2002年7月， 中华社会文化发展基金会正式成立“抢救流失海外*物文**专项基金”，捐资设立者为中国保利集团公司，该专项基金是中国国内第一家以追索流失海外*物文**为宗旨的民间公益组织。 2003年7月5日，抢救流失海外*物文**专项基金办公室发表《国宝工程宣言》，正式启动“国宝工程”，抢救流失海外*物文**成为一项国家鼓励、政府支持、海内外社会各界共同拥护的系统工程和公益事业。“国宝工程”以公益方式实现回归的第一件重要*物文**，就是圆明园猪首铜像。
1987年，猪首铜像，高33cm，北京保利艺术博物馆藏。猪首铜像与明清两代中国传统的猪的造型差别较大，尖嘴长吻，獠牙外凸，颇似野猪形象，而蒲扇般伏贴的大耳，又显憨态可掬，被美国一家博物馆在一次拍卖会上买走。在听闻牛首、猴首、虎首铜像在拍卖会上以高价成交后，该收藏者有意将猪首铜像送拍。根据这条模糊的信息，抢救流失海外*物文**专项基金办公室对有关线索进行了逐一排查和追踪审鉴，终于在2002年底，在美国纽约寻访到了猪首铜像的准确下落，并与美国收藏者进行了接洽，就猪首铜像回归中国展开谈判。
实际的过程远比想象中复杂。 中方的底线是，猪首铜像决不能再上拍卖会。 若在拍卖会上，猪首铜像的估价将以虎首铜像落槌价1400万港币为参考，而且这不肯于是以圆明园劫难为题材，绑架中国人爱国情感的又一次抢劫。通过几轮艰苦的谈判与耐心细致的说服工作，美国收藏者最后同意将猪首铜像以“最优惠的价格”转让。于是， 筹措资金成为迫在眉睫的问题。 这一次毅然出手的，是时任全国政协常委、港澳实业家何鸿桑博士。
根据抢救流失海外*物文**专项基金的流失*物文**征集程序，猪首铜像在未付款的情况下，于2003年春被带到北京进行鉴定。经过*物文**考古、明清宫廷历史、冶金铸造、工艺美术等领域的多位权威专家“背靠背”分别审鉴，以及北京大学等单位的科学检测，专家们一致认为这件猪首铜像确系圆明园遗物，与保利艺术博物馆收藏的圆明园牛首、猴首和虎首铜像属同一系列。
也就是在这个时候，何鸿桑博士到北京参加全国政协常委会议。其间，他参观了保利艺术博物馆。在博物馆内，何鸿桑博士欣赏了中国保利集团近年来从海外抢救保护的数百件珍贵*物文**。当来到牛首、虎首、猴首铜像面前时，他驻足良久，思绪万千，既为虎首的威风凛凛、牛首的雄健倔强、猴首的智慧精灵所吸引，也不禁追想起圆明园被焚毁那惨痛的一幕，感叹国家积贫积弱遭列强欺凌那段屈辱的历史。他同时也愉快地回忆起2000年保利抢救圆明园国宝时的盛况，谈到了国宝回归时港澳两地群情激昂、万众欢腾的场面，盛赞保利为国家，为民族做出的巨大贡献。
此情此景，感染了在场的每一个人。陪同参观的中国保利集团公司负责人欣喜地向何鸿桑博士报告：“经过艰苦的寻访，我们在美国又新发现了铜猪首，它现正在博物馆内，由国内的一批顶尖级专家鉴定。”闻听此言，何鸿桑博士顿时喜上眉梢，不顾劳累，当即提出希望能够欣赏这一海外归来的国宝。在保利艺术博物馆鉴赏室内，何鸿桑博士反复端详猪首铜像，对它生动的造型和精美的工艺赞不绝口。当了解到这件猪首铜像尚未付款、尚未抢救回归后，这位爱国实业家没有丝毫犹豫，当即表示要出资抢救这件猪首铜像，让它早日回归祖国，与其他三件国宝重新相聚，永不分离。他郑重地对周围的人讲：“为国家做些事情，没有问题，我无所欲，也无所求。”老人的满腔爱国情怀，深深打动了周围的每一个人。
由何鸿桑博士捐款、实现猪首铜像回归的数额，为人民币639万元，是2000年以后圆明园海晏堂十二生肖兽首铜像系列成交价的最低额度，公益力量不可低估，而且这种力量远不体现在价格上，其社会美誉度和影响力，也都在后来马首以及鼠首、兔首铜像的捐赠之上。
在捐赠程序基本完成后，为表彰何鸿桑博士的义举，保利艺术博物馆和抢救流失海外*物文**专项基金办公室，定于2003年10月16日在人民大会堂举行隆重的捐赠仪式。
