二三十年代中国大地遍地战乱饥荒，战争中的人们只能被迫四海为家，也许住在哪里、住得怎么样，不是大家首要在意的东西，先活下来才是大家的头等大事；到建国初期，由于战乱导致住房损毁严重，住房资源十分短缺，住房来源大多依靠统筹安排现有住房，或者合理分配新建住房。
到了五六十年代，国家更注重国防建设和工业生产，住房投资得不到支持，住房领域初步建立起低租金的福利房供给制度。据统计，1970年住房投资占累计基本建设投资的比重仅为2.6%。直到改革开放初期，由于人口的聚集增长，城市住房紧张状况更加严重，“城市有三分之一的人口无房或缺房” 。
具体说来：一是平均居住水平低。据1977年年底统计，全国城市人均居住面积仅为3.6平方米，比新中国成立初期下降0.9平方米。二是缺房户的比重大。因为没有房子，夫妻分居，住教室、车间、仓库、办公室的无房户达104万户；两户同室、三代同室、大儿大女与父母同室的居住不方便户达130万户；人均居住面积不足2平方米的拥挤户达89万户，共323万户，占居民总户数的17%。三是危房、棚户很多。许多城市都有危房，一些老城市还有成片的棚户区，棚户区大都阴暗潮湿、矮小破烂，居住条件十分恶劣。
危房
上海现筒子楼
城中村
当时群众总结无房有“五难”：烧饭吃饭难、休息睡觉难、全家团聚难、夫妻生活难、孩子复习功课难。住房问题确实到了亟待解决的时刻，而中央也注意并重视起这一问题。直到1980年，中国房地产才有了较快发展，至今已经四十几年的历史了，中国的房地产在这漫长的时间里发生了翻天覆地的变化。从农村到城镇，从平房到楼房，从福利房到商品房，中国住房发展一日千里。
1980年以前，房地产并不是一个产业，城市住房由国家统一建设，按照不同标准对城市居民进行实物分配。也就是我们所有的房子分配制度，因此，80年代的人，从来不会担心没钱买房的问题，因为只要在单位干下去，就可以等待单位分房。当然分房也有分房的烦恼，那就是等的时间太长。有时候等到三代人挤在一个房间里也没分到一间房。据统计，随着人口的急剧膨胀，当时北京人均住房面积不到5平米，上海人均居住面积仅有6平方米，住房相当困难，有些问题已经到了令人不能容忍的地步了，上海“石库门”、“筒子楼”是新中国成立初期艰苦居住环境的真实写照。这一现状必须有步骤的加以改变。
1980年邓公第一次把房子定义为商品，房地产的改革从此拉开序幕。因此这一年也作为房地产发展的元年。同年北京市人民政府批准成立“北京城市建设开发总公司”，这也是中国第一家房地产公司，这个公司就是咱们今天熟悉的首开集团，就像这个公司宣传的那样，一部首开史，半座北京城。在后面的几年里，深圳、广州、郑州、长沙、常州、四平等城市陆续进行商品房开发试点。
1980年邓公第一次把房子定义为商品
1984年广东、重庆开始征收土地使用费后，全国成立了至今大家耳熟能详房地产公司，比如万科、宋都、保利、招商地产等等。
1985年建行首次推出了《职工购房抵押*款贷**》业务，通过借鉴香港同行的经验，为职工提供分期付款的供楼方式。这是国内首笔个人按揭*款贷**，工薪阶层在深圳安家得以实现。
1987年中国第一场土拍卖在深圳进行，第一拍建成的小区就是位于深圳罗湖区的东晓花园，这算是真正意义上第一个商品房小区，整个小区151套住宅，不到1个小时就全卖光了。虽然房价只有每平方米1600元，但开发公司还是凭借这笔买卖，净赚了400万元。
1987年中国第一场土拍卖在深圳举行
1987年中国第一场土拍卖在深圳举行
1988年，海南脱离广东独立建省，成为中国第31个省级行政区。1991年的海南，街上的人很多，但楼只有三层高。没有红绿灯，牛车跟奔驰一起在街上走。突然一批批来自全国各地的闯海人，带着梦想和激情，不顾一切地冲破旧的人才体制的束缚，如潮水一般地跨海奔向海南，年轻的海南曾经出现过“十万人才下海南”的壮观景象。据冯仑回忆当时到海南后他自由了、感受到快乐和平等了。当时涌入海南人员数量之多范围值之广无法想象，海南行政区人才交流服务中心平均每天收到的求职信件达上千封；大量人才涌入海南后，给基础设施较为薄弱的海南带来了一定的压力和负担，据说住宿都是按半张床收费的。最后为防止人才盲目涌入海南，海南建省筹备组不得不向中央寻求帮助，直到1988年4月海南人才引进工作才逐步走向了正轨。
1988年，海南脱离广东独立建省
1990年，上海出台公积金制度，1992年5月第一笔公积金*款贷**购房合同在上海落地。到1996年12月，上海市参加住房公积金制度的职工人数就达441万，发售住宅建设债券6.67亿元，为扩大住宅建设规模和改善本市职工居住条件提供了强有力的资金支持。到1998年，上海市共发放公积金单位建房*款贷**120亿元，建造安居房和解困房2500多万平方米，解决了40多万户职工家庭的居住困难，为住房制度改革奠定了坚实基础。
在中央住房制度改革各项政策的推动下，这十年间中国房价也从68元每平米涨到2000元每平米，年复合增长率达到惊人的40%，这就是中国房地产首个黄金十年。