：“牛家放言称郞司马信口雌黄、其心可诛，欲将其捉拿官府、还它清白，此事经由月余的传言发酵，因涉及口粮之民生根本，已然在并州掀起民情巨浪，可谓数十年间并州未遇之大事件；大人，您看这如何是好！？”
狄公听罢，大手一挥，“虽民情激烈，然尚未有一方递上讼状，且静观其变吧！”
酉时刚过，并州法曹莫向北便差小吏送来书信，狄公拆开一看，“元芳，走，与我同去法曹府宅，莫大人果然己知此案！”
莫法曹在书房中来回踱步、神色慌张，见狄公一行跨入府院，连忙迎出门来，颤声呼喊：“狄公教我，狄公教我”，狄公微微一笑，拉着法曹坐于案旁，捻须道：“莫大人无须惊慌，可是为城南告示诉牛八斗囤米兑官一案？”，“正是，正是，原来狄公已了解于胸，真乃神断，不过......”
“不过什么？”，狄公眼角一凛，瞟向法曹。
法曹连忙站起，深深一躬，道：“狄公，此案貌似简单，但下官看来却是怪诞非常，牛家虽被指控，却并未报官，而是私下差一众奴役奔走并州街坊，张贴出告示反斥郞司马出身微寒、入仕前曾在街头摆摊混饭，以胸口碎石神功诓骗钱财，其人相貌猥琐、品性不端，此番恶意*谤诽**构陷，或是受了并州官府的授意差遣”，狄公听闻，掌心在八仙案几上重重一拍，喝道：“岂有此理！，好大的狗胆，竟祸牵无辜、藐视朝廷？！”
法曹端上热茶，恭敬递上，又道：“狄公休恼，下官听闻后立即差人将郞司马寻来，细加盘究，郞司马一口咬定他所控之事件件属实，并未有人授意行事，乃是他多年来明察暗访、细查并州与洛阳间经年来谷米贸易的入库签单，进而与洛阳礼部、兵部相关执事酒后探风加以验证所得之判断，属下审慎判别，倒是觉得郞司马言辞虽激烈、诉情却未必虚假，只是......。”
狄公微一沉吟，微抿一口香茗，“法曹处理妥当，倒是我心急了，莫大人还查出什么详情，可说与我听？”说罢，侧首与李元芳眼神一撞，李元芳心领神会，倒行着缓缓退出院去。
莫向北见房中只剩下他与狄公二人，但轻轻关上门，压低声音：“只是大人有所不知，牛八斗虽为一介商贾，却手眼通天、玲珑八面，牵线搭桥与庙堂勾连，此人与官吏交往颇为慷慨大气，言必称兄道弟，更擅使银钱投他等所好，并州官吏中倒有十之七八为他笼络，均颂其巨贾之父、商中传奇；听闻其人野心甚巨，召拢我大周诸多商贾附其左右，设一行会，唤作“北斗帮”云云；故郞司马所诉之事，如若当真查堪清楚，如何处置将是极为困难之事，于民，则冲击谷米市场，民生之困非但不解，倒有民间商贾寒心撤资之忧；于官，则一损俱损，官府不仅颜面无存，又如何再为民众之楷模、品德之典范？这才让下官左思右想，极是为难，极是为难！”
狄公心中一动，一掌拍在案几上，又是一声断喝：“好你个法曹，怀英面前，也敢投鼠忌器、言不由衷，郞司马一小小闲吏，若非有真凭实据，岂敢与红顶巨贾对垒至此，你顾左右而言他，避重就轻，倒有借公义挟带私情之嫌，还有什么实情未向我禀明？速速说来，否则查他个水落石出时，你也难逃得干系！”
法曹吓得浑身一颤，知瞒不过狄怀英，便擦了擦额上冷汗，嗫嚅道：“狄公明断，狄公明断，下官确实有所隐瞒，经下官查证，牛八斗十余年来家资积累丰厚，发迹之事却颇有隐情，据江湖闲话亭传闻，牛八斗而立之年时，仅为城南大地主郭算盘的长约佃农，租了区区不足八倾良田垦种营生，却不知短短数年后，郭算盘为何故利令智错，竟听从谗言将百倾良田皆低价转手于牛八斗，其中隐情难以考究；虽说民不举、官不究，然妙手空空巧取巨额田产仍是桩举城轰动的奇事，这桩旧案发生时，本官尚在洛阳师从张柬之大人，任吏部微职，内情如何，下官实在是无法考证。”
