相信很多人都有过在节假日抢机票的经历，也曾因机票售空而不得不改变行程，又或者面面对天价机票心在滴血，但如果能有一张终身免费的VIP机票，那简直不要太自由。
而美联航就的确有这样一位客人，他在三十多年前，花高价买了一张航空公司的促销机票，把飞机当成了的士想飞哪儿飞哪儿。
当时大家都觉得他买这张机票就是个冤大头，殊不知二十年后航空公司想尽各种办法让他退票。
他叫史蒂夫·罗斯坦，曾因持有美联航一张终身免费的机票而备受瞩目。
上世纪八十年代，美国凭借高速发展的工业机械成就，让民用航空变成了普及民众的交通出行方式，美国联合航空公司就是最大的民用航空公司之一，其航班遍布全球百余个国家，机票售罄，航班爆满都是常有的事。
当时，美国民众如果想要在圣诞节出行，就经常会出现一票难求的状态，美联航也曾推出过一系列针对富人的会员制度，让那些资本家能够用钞票解决购票难问题。
然而1987年一场席卷全美的金融危机彻底打乱了人们的生活节奏，股市一片冰凉，让资本家们瑟瑟发抖，大量工人失业，商铺倒闭，银行*款贷**政策收紧，甚至提前催收本金。
在这样的经济环境下，体态越是庞大的经济体，越容易在一夜之间倾塌，美联航就是这样一艘摇荡在风雨中的巨轮，面对流动资金锐减，航班缩减，大幅裁员等一系列的生存危机，不得不寻求新的生机。
在经过公司的一系列测算，并上报董事会同意后，美联航推出了一款终身畅飞的计划，这是一张终身免费的促销活动机票，售价25万美元，折合人民币约150万元。
机票的持有者可以终身免费乘坐美联航的任何航班，不限次数，不限公里，而且是头等舱，唯一的限制就是只能本人使用，并且可以享受优先登机，优先购票等诸多有待政策。
这些政策看上去非常诱人，但是当时美联航的机票平均售价也就在25-50美金左右，25万买一张机票也就意味着要坐1万到5000次飞机，美联航也分析过目标客户，发现这样的客人屈指可数。
当时这套营销策略针对的目标客户是一些比较有钱的资本家，而且只要有人购买，就能收回一大笔流动资金，既能解决资金问题，又能起到营销效果，一举两得。
但是让美联航没想到的是，广告一经发出就有人迫不及待地买下了这张机票，此人名叫史蒂夫·罗斯坦，是一位年轻的银行家，因为工作关系经常要坐飞机往返世界各地，出于对市场的长远分析，史蒂夫·罗斯坦觉得非常有必要买下这张机票，并且他也有这个实力。
当大家得知真的有人花25万买一张机票的时候都嘲笑这人一定是个冤大头，但史蒂夫·罗斯坦不在乎这些。
不仅如此，他后续又花了15万美金买了一张副机票，也就是说他在自己免费乘机的时候还可以带一名亲友同行，并且会跟他享受同样的优待政策，这让人更加觉得不可思议。
据统计直到活动结束，这张终身免费的机票只卖出去60多张，而且大部分都集中在资本家和各大财团手中，美联航也成功利用这次活动收回了大量的流动资金，史蒂夫·罗斯坦则利用这张机票开启了自己的全球畅飞之路。
史蒂夫·罗斯坦虽然是个银行家，但是他的工作时间非常自由，而且他酷爱旅行，这张终身免费的机票为他的旅行减轻了很大的交通成本。
自从买了这张机票后，史蒂夫·罗斯坦每周末都会提上行李箱随便买一张机票去另一个城市度假，有时候仅仅是为了一顿美食或者是逛街购物。
同时，这张机票也给史蒂夫·罗斯坦的工作带来了很大便利，其实当初买这张机票的时候史蒂夫·罗斯坦拿出了一大半积蓄，相对于那些资本家而言他也只不过是个普通的中产阶层，所以才会引起那么大的关注。
然而当他拥有了这张机票后，他能随时往返于全球各地的分公司洽谈业务，比起其他同行只能通过电话、电报来沟通的效率要高得多。
于是凭借这张机票，史蒂夫·罗斯坦在很多项目上抢占了先机，报酬也是水涨船高，而且无论他去到哪里工作，只要时间允许都能保证白天工作晚上再飞回家睡觉，工作生活都井井有条。
同时，他还可以利用在飞机上的时间来读书写报告，还能享受一顿免费的飞机餐。此外，工作之余史蒂夫会使用那张副机票带着妻子和女儿四处旅行，女儿学习历史地理的时候，史蒂夫·罗斯坦就带她去参观世界各地的博物馆，去领略各种奇异的自然风光，寓教于乐的形式让女儿的学习事半功倍。
他也会周末的时候带着妻子一起去海滨度假，躺在温暖的沙滩上吹吹海风，非常惬意。
美国也有出行高峰期，每到圣诞节也会有一票难求的问题，但史蒂夫·罗斯坦只需要提前两天给航空公司打个电话，就能预留出自己和家人的头等舱座位。
