一说起补铁，许多人便很自然地想起铁锅，说用铁锅做菜可以补铁。还有人说，柬埔寨人因为买不起铁锅，所以引发一半以上的妇女儿童贫血，最后是一间加拿大公司的“幸运铁鱼”帮了她们。
事实果真如此吗？今天我们就来解剖铁鱼，揭示真相，看看加拿大人到底玩了什么把戏。
“幸运铁鱼”公司利用柬埔寨儿童做宣传
幸运铁鱼是个啥
它就是块生铁铸造的鱼形小铁块，大约7.6厘米长，200克重。据说把它放在东南亚传统的菜汤里煮10分钟，再滴1~2滴柠檬汁，就熬成了一锅补铁的汤，说是可以治疗贫血。因为小铁块在开水里可以释放铁离子，铁离子与汤里的柠檬酸发生化学反应生成柠檬酸亚铁，柠檬酸亚铁被人体吸收后有助于合成更多的血红细胞。一切看起来符合逻辑并且天衣无缝。
幸运铁鱼与柠檬的搭配
为什么要做成鱼的形状呢？因为鱼在柬埔寨是幸运的象征，在强大的宣传攻势下，一些家庭主妇尽管无法理解“吃铁补铁”的“科学道理”，但出于图个吉利，也比较乐意把这个鱼形的铁疙瘩一同丢进锅里煮一煮。
把铁鱼放进汤里图个吉利
柬埔寨人是否穷到买不起铁锅我们不得而知，一个不可否认的事实是，我们熟知的铁锅，无论是铸造的生铁锅还是锻造的熟铁锅，在柬埔寨湿热的环境下很容易生锈，不方便打理。铁锈是一种讨厌的东西，食物里如果混进了铁锈会有一种不好的味道。因此东南亚人多用铝锅、不锈钢或者陶土炊具来烹饪料理。
东南亚面临的一个问题是大量人口营养不良，据2014年《柬埔寨人口与健康调查》统计，约有56%的儿童和45%的育龄妇女患有贫血症，这是一个很高的比例，有机构称缺铁是贫血的主要原因。21世纪初一些西方NGO试图通过向当地人常吃的调味品（主要是鱼露）中添加铁补充剂来提高她们体内的铁含量，从而解决贫血的问题。添加了铁补充剂的鱼露比同类产品贵，很少人愿意买；同时在2005-2014年间免费发放的铁补充剂也收效甚微，没有改变柬埔寨人的贫血状况。
《柬埔寨人口与健康调查》2014封面
将铁块放在锅里煮真能治疗贫血吗？
造成贫血的原因有很多，其中一条就是缺乏铁的摄入，造成体内铁离子的供需不平衡。铁存在于人体几乎所有细胞中，它在我们的生命循环中发挥着重要作用，血液负责将氧气从肺输送到全身，铁就是血红蛋白的重要组成部分。铁的摄入减少会直接导致血红蛋白产生减少、血液携带氧气的能力减弱，身体其它部分也会随之受到损害，我们称之为缺铁性贫血。
我们通常通过食物来摄取铁，因为铁广泛存在于动植物细胞内，并且我们对动植物的二价有机铁的吸收效率也是最高的。只有当我们严重缺铁时，才需要通过硫酸亚铁（绿矾）等铁补充剂来紧急补充铁。
补铁药剂
学过化学的朋友也许做过这样的实验：将柠檬酸加入铁粉中会发生化学反应生成柠檬酸亚铁，同时柠檬酸还能与铁锈发生化学反应。与硫酸亚铁一样，柠檬酸亚铁可溶于水，并且其中的铁离子也是二价的，理论上它也能被人体吸收。
铁粉（下方有磁铁）在柠檬酸里发生化学反应
但现实往往是残酷的。研究人员将铁鱼放在水里煮十分钟之后，除了测得每升水中含有68毫克的铁离子外，还测到了2.5-4.7微克的砷、4-80微克铬和高达6.3微克的铅。大部分铁离子并不能转化为柠檬酸亚铁，因为柠檬酸与醋酸一样本身就是弱酸，仅凭往锅里滴几滴柠檬酸完全不足以与铁离子发生化学反应。而汤中析出的所有金属对人体都是有害的【1】。
金属铁对人体是有害的
一个研究团队对柬埔寨农村妇女进行长达12个月的跟踪调查，研究结果表明，无论是“幸运铁鱼”还是别的铁补充剂，都不会增加她们的血红蛋白浓度，也无法改变她们的贫血现状【2】。
而在此前的2016年，法国发展研究所（IRD）的科学家就已经证明了柬埔寨妇女儿童大多数并不缺铁，她们的贫血问题根本不是因为缺乏引起的，而是与遗传因素有关，她们的血红细胞比正常的红细胞要小，携氧能力更差。这进一步证明了“幸运铁鱼”在柬埔寨是无效的【3】。
我们应该怎样补充铁？
不只我们人类需要铁，几乎所有的动物和大部分植物对铁也不可或缺，动植物细胞中就含有有机铁。当我们吃鱼、吃肉或者吃蔬菜瓜果时，有机铁会通过消化道被我们吸收。
铁从食物中来
动物的肝脏、肌肉和血液中含有非常丰富的有机铁，我们日常吃的谷物、豆类、芹菜、西兰花等叶菜和坚果中含铁也很多，只要保持正常的饮食，你完全不必担心缺铁，一般人也不需要额外补铁。
一块铁疙瘩卖40美元
“幸运铁鱼”是一门生意，打着慈善的旗号，它卖到40美元一只，相当于260块钱人民币。即便是如此昂贵的铁疙瘩，它在锅里释放的有效铁离子远远不如你盘中蔬菜铁的含量。如果你的身体真出了什么状况，建议你尽快去看医生，而不是指望铁锅烧水或是煮铁钉来解决贫血的问题。
煮铁鱼并不能解决贫血问题
参考：
【1】Metal Contaminants Leached by the Lucky Iron Fish When Boiled in Deionized Distilled Water 。Aviva Rappaport, Tim Green。Current Developments in Nutrition, Volume 4, Issue Supplement_2, June 2020, Page 269
【2】Randomized controlled trial assessing the efficacy of a reusable fish-shaped iron ingot to increase hemoglobin concentration in anemic, rural Cambodian women。Aviva I Rappaport。The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 106, Issue 2, August 2017, Pages 667–674
【3】The High Prevalence of Anemia in Cambodian Children and Women Cannot Be Satisfactorily Explained by Nutritional Deficiencies or Hemoglobin Disorders。Frank Tammo Wieringa。Nutrients. 2016 Jun; 8(6): 348.