明朝弘治年间，浙江杭州府有一富家子弟，名叫张荩，长相英俊，潇洒风流。因父母早丧，无人管教，整天吃喝嫖赌。其妻屡劝不听，只得由他去了。
一天，张荩约了几个朋友同去西湖游玩。路过十官子巷时，抬头发现有个女孩子正揭开窗帘向下泼梳妆剩下的水。这女孩长得艳丽动人。
张荩怦然心动，便故意咳嗽一声。那女孩循声望去、见一美貌少年站在楼下，四目相对，一见钟情。
张荩回家后，一心牵挂着那楼窗口的女孩。第二天，来到那女孩子的楼下，又故意咳嗽了一声，楼上没任何动静。回去又不甘心，就在附近打听。
有人告诉他:“这家姓潘，主人名叫潘用，夫妻俩只有个女儿叫寿儿。那老头子依仗亲戚的权势，常敲诈哄骗人家的东西，是个泼皮刁钻的主儿。”
张荩听了，暗暗记在心里，慢慢朝那楼下去。恰好那女孩正揭帘往外跳望，一见张荩，又以目传情。
从此以后，张荩便以咳嗽为暗号，常来相见。八月十五那天，皓月当空，楼下传来轻轻的咳嗽声。女孩子会意地卷起帘子，张荩向她抛去一条打着同心结的红汗巾:女孩子掷向张荩一只小巧玲珑的合色鞋。
这时，忽然听得女孩的母亲在叫她，俩人只得分开。回到家里，张荩拿出这只鞋子思来想去，忽然想起专门为别人说媒拉纤，做皮条生意的陆婆。张荩把陆婆请到一家酒馆里，把与寿儿相好，却又难以相会之事细说一遍，求陆婆从中帮忙。
酒足饭饱后，张荩摸出两锭元宝放在桌上，并说等事情成功后，还有十两银子的谢礼。
陆婆说:“银子事小，只是这潘老头十分厉害，他家又无杂人，况且门户又极严，这事情倒有些难办呢!”张荩忙说:“想是妈妈嫌礼太少，才故意推托的，我再加十两银子、两匹缎子怎么样?”
陆婆见有这么多雪白的银子，心里实在舍不得，就答应试试看。临走时，张荩把鞋子交给陆婆，好拿去做个话头。
那潘寿儿自从见了张荩，整日神思恍惚，茶饭少吃，心中惦念着这位如意郎君。
这天，潘用出门去了，寿儿在楼上看着那条汗巾发呆，忽听楼下有人说话，赶紧藏好汗巾。只见卖花粉的陆婆由潘婆陪着上楼来，陆婆拿出些上等的花粉让潘婆和寿儿看，又把潘婆和寿儿奉承夸奖了一番。
潘婆美滋滋地下楼倒茶去了。陆婆趁机拿出那只鞋子给寿儿看，并说明来意，将张荩夸奖一番。寿儿又拿出另一只合色鞋交给陆婆，正好成双。陆婆便把这双合色鞋拿去作为信物。
陆婆离开潘家，径直去找张荩。正巧张荩出门去了，陆婆只得回家。谁知不小心将红绸包掉在地上，恰巧被儿子陆五汉看见，以为是包银子，抢先拾起，打开看时却是双半新半旧的合色女鞋。
陆婆想要回那双鞋，陆五汉从陆婆焦急的神情中已看出这是件要紧的东西，就说:“你把真情告诉我，我才给你。”陆婆只好把这事ー五一十地告诉了陆五汉。
陆五汉听后装出害怕的样子说:“我的妈呀，那潘大爷是出了名的恶霸，日后万一事情败露，不但你难活命，还会连累我呢!你告诉张荩，就说她家门户严紧，暂时无法相会，以后有机会再去通知他。”
陆婆见鞋子被儿子拿去，又不敢要，原来这陆五汉以杀猪卖酒为生，常酗酒撒泼，陆婆怕他三分。手中无凭证，也不敢去见张荩。
到了晚上，陆五汉精心打扮一番，拿了那双合色鞋来到潘家楼下。轻轻咳了一声，上面窗户悄悄打开。
不一会，一长匹布从窗口垂下来陆五汉忙抓住布攀上去。进了房间，陆五汉拿出那双合色鞋给寿儿看，两人互诉衷肠，直到四更时分才离去。
从此以后，只要天不下雨，又没有月亮，陆五汉都到寿儿家去。这样来往了半年多，潘寿儿的爹妈像有所察觉，就和女儿互换了房间。
谁知这晚陆五汉又来到潘家，轻轻咳嗽了一声，没有动静。陆五汉等得不耐烦了，急急地回家扛了一张梯子来，二话没说就从窗口爬到房间里。
陆五汉正要上床，却听见床上有两个人躺着，正轻声地打着鼾声。陆五汉勃然大怒，取出身上带的尖刀，将正熟睡的潘用夫妇杀死，扛着梯子回家了。
第二天早晨，寿儿一直不见父母下楼，在门外叫了半天，无人答应。开门一看，爹妈躺在血泊中早已死去多时了。邻居们听见哭声蜂拥而来，领寿儿前去报官。
经审问，寿儿说出了与奸夫张荩来往，并把张荩找陆婆牵线之事细细说了一追。太守命立即捉拿张荩与陆婆。张荩不肯招供，便问寿儿道:“你既和我相处了半年之久，那么对我的形体声音总是很熟悉的了，你倒仔细看看我。”
寿儿迟疑地说:“听声音倒觉不一样，身材似乎也比你高大些。因一直在黑暗中相处，也看不太仔细、，只记得你左腰间有一个铜钱般疮疤。”
太守命狱卒们查看张荩的腰间，发现并无疮疤。太守又喝问陆婆:“你把那双合色鞋送给谁人去顶替，从实招来。”陆婆哪里还敢抵赖，便把事情经过细细叙说一追。
太守又命人将陆五汉抓来，陆五汉还想抵赖，寿儿一旁喊道:“就是他，我听出来了。老爷，你只要看他左腰间有无疮疤，就知真假了!”
太守命手下查看，凶手果然是陆五汉，喝令手下责打六十大板，判处死刑。寿儿因奸情害了父母性命，也判为死刑。张荩、陆婆分别入狱监禁。本故事选自三言二拍之《醒世恒言》。