2003年9月中旬，事件发展却横生波澜。香港贞观拍卖突然发布消息称，将于2003年10月26日在香港拍卖“圆明园大水法十二生肖铜铸狗头”，一时间引起了多方关注，媒体的各种报道也使“铜铸狗头”真假难辨、传言四起。
拍卖行称：“铜铸狗头为圆明园大水法十二生肖之一，19世纪被八国联军掠走，流失海外，百余年来流落天涯，如有幸重归故土，不亦乐乎也吁。”吁！且不论大水法有何十二生肖，大水法与海晏堂本就不是一地，而且八国联军侵华在1900年，它与英法联军焚烧圆明园也是两回事。单看拍卖图录上的图片，行内人都客气地说：它跟保利那三个不是一回事。
其意味不言自明。
其实，有关拍卖行在2003年7月份曾与保利方面接触，并提供了“铜铸狗首”各个角度的图片。经宫廷艺术、历史、冶炼铸造等方面的专家认真研究， 认为该狗头与保利艺术博物馆收藏的猴首、牛首、虎首铜像并不一致，是赝品。
为澄清有关事实，同时将何鸿桑博士义捐猪首铜像回国的消息公之于众，2003年9月16日下午，抢救流失海外*物文**专项基金办公室召开紧急会议，决定与保利艺术博物馆立即赴香港召开新闻发布会，并于9月17日下午6时携猪首铜像抵达香港。
赴港小组刚出机场，就得到消息，称拍卖公司搁置了“铜铸狗头”的拍卖。同时这家拍卖公司和保利在香港的公司联系说情，恳求保利不要说“铜铸狗头”是假的。这与最初设计的情况完全不同。经紧急研究，赴港小组决定，不受此突发事件的影响，按计划召开新闻发布会。
9月18日下午4时，新闻发布会在香港丽嘉酒店举行。保利艺术博物馆馆长蒋迎春首先发言，他代表中国保利集团公司表示，通过广泛咨询清代宫廷历史、冶金铸造、明清工艺等方面的专家，经过认真研究，保利方面决定不征集即将拍卖的所谓圆明园狗头。他直言：“用眼睛就看得出两组铜像的不同，当中的差别恍如一个是黑人，另一个是白人。”随后，时任抢救流失海外*物文**专项基金总于事的王维明向与会记者展示了猪首铜像，并介绍了猪首铜像回归祖国的前后经过。话音未落， 随着猪首铜像上的神秘面纱揭开的一刹那，现场记者蜂拥而上，争相拍照，有记者甚至被挤倒在地，场面险些一度失控。 而此后的新闻报道，几乎是内地和在港媒体的总动员，霎时连篇累牍，报道如雪片飞舞。
实际上，作为新闻策划的一个重要内容，在新闻发布会之前，即18日下午2时，抢救流失海外*物文**专项基金办公室已经向凤凰卫视透露了包括捐赠人姓名在内的更多细节，香港凤凰卫视也立即派出了由著名记者、主持人、时事评论员组成的采访团队，对相关人士进行了专访。从新闻发布会结束起，猪首铜像简直成为凤凰卫视资讯台新闻的主旋律，滚动字幕新闻、各时段“正点播报”“时事直通车”吴小莉电话专访、临时延长15分钟的“时事开讲”，从多个角度，以不同方式进行报道、评论，使猪首铜像回归成为全球华人瞩目的焦点。
9月19日下午两点半，抢救流失海外*物文**专项基金办公室一行五人，护送猪首铜像返抵北京首都国际机场，并在办理完相关手续后立即离开。这是出于避免机场发生混乱，保证猪首铜像安全的考虑。当时，虽然没有披露猪首铜像的抵京时间，但机场已经有十多家媒体和众多迎接群众守候多时。令人意想不到的是，猪首铜像被放在一个毫不起眼的行李箱中悄无声息地离开机场。在机场的媒体扑了空，可他们也早有准备，已经分兵几路守在抢救流失海外*物文**专项基金办公室和保利艺术博物馆。准备抢新闻而守在机场的记者在得到消息后，也立即转场。
眼前的生死时速只是前奏，高潮是2003年10月16日的大团圆。当日，“何鸿桑博士抢救圆明园国宝捐赠仪式”在北京人民大会堂举行，圆明园猪首铜像回归故土，在与牛首、猴首、虎首分离143年后首次重逢。10月18日，是英法联*火军**烧圆明园的罹难纪念日，四兽首铜像“回家”，在圆明园免费公展。猪首铜像是抢救流失海外*物文**专项基金启动“国宝工程”后，运用民间力量，通过公益方式抢救回国的第一件重要*物文**。根据何鸿桑博士的捐赠意愿，猪首铜像由北京保利艺术博物馆永久收藏，与猴首、牛首、虎首铜像一同长期展出。何鸿桑博士的义举得到社会高度评价，其意义不仅仅在于使一件流失海外的中华瑰宝回归祖国，更重要的是，它将带动更多的机构和个人投身到抢救流失海外中国国宝这一伟大而崇高的事业中来，推动中央提倡的全民全社会保护*物文**新体制的建立和发展，极大促进了中国*物文**保护事业。何鸿燊博士率先垂范，为人们树立起一座不朽的丰碑。
