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签证和身份两个概念，你真的清楚吗？

持着F-1签证进入美国的留学生，签证有效期一般为5年，但如果在入学的第一年他就惨遭学校开除，要是不即刻离境，就属于非法滞留；而持有B-2签证的人，如果在美国境内成功变更身份为F-1，即便签证早早过期，只要他能保持学生身份一直有效，那么就可以3年、5年，甚至8年，一直合法留在美国……

1.签证、身份概念大不同

明明已经从美领馆拿到了10年有效的B-2签证，但在进入美国时，却只能待3个月？F-1的学生，虽然只给5年签证的有效期，但是移民官在他们的入境卡上（I-94表）却只标注“D/S“（duration of status），并不给予限定离境时间。这意味着，即便他们在美国超过5年，连签证都过期了，只要保持学生身份有效，就能一直合法留在美国，并且还不需要申请签证延期……

为什么时间待遇不一样呢？

这是因为， 签证有效期≠有效停留期 ，10年和5年只是签证的有效期，代表着持有者被允许在这个时间段内可以往返美国。而3个月和D/S则指的是持有者以一种合法身份状态被允许逗留在美国的最长时间。

这里的签证VISA和身份STATUS，签证有效期和停留有效期是两组全然不同的概念 ，但经常因为被混着使用，而让人困惑不解。

VISA& STATUS

签证VISA： 由美国国务院下属的驻外领事馆签发给外国人进入美国的许可文件。在签证的有效期内，持有者可多次往返美国。它可以被视为是能够进入美国的一张门票。

身份STATUS： 由移民局主管。在持签证和护照获得美国海关进入许可之后，签证持有人就有了停留在美国的一个“身份"，并被允许在一定时间段内合法停留。

有了签证，只是说明你拥有进入美国的资格，还不一定能保证你就可以进入美国并留下来。 决定你能合法在美国逗留多久、在美国从事哪些活动，只和移民局给你的“身份”有关。 而和你身份息息相关的另外一个重要文件就是I-94表。

I-94表

美国出入境记录卡。是美国海关及边境保卫局发给所有外国人员的出入境记录表格， 它也是每一个外国人进入并可停留美国的合法依据。 I-94有你所有往返美国的记录，也会有你在美国身份调整/延期等其他一系列信息。自2013年起，乘坐飞机和轮船赴美的I-94表格已实现电子化，需要纸质版本的需要自行在官网打印。

I-94的重要性等同于一张你在美国的身份证，上面清楚写明了你是以何种签证类型、入境时间，以及本次你可以在美国最长可停留的期限（需离境时间）。 在美国的外国人，必须在I-94卡上标明的到期日或之前离开美国。 如果晚于这个时间，就属于非法滞留。

游客或出差中的商务人士在访美期间，也许会因为喜欢美国而决定留得更久，或者接下来会想要留美读书、发展。这种时候，就需要在I-94所规定的离境日之前向移民局要求延长B-2的可停留期，或者直接提出变更身份为F-1的申请。

分清楚签证的有效期时间和可停留期是非常重要的事情，因为两者经常会不一致， 一般而言会以I-94的有效期时间为准。

比如，前文提及的B-2签证有10年，一般有效的停留时间为3~6个月。某B-2签证持有者在签证即将到期前一个月入境美国，但作为身份证明的I-94上给予的离境时间则为进入美国后的6个月。这种情况下，即便持有人的B-2签证在进入美国后一个月后过期，此人也依然可以合法在美国停留，直到I-94限定的离境那一日。

而对于不想逾期滞留，未来有留美计划的人士而言，更加要高度重视自己I-94卡的有效期。

F-1签证是一种特殊的签证，学生的I-94没有指定的有效期日， 这是因为学生签证的持有人在美国的合法停留时间是以“是否为在校注册学生”作为准则，I-94上通常只有D/S这样的标注（身份延续到学生身份结束） 。只要学生的学生身份有效， I-20也没有过期，那么学生就可以一直留在美国，签证过期并没有关系。 在美国境内，F-1签证和F-1身份的待遇几乎一样，都可以作为国际生在美国长期合法停留并读书 。

2.如何获得F-1签证或F-1身份

前文已经提及F-1签证的特殊性： 签证有效期一般为5年，而持有者一旦进入美国，只要能够保持一个有效的注册学生身份，就可以合法在美长期停留。

这个独特性，不仅方便了以读书为目的的学生，同样也可以惠利到存在特殊需求的其他人群。 比如子女的陪读家长，或者那些原有非移民签证/身份即将到期，但又不想要离开美国、希望能以另外一种合法身份继续留下来的人。

那么，应该如何获得F-1签证或者F-1身份呢？两者的区别又在哪里？

首先，无论是申请F-1签证，还是在美国境内申请变更为F-1学生身份的人， 都需要找到一个能够接收国际留学生并具有为学生签发I-20资质的学校，它可以是美国大学、社区学校、ESL语言学校或私立的小学、中学、大学等。 其中，ESL学校因为申请门槛低、学费便宜，是很多境内身份变更F-1的首选。关于如何申请ESL学校,可点击 《我申请了美国ESL学校，面试会被拒签吗？》 一文参考。