法曹见狄公面色稍缓，又道：“不过，向北自出任并州法曹以来，曾通过下庭线报得知，牛家经年专营并州谷米，屡次涨价均未向府库民司报备，因价格涨幅只微幅超出并州百姓的岁入增幅，故民众心中虽怨，却也无人因谷生恨、聚众生事；洛阳城昨日己有两部差吏，五百里加急传达两部资臣澄清之谕，洛阳民间谷米与并州同价，牛八斗乃陌下劣商，礼、兵两部既不识得此人，更勿提赚取差价损公肥私，此类传闻实属鼠辈宵小之谗言，谏严办郞大，望并州府尹禀公执事，休要寒了同僚之心，长了贼人志气！”
狄公缓缓站起，踱了几步，转头道：“莫大人，这么说来，于公，你怕案情复杂、难以厘清，于私，你怕真相戳穿、得罪同僚；然而，你更担心的是，在受到上峰府尹所廹，限日内拿出断案结论，这才在骑虎难下之际，想到找老夫相助，解这逼仄困境吧？” 法曹老脸一红，道：“正是，狄公神断！”
此时门前一声轻叩，李元芳施礼进来，将一封信书交于狄公之手，狄公展开一看，微微笑道：“果然不如我所料！”法曹正欲斜眼偷看，狄公己将书文递于他手，道：“适才怀英与李将军来法曹府宅，于街边租赁一辆马车助步，其资费之巨，车夫技术之劣，倒着实吓到了老夫，莫大人，我便差遣李将军去联络我并州旧友，详查该马车所属车行，何人所控，又有何依据定此高价，这封文书里倒是明明白白。” 法曹头上冷汗直冒，连忙展开书文细看，片刻后望向狄公：“青笛车行？这，这竟也是牛家所营？”
狄公一声冷笑：“岂止牛家，你家府尹，还有洛阳怀英之旧僚，皆为车行商盟，真是盘根错结、利欲熏心！”
法曹一慌，险些跪了下去，李元芳一把提住他的后腰，扶入座中。法曹深深呼出几口浊气，双手拱道：“狄公，下官这案断是不断？你老人家再不施以援手，下官怕是要死无葬身之所”。
狄公朗声一笑，哈哈哈声不绝于耳，他轻拍法草肩头，沉声应道：“法曹大人，公道在于民心，民心所向，自是你法曹断案之所向；不用担心，我狄怀英既然遇到此事，岂有不管之理，武圣英明，岂容宵小玷污神都圣朝之美誉，更难容牛八斗与污墨贪吏之勾连，损我大周根基！不出三日，此事便澄清宇内，还世道一个公明；元芳，我们去也”！
法曹佝偻着腰身，扶住门框，注视着狄仁杰与李元芳，在夕阳余辉的映衬下渐渐远去，两道伟岸的身影越拉越长，最终化成细线，了无踪迹。
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三个月后，萧瑟的秋风卷起一堆狂沙，吹散开来，甘凉道险坡上，片片落寞来袭。
三人成影，两马呆立。
倪法曹眼含热泪，颤抖着双手，举起酒杯：“狄大人，一路走好，下官为您老与李将军辞行！”
狄怀英双手背负而立，远远望向凄惶的沙丘，目光空洞，嘴角的肌肉不停抽动；一旁束手待侍的李元芳，见状连忙紧了紧左臂上鲜血仍在渗出的绷带，单手扶着狄公，虎目中泪光隐现。
狄怀英长叹一声，转身看了法曹一眼，向天空遥遥一拜，颤声道：“此番被贬黜至幽州，乃是圣上宽慰、体察我心，容我留一口浊气存于这浩然天地之间，怀英谢圣上天恩！”李元芳怒容上脸，指着法曹吼出一声：“你这杀才，连累了我家大人”。
法曹浊泪滚滚，跪下身来，狄怀英并不看他，只是挥手阻止李元芳再出口伤人，缓缓道：“此案之奇，可谓旷古未遇、环宇难寻，元芳，你且住口；我狄怀英纵横朝野三世，断案如神，此次却栽在了阴沟里，好一个牛巨商、郞司马，好一个青笛车行，我狄仁杰一世英明，毁与尔等所赐......”，话未说完，一口鲜血喷出，身形一晃，便重重倒下。
李元芳大惊，与法曹勉力将狄公扶起，搀于马上，狄公靠在马背上沉沉睡去。
李元芳翻身上马，牵起狄公之马的噘子，怒目瞪视着莫向北，看着这个拖累了自己和狄老的唯诺之人，心中的怒火久久不能平息。
最终，他虎啸一声，扬鞭下击，两乘马儿奋蹄疾驰，沙石四起，双马两人就此隐去。
沉沉暮色将临，险坡风吼，尘土飘散，法曹低头长跪，久久不起...............
注：本故事纯属虚构，请勿对号入座
天高云淡，坐而观谈！