2007年9月初，香港苏富比发布消息称，将以“八国联军－圆明园遗物”专拍之名，在10月9日拍卖“清乾隆御制十二生肖水力钟喷泉人身兽首铜像之马首铜像”。高39.3cm，长40.7cm，北京圆明园管理处藏。此像马鬃舒卷且长，铺叠细致舒朗、自然真实，极具质感；眼部及马鼻夸张突出，颇有动感，透露出一丝温和与淡定，体现了乾隆的品位和工匠的最高功力。消息传出，各界哗然。这个拍卖的名称太刺激，又刺痛了国人敏感的神经，激发起怨恨和愤慨。而且，八国联军与圆明园遗物马首铜像之间的关系，是一个颇值得探讨的新课题。或许意识到了这个常识性的错误，香港苏富比在正式的拍卖图录中，使用了“镂月开云：圆明遗珍专拍”这个既文气又一针见血地点题、以圆明园做噱头的题目。
每到这个时候，都会有人为拍卖公司鼓噪一番，帮他们免费赚足眼球，无所谓好评恶评，总之能赚足眼球就行。但如此这般的挑逗和挑衅，国人能忍吗？
抢救流失海外*物文**专项基金办公室率先发表声明，称“坚决反对公开拍卖马首铜像”，提出应以公益方式实现马首回归，并随即约见了苏富比的代表。说实话，在各种拍卖和展览场合，大家彼此都是抬头不见低头见，但现在必须拔刀亮剑兵戎相见，动之以情晓之以理，归根结底就一句话：苏富比若拍卖马首铜像，将失去中国市场。我们没有政策决定权，但我们懂政策。这次苏富比领会了，也跟国家*物文**局进行了沟通。虽然他们没说撤拍，但换作了另外一种努力，这也是后来拍卖公司热衷的做法：洽购，以经纪人的身份撮合买卖双方私下成交，佣金也不比拍卖少。
马首铜像的预估价是多少呢？拍卖图录显示:估价待询。这意味着一个超乎想象的价格，而且还客气地暗示对一般人恕不接待，同时也为洽购留足了空间。
这已经变成了单纯的生意，谁会出手呢？有人想到了保利，有人想到了何鸿燊，但不管是谁，都不能被要挟。所以，最终当机立断，快刀斩乱麻，了结这段恩怨的，还是何鸿桑博士， 他以创清代雕像世界最高纪录的价格－6910万港元，购得马首铜像，并捐献国家。果然是豪侠真义士，完全超乎想象。这体现了一种豁达和仗义：形势所迫，舍我其谁！
这一天是2007年9月20日。
2007年10月9日，“何鸿桑购宝献国家·圆明园马首铜像展”在澳门新葡京酒店举办。何鸿桑博士在致辞时说：马首铜像是来自圆明园的珍贵*物文**，当大家惊叹马首铜像造型逼真、细腻精美的同时，请别忘记铜像背后的百年历史，一段每一个中国人都不可以遗忘的沉痛史实。很荣幸能够参与抢救流失海外中国*物文**的工作，希望大家能以史为鉴，激发爱国情怀，为祖国的和平统一献出力量。
在马首铜像事件上，何鸿桑博士表示：“我很荣幸能参与抢救流失海外*物文**工作，继猪首铜像之后，将马首铜像捐赠国家。我希望能借此带动更多人参与保护中国*物文**的工作，共同宣扬爱国爱民族意识。”国家*物文**局表示：“很高兴看到流失海外近一个半世纪的马首铜像回归故里，我们对何先生的爱国义举高度赞扬及衷心感谢，对香港苏富比有限公司促成此事所做的努力表示赞赏。”
此后，马首铜像在澳门新葡京酒店展出了12年。2019年，是新中国成立70周年和澳门回归20周年的双庆之年，何鸿燊博士决定将马首铜像回归故土永久收藏。2019年11月13日，在文化和旅游部、国家*物文**局主办的“回归之路－新中国成立70周年流失*物文**回归成果展”上，何鸿燊博士将马首铜像捐赠给国家*物文**局，并在展览中同其他六尊兽首铜像一同展出。为更好践行流失*物文**回归原属地的*物文**保护国际共识，国家*物文**局经与何鸿桑博士协商一致，将马首铜像划拨北京市圆明园管理处收藏。2020年12月1日，马首铜像正式回归圆明园，这是第一件回归圆明园的流失海外重要*物文**。