I-20表

由获得SEVP认证的美国学校所签发给学生的资格证书文件，是能够证明学生身份的唯一凭证，也是你的入学证明。所有申请F-1或者M-1签证申请人，必须持有此表。

I-20表又分为Initial I-20和Transfer I-20两种（关于两者的区别，不在此文赘述）。在中国直接申请的F-1签证以及在美国境内申请变更身份时，学生拿到的就是Initial I-20。

在美国境外申请F-1签证

基本申请步骤：

申请学校，获得I-20 → 缴纳SEVIS 费 → 填写DS-160表 → 缴纳签证申请费 → 预约并参加美国驻外领事馆的F-1面试 → 持F-1签证入境，到校报到

在距离开学前3个月左右，学生就可以开始准备申请签证的相关事宜。申请F-1签证，需要到大使馆进行面试。 美国移民局对于F-1申请者的年龄没有任何限制，唯一一条约束年龄的规定是，年龄处于14~79岁之间的申请者必须参加面试，而14岁以下或79岁以上则可免面试。

相关材料：（面试材料准备）

风险应对：

a）.拒签：如果遇到个别的签证官比较主观臆断，即便材料齐全、申请人态度端正，也存在被拒签的可能。 首次签证被拒后，一般隔天可以再次申请签证，但需要重新填写DS-160表格，并再次支付签证申请费。如申请学校不变，则无需重新缴纳SEVIS费用。

至于预约面签的时间，则要根据当地的使馆预约情况而定。另外，也不建议申请人大范围地更改申请材料，容易给签证官留下材料不实的印象。

b）.Check:材料除护照以外都被收走，说明你被check了，意味着签证官需要进一步审核你的申请，期间可能会要求你补充材料等。Check的时间可长可短，长则好几个月，也有人说需要1年多。 Check期间，申请人需要积极配合审核工作、提供相关材料，并与原学校保持沟通，调整入学日期。

c) .通过：最早入境时间为课程开始前 30天 ；

在美国境内申请变更为F-1身份

在美国境内最常见的身份变更情况就是B类签证转为F-1签证， 其他的非移民可变更身份的签证类型还有E1/E2/J/O/R/H/L等 。

B类签证持有人在境内申请变更为F-1身份应满足的条件有：

1）申请身份变更之前，其B类身份依然有效

2）入境已满3个月，但还未超过6个月（最佳时间）

3）没有其他违法、违规等不良记录

4）能够找到由SEVP认证，可接收国际学生提供全日制学习的学校

基本申请步骤：

准备材料，申请学校 → 缴纳SEVIS 费 → 填写I-539表 → 获得Initial I-20 → 所有材料递交移民局 →根据通知，完成指纹录入→ 等待批准

申请材料：

风险应对：境内身份变更的成功率几乎为 100% 。

3.F-1签证申请 vs 身份变更

成功变更在美身份状态为F-1的留学生基本上可以享受到持有F-1签证的留学生一样的待遇，但两者也会有所区别，申请上也各有优劣点。

其实，F-1签证申请和身份变更最大的两个区别为是否需要面试及能否自由出入境。 抛开无法出入境自由这一点，在美国境内变更身份为F-1其实是一个不错的选择， 通过率高且可以省去为了面试所产生的舟车劳顿 。在Campus Education往期经手的案件中，我们服务最多的就是B类签证，其次是J1持有者。其中，B类签证持有者又多以家长居多。

家长之所以成为变更F-1身份的最大人群，其主要原因在于有“陪读”需求 。由于美国没有陪读签证，很多中国留学家庭此前最常采取的措施就是，父母中的其中一方持B-2签证赴美、停留6个月，陪伴在美国的孩子，之后再由另一方赴美陪伴，如轮班一样。也有些家庭，父母一方为了照顾子女在美国的家庭，以B-2赴美，短暂地和子女团聚。B-2签证虽然通过率高，但有效停留期一般只有3~6个月，并不总能满足陪读、照顾家庭的需求。

此时，如果家长先以B-2赴美，之后在合适的时间进行身份状态变更为F-1，那么父母都不需要离开美国和参加面试，就可以长期合法留下来。也有一些情况是， 父母通过将自己的身份变更为F-1，再让孩子（未满21周岁）成为F-2，这样就可以让孩子免费读公立学校，这其实是一种新型的留学方式。关于父母如何持有F-1签证留美陪读，可点击 《让孩子跟我出国留学，是我做的最明智的决定！》 一文参考。

实际生活中，因为对签证和身份概念的交叉使用，非常容易混淆签证有效期和停留期概念，错误地以为只要签证不过期，自己就可以妥妥地留在美国。这会导致有计划变更身份者在原非移民身份已经失效的状态下提起身份变更请求，殊不知此时已经非法留美！也有很多人根本不知道，境内身份变更是实现“曲线”合法留美的妙招。

通过对F-1身份的巧妙使用，让自己安安稳稳地留在美国，顺便学习，陪读，家人团聚……这个超强技能你是否get到了呢？