一个单身母亲，去某国的第一个五年只做了一件事，培养孩子上中学一年，大学四年，五年下来，分文不剩。第二个五年也只做了一件事，省吃俭用，省下了20%的首付，买了个旧的小康斗（condo 公寓）虽然是几十年的老房子，倒也平安无事。又过了几年，由于儿子是在别的国家工作，所以本人作为法定代表，代表他买了唐耗事 （townhouse 连幢房）这次也是买了一个老房子。从那天开始，大大小小的麻烦接踵而来。国内的朋友肯定是不能理解啊。为什么不买新房啊？真是饱汉不知饿汉饥，新房买不起呀！
从此以后房客报忧不报喜的电话，隔三差五地进来“骚扰”。我每次电话铃声响、一看是房客打来的，我真是头皮发麻，耳鸣眼花，拿起电话连哈喽都省了，“Anything wrong again?” 又有什么问题了吗？这是几年来的部分电话内容。厨房的水池漏水了，大冬天暖气没有了，大热天空调失灵了，后院的门坏了，客厅的滑动门推不动了，冰箱不制冷了… 有时候物业也来凑个热闹，写信过来。前面的小花园需除草和修剪树枝了，后院该除草了….通知租客以后 仍无动于衷。物业又来提醒了，再不弄好每天罚10美刀。然后我再再去催房客。我说这是你的责任，你如果不弄， 就要付罚款了。
一开始，想让让房产管理公司来替我管理。但管理费也不少。觉得还是能省则省吧。本大妈年逾花甲，但精力充沛，每天平静无压力的工作是小菜一碟，游刃有余，所以决定还是自己管吧。又想，凭我和移民局，保险公司，银行等打交道的经历，又加上本人敢说敢拼，中英文流利，管不了一个小小的“唐耗事”吗？我就能者多劳吧。现在想想真是“穷者多劳” 啊！
还有许多额外的事情，每年年底要用Excel将收入和支出做成做成表格。收入是固定的，支出，包括修理费，物业费、房屋保险费，财产税，等等，作为记录，报税时用。最后结果，不是勉强平衡就是入不敷出，真是惨不忍睹啊。不过啊，至少三年下来也省了一点管理费，不然就更惨了。
当租客电话进来是报告bad news （坏消息）本人一边安慰他，“别急，别急，我会尽快找人来修”。然后开始一个接一个的电话打出去。这里的装修工牛的不得了，人工费贵的离谱不说，人家一听是小打小闹的修理，马上就“没空”，挂电话。八月份楼上有两处漏水，再不抓紧修，天花板就掉下来了。
打了N个电话，听了无数个“no”，最后总算找到一家新开张小公司来修，估价是1200 刀，与保险公司估价差不多，我就同意了。再进一步检查时又加了三百，我打电话给保险公司，回答说如果是合理的，他们会补偿我，我心里还是不踏实。我开始与管道工讨价还价，他说他做不了主，于是工头出场了。
工头看了一下说，当天做不完只能做一半，但钱要当天一次付清。我说没有这种道理的，你做一半，我付你一半的钱。那工头说你不付全款，我们马上就撤。这时 管道工已把天花板挖了个洞，为了查看漏水的情况。工头太不讲道理了！但大妈的父母从小对我的教育是 “淑女风范，以理服人”。我对他说，“你去买一套衣服，付了一套的钱，营业员对你说，今天我们只有上衣，裤子过几天你再来拿吧，你会同意吗”？那工头楞住了，无言以对，然后他恼羞成怒，对正在干活的管道工大吼一声，“STOP! Let’s go!” 我这次再也不淑女了 ,大声吼回去，“As soon as you leave, I will call the police! You damaged my property!” （你前脚走，我后脚打警察！你破坏了我的私人财产）！ “我不知道你的名字，但我知道你们的小公司的名字，你敢走”？工头知道这是违法的。他问我，“你要怎么解决？”。我说，”你两处全修好，通过我的验收，我会付钱。”。他只好乖乖地照办了。
幸运的是，那管道工是个很善良的人。工头走后，他对我说，“你放心，我一定替你做得非常漂亮”。
在美国穷人有福利房和食品卷，富人可以任意享受，这不上不下的小中产阶级只好能省则省了。中产买了房子就被他它死死地套住了，又不能今天买明天卖的折腾。我认识不少不穷不富的中产阶级。爸妈，俩孩子，加一条狗。爸爸是自己家里的长工，夏天，烈日下除草浇水；冬天，寒风中铲雪。为女儿买的是一百多一个的洋娃娃（这在当地算贵的了）自己在旧衣服店买了五刀一条的牛仔裤，还秀给我看说，“看，五块钱，挺好的”。周末妈妈是孩子的司机，开着去钢琴课，芭蕾课，滑冰课，足球、篮球、游泳 、空手道…忙得不亦乐乎。爸爸则在留在家里，做管道工，泥水匠，木匠，花匠，尽心尽力地，有滋有味地，省钱地打理自己出钱买下的，温暖的“监狱”。