唐山是河北省GDP最强的城市，常住人口约有772万，将河北省的省会石家庄挤到了第2名。不过唐山在历史上并没有做过州府驻地，所以清代以前唐山一直声名不显。实际上唐山是矿车拉来的城市，建国后才突然出现在人们面前的，而让很多人记起唐山的源于那场大地震。虽然如今的唐山只有7个县市，不过在1958年唐山，的鼎盛时期曾经管辖了17个县。
唐山名称的来历跟唐太宗李世民有关，当时唐太宗东征高丽，回途中经过唐山，由于其爱妃曹妃不幸病逝于此，所以就将这座山命名为唐山，唐山市如今的曹妃甸区也是在纪念这段历史。不过当时的唐山只是一个山的名字，随着清朝末期开平煤矿的开采，桥头镇在在1898年因为镇子北边有唐山改名唐山镇。当时唐山这一带是洋务运动的主要节点，所以迅速发展起来了。
1925年当时的北洋军阀由段祺瑞当家作主，曾经计划设立唐山市。不过没等唐山是设立，段祺瑞就下台了，此事就不了了之。等到日本占领了东北三省，又开始对河北东部磨刀霍霍，大汉奸殷汝耕成立了伪政权，其驻地1937年8月从通县迁到唐山，当时管辖了22个县，这也是唐山首次成为地级行政中心，1938年当时的*政府伪**成立了伪“唐山市政府”。抗战结束后，南京国民政府在1946年设立了唐山市，基本也意味着唐山的发展已经不可忽视了。
1948年12月12日，唐山正式解放，这座重工业城市回到了人民的怀抱。鉴于唐山重要的地位，1949年10月份同时成立了唐山市和唐山专区，当时的唐山专区管辖13个县，基本上等于如今的唐山市和秦皇岛市的辖区。当时的唐山市是省辖市，相当于如今的地级市，主要管辖城区和矿区。当时的唐山专区主要管辖农村地区，专区驻地在昌黎县。
1954年滦南县，丰南县和临渝县这3个县撤销，和其他的县合并了，虽然唐山专区的管辖范围没有变，不过从行政区划上来讲，变成了10个县的管区。而在1958年那个特殊的时代，全国的区划发生了很大的变化，众多专区合并，小一些的县也进行了合并。当年4月份，唐山市划归了唐山专区领导，唐山专区的驻地也转移到了唐山市。通县专区撤销之后，将平谷县，蓟县，三河、香河和大厂县等5个县划归唐山，天津专区的宁河和宝坻两个县划归唐山。由于一下子增加了7个县，这一时期达到了唐山的鼎盛时期，总共统辖了17个县！
不过这个鼎盛时期仅持续了3年的时间，虽然期间有很多县合并了，不过唐山市的辖区基本没有多大变化。到1961年，由于又重新恢复了通县专区，唐山之后又基本上恢复到了1958年之前的管辖范围。
1983年，唐山地区撤销，唐山市和秦皇岛市正式分家，抚宁县、昌黎县，卢龙县乐亭县4个县划归秦皇岛地级市，基本形成了如今的区划。
虽然如今的唐山市管辖只有7个县市，实际上丰润区丰南区都是曾经的县级单位，曹妃甸区则是以前的唐海县，也是相当于有10个县市的管辖范围。
简单说一下唐山的市区，路南区、路北区和开平区、古冶区属于唐山的主城区。另外在天津市管辖范围内还有两块飞地，分别是汉沽管理区和芦台经济开发区。这两块飞地的产生和1958~1961年之间的区划调整有关。不过这两个飞地之前一直归河北省管理，当时是汉沽农场和芦台农场，2003年河北省将这两个区域的管理权交给了唐山市，形成了这两块飞地。目前的话芦台是归属于唐山市路南区芦台镇，汉沽管理区则是归属于唐山市丰南区汉丰镇，其实并不是区，而是一个镇的正式编制。
