互联网商业平台的迅速普及让购物进入了一个全新时代，可供选择的商品种类空前丰富，商品质量评价方式也越来越灵活透明，尽管如此，却并没有满足新时代消费者们强烈、善变、永无止境的购买欲望，他们开拓视野，目光直接转向了海外，在日益强烈购物需求的推波助澜下，一种职业的名称渐渐变得耳熟能详起来，它就是“代购”。
代购其实自古就有，就如古代欧洲人远涉重洋来到中国，再带着精美的中国瓷器和散发着缕缕清香的茶叶回到自己的国家，等着他们的是翘首期盼的贵妇和笑容满面的绅士管家。你可能会说，他们远涉重洋目的就是瓷器和茶叶，而代购却往往只是一个副业，是代购者在忙完主业的空闲里赚点零花钱而已，两者怎么可能相提并论。其实对于古代欧洲人瓷器和茶叶并不是他们生活的刚需，他们远航的真正目的是能为他们肉类保鲜的东南亚香料，这些奢侈品的确是顺带捎回去的。最后，无心插柳的行为却颠覆了自己的初衷，开创了海上贸易的新篇章。
现在的代购也大有越演越烈之势，耀眼的国际品牌、正品原装的质量保证，以及文化输出所推动的时尚潮流趋势，无一不让国内消费者蠢蠢欲动，尽管有大洋阻隔，有海关严守国门，精明强干的代购们还是为充满期待的消费者带回了丝丝慰借。
代购的商品种类繁多，代购者的足迹也遍布全球，近的如日韩化妆品、药品、工艺品，远地有欧美的奢侈品包、钢笔、电子产品，等等。代购者的微信存进越来越多的年轻人手机里，经济基础并不牢固的年轻人，如果手上没有几个代购的微信聊天会觉得没有底气。
代购大多是是留学生，还有侨居者和部分游客，他们有主业要做并且往往没有足够的精力和资金流囤积货物，所以每次都在接单后立即采购，尽管职业代购们像一个个勤劳的小蜜蜂，孜孜不倦的为客人搜索心仪的商品，但因为时差的限制、物流的影响，还是让焦急的顾客们发出回答问题不及时，发货缓慢的埋怨。
这些遭遇就与另一个极为相似的职业形成了鲜明对比，他们叫“买手”。同样是为国内从海外采购商品，两者间却存在巨大区别。
服务对象与购买量
买手一般为企业服务，企业再利用自己的渠道销售，以盈利为目的，常会批量订购；代购一般服务个人，所购商品也一般自己使用，购买量小。
主动性与专业性
买手为企业选择商品，需要自主选择商品类型、形式，需要对时尚的流行、时尚的规则、时尚的消费和市场非常了解，用敏感的前瞻性的眼光预测未来的流行，关注店面的陈列和销售，陈列是否符合本季主推等；代购的主动权在客人，客人选定商品、询问价格之后要确定购买时才会联系代购，代购只负责把客人选定的商品用相对低廉的价格买到再邮寄给客户。
商品采购渠道
这是一个非常显著的区别，买手一般是打通了关系，有品牌的员工内部价或者直接从渠道商拿货，而人们对于代购最普遍的印象就是为买爆品在店铺门口排长龙。
很明显买手和代购一个是正规军一个是游击队，前者有明锐的嗅觉、专业的知识、充足的资金、可靠的渠道，而后者只有一个订单和一颗虔诚的心。