作为镇江人都知道镇江博物馆的前身是近代英国领事馆领事官邸。那非沿海城市的镇江为什么会出现外国人的领事馆呢？我们一起回到那段不堪回首的近代历史长卷中。
1858年（咸丰八年）第二次*片鸦**战争失败后，英国强迫与清政府签订了又一个不平等条约《天津条约》。其中有这一条款：在新开的各通商口岸，“至于听便居住，赁房、买屋、租地起造礼拜堂、医院、坟茔等事，并另有取益防损诸节，悉照已通商五口无异。”这里“取益防损诸节”，指的是已在上海形成的租界制度。《天津条约》这一条款的意思就是要在各新开通商口岸推广上海的租界制度。
租界，是半殖民地的产物，它出现在19世纪中期，外国侵略者根据和清政府签订的不平等条约，以居住和通商为名，在通商口岸和城市永久租用的地段，作为他们的“租界”。在“租界”内实行了完全独立于中国行政系统和司法制度以外的另一种统治制度，形成中国大地上的“国中之国”，成为帝国主义对殖民地国家进行各种侵略和罪恶活动的据点。
1858年签订《天津条约》将镇江列为长江第一批通商口岸。当年11月8日，英国侵华海军司令额尔金乘巡洋舰“狂怒”号，率舰队来镇，察看了地形。随后，英国帝国主义便着手在新辟的长江沿岸各通商口岸镇江、九江、汉口等城市建立租界。由于当时镇江城外一带仍有太平军活动，从1859年至1861年间，英人没有在镇江设租界，却在七濠口形成一个水上居留区域。英国领事则驻在焦山。 1861年（咸丰十一年）正月初十，英国驻华公使卜鲁斯派遣参赞巴夏礼与英国舰队司令霍普等人乘坐军舰来到镇江，查看地形，勘定租界界址。巴夏礼看中了镇江西门外5里的银山下一片土地，经谈判，镇江地方政府同意。正月十四，由镇江知府师荣光代表主持通商事宜的常镇道江清骥签订镇江租界的“永租地基”批约。条约中确定“云台上下有庙宇民居被毁空地两段，山下一段自小码头起往东沿江一带长140丈，自江边向南24丈，计面积112亩，山上一段约30亩，共计约142亩。”谁料，一个月后，巴夏礼又到常镇道署讲原定地面不够建造署栈之用，嫌面积小，要求扩大面积。于是，巴夏礼又与镇江地方官员再议，议定续约，将租界向东延伸至镇屏山巷，向南延伸到银山门街。山上一段西至观音洞，北至江边。镇江英租界地域得到扩大，为160亩左右。而交纳税金只有地银十三两（山上一块10亩算1亩，仅银三钱）米九石，且要拖延至第二年4月才交。英国殖民者以极低廉的地价取得永租权。
有租界便必设领事馆。1864年（同治三年）英殖民者在云台山建起英领事馆，领事馆踞山坡之上，俯瞰全城，一览大江，为全城最高建筑，它用结砖间夹青砖叠砌而成，是座砖木石结构洋楼，属19世纪后半叶券廊式建筑，称“东印度式”。英领事馆始在此办理事务，并派专职领事来镇江管理英国领事馆，并兼代法国、德国、丹麦、奥匈、瑞典、挪威等国驻镇江领事。 历史不可忘却，如今当年的英领事馆已成为镇江博物馆的一部分，作为爱国主义教育基地向游人开放；在当年英租界的旧址上镇江市人民政府经过保护修缮，辟为“鉴园”，警示后人，以史为鉴，勿忘国耻，自强富国。