日本在历史上成为古中国的属国始于汉朝，公元57年，东汉光武帝赐金印于倭王（此时的日本还处于部落时期），是两国“政权”有确切往来的开始。
倭王金印
直到公元3世纪该区域才建立了比较大的国家（大和国），并于公元5世纪完成统一。公元7世纪向唐朝学习政治和经济体制后，完成大化改新，成立了中央集权国家，完成了从奴隶社会到封建社会的过渡。大和国正式改名日本国，意为"日出之处的国家"。改革后国力日渐强盛的日本以“小中华”自居，希望得到朝鲜半岛的朝贡，于是出兵支持百济（位于现朝鲜半岛西南部）与新罗（位于现朝鲜半岛东南部）开战。新罗请求唐朝出兵救援，导致了白江口海战的爆发。
7世纪朝鲜半岛
日本大败后，向唐称臣，并派遣唐史、留学生和僧人学习先进制度和文化。盛唐时期中国唐文化对日本产生了全面而且深刻的影响，诸如服装、饮食、医术、瓷器、思想甚至国家体制。总之没有唐朝就没有现在的日本文化。在古代中国与日本友好关系史上写下了灿烂的篇章。
经过了飞鸟、奈良、平安三个时代之后，日本进入了漫长的幕府时代（始于1185年终于1867年）共682年。幕府是古时日本一种权力凌驾于天皇之上的中央政府机构。以"挟天子以令诸侯"的方式对国家进行统治，其最高权力者为征夷大将军，亦称幕府将军。
幕府时代
18世纪50年代后期，日本出现资本主义萌芽，触动了封建制度的基础，引起了国内新兴资产阶级和统治阶级的矛盾。同时，1853年以来欧美西方国家先后与日本政府签订一系列不平等条约，使日本面临沦为半殖民地的危险。
内外部的双重矛盾导致日本于公元1868年爆发了“倒幕运动”，建立了以明治天皇为首的政府，并通过改革（明治维新）走上了资本主义的道路。改革提出了"富国强兵"、"资产兴业"、"文明开化"的目标。经过明治维新，日本国力日渐强盛，急需对外的商品输出和资本输出，于是走上了对外侵略之路，将矛头对准了“顽固不化”的清政府。
“签约”官员
那么同样面对国内新兴资产阶级挑战和国外侵扰的清政府为何“执迷不悟”，“不思进取”呢？英国率先用枪炮打开清政府国门，*片鸦**战争时英军只是殖民地级别的部队，但依靠技术（枪炮和船只）优势，采用海上机动战术（清军无法摸准英军攻击方向，只能拆分部署），形成英军*器武**先进清军*器武**落后、英军多清军少的局面，造成清军的失败。
但由于英军并没有打败清军主力部队，只是利用海军优势在不断偷袭得手。让清政府认为*片鸦**战争只是沿海水师与岸防部队的失败。同时英军除了要求香港岛这个租借地和有限的赔款外，居然没有向大清多要一点土地和赔偿。这又让清政府觉得，损失是可以接受的，继续打下去反而划不来。就像古中国历史上宋朝对北边辽国和金国的政策，花钱买安稳。何况一个庞大的帝国不是说改就能改的。
更深层次的原因，来自儒家思想的影响。统治者对改革非常排斥。就怕改革没完成，反而越弄越乱。保证自身稳定，胜于一切。
纵观日本历史，被“军政府”统治的时间几乎占了一半，受此影响，日本整体军国主义思想深重。二战被打趴下后不但没有正视自己的错误，军国主义思想依然存在，并且随着经济的发展逐渐不加掩饰。作为邻国，不可不警惕！