渐渐地，他跟航空公司的人也熟络起来，甚至还在机场存了一个行李箱，只要一个电话就会有人帮他把行李箱办好托运，而他只需要拎一个手提包通过VIP通道就能上飞机。
史蒂夫·罗斯坦女儿后来去往瑞士读大学，她甚至不用跟其他同学一样花费高昂的邮递费用邮寄行李，史蒂夫·罗斯坦每周带过去一些就完全够用，夫妻俩几乎每周都会飞过去跟女儿过周末。
在上世纪九十年代，在美国还不流行到距离较远的中日韩旅行，但是史蒂夫·罗斯坦几乎每年都会去日本看樱花。
当然美联航也一直在关注史蒂夫·罗斯坦的航程，甚至还曾给他写过一封信感谢他选择美联航，但是他们当时并没有意识到史蒂夫·罗斯坦的自由飞行对公司来说究竟是赔是赚，只是把他当成一个营销案例，在每年的例会上提一下。
但是到了2006年，当他们清算史蒂夫·罗斯坦的账单的时候着实被吓了一跳。20年后，史蒂夫·罗斯坦已经不再是当年那个精力旺盛的小伙，但是他依旧热衷于旅行，2006年美联航因为业务需要，对当年的60多张终身免费机票进行航程清算，当他们看到史蒂夫·罗斯坦的账单之后简直不敢相信。
20年的时间里，史蒂夫·罗斯坦的飞行里程达到了2413万公里，可以绕地球600圈。
在史蒂夫·罗斯坦的行程中排行前几位的包括500次英国，120次日本，80次法国，80次澳洲，还有数十次全球各个国家的旅程，累计飞行1.3万余次。
如果把他每一次旅行的机票价格都按照当时的售价进行核算的话，史蒂夫·罗斯坦的飞机票消费已经达到了2000多万，但事实上他总计只花了40万美元，相当于每次旅行都只花了几十美金。
不算不知道，这么一算美联航的高层恍然大悟，当初那场营销计划竟然真的有人能因此获利，而公司却要面临巨大的亏损。
于是他们翻出了当年售票时候的所有资料，发现当时合约签订得非常简单，而且协议上白纸黑字写着史蒂夫·罗斯坦可以凭借这张机票终身免费乘坐美联航的航班，那就是说如果公司要强行收回优待政策则要面对严重的违约责任。
美联航当即派出高层与史蒂夫·罗斯坦协商，希望通过补偿款让史蒂夫·罗斯坦放弃这张机票，价格一度从最初的几万美金涨到40万美金，可是史蒂夫·罗斯坦当时已经退休，有一部不菲的退休金并不缺钱，可是他却有大把的空闲时间，乘坐免费航班旅行已经成为了他最重要的生活乐趣之一，所以他说什么都不愿放弃这张机票。
如果无法收回机票，美联航就要继续承担着无法预料的亏损，于是他们不惜成立专门的调查小组，希望从史蒂夫·罗斯坦的购票和飞行记录中找到漏洞，证明史蒂夫·罗斯坦违约，通过这样的途径收回机票。
但是20年来，史蒂夫·罗斯坦没有任何违约记录，这让工作人员非常头痛。最后他们终于在史蒂夫·罗斯坦的副票中发现了突破口，原来史蒂夫·罗斯坦的这张副票并没有指定由谁来使用，也就是说史蒂夫·罗斯坦想带谁上飞机就带谁，最初他带着女儿妻子去旅行，后来带着妻子去看望女儿。
但是并不是每次都有人同行，所以史蒂夫·罗斯坦为了让这张副票发挥作用他经常会在机场扮演“天使”的角色。
飞机场其实是一个可见众生态的地方，史蒂夫·罗斯坦既然是机场的常客，自然碰见过很多因为错过航班而手足无措的乘客，比如一个因为错过航班而赶不上比赛的奥运会运动员，或者是一位无法参加重要仪式的神父，或者是一对原本打算去度蜜月的新婚夫妇，史蒂夫·罗斯坦就曾用手里的副票帮助过很多这样的人。
对于这些行为史蒂夫·罗斯坦坚持分文不取，但是对方出于感谢会送他一些小礼物或者是当场，或者是之后邮寄给他，对于这些物品上的感谢史蒂夫·罗斯坦也是欣然接受。
然而其中有一笔却给史蒂夫·罗斯坦带来了麻烦，起因是他曾帮助了一位错过航班的年轻小伙，事后这个小伙子给史蒂夫·罗斯坦不是什么东西，而是一笔钱。
于是美联航以此次事件为证据，2008年12月将史蒂夫·罗斯坦告上法庭，认为史蒂夫·罗斯坦的行为有倒卖副票从中获利的嫌疑，经过几轮庭审之后法院判定美联航胜诉，当庭收回了史蒂夫·罗斯坦的畅飞机票使用权。
事后，史蒂夫·罗斯坦不服提出上诉，但是终审维持原判，史蒂夫·罗斯坦从此失去了“打飞的”的乐趣。
此次事件在当时美国民众之中引起不小反响，大量民众斥责美联航就是玩不起，竟然能为了收回一张机票如此大费周章，而且找了一个如此冠冕堂皇的理由，甚至怀疑法院方是故意偏向美联航。
美联航的口碑大打折扣，这也给同行对手找到了可乘之机额，其他航空公司纷纷借此机会推出各类优惠活动，抢占了美联航不少市场份额。
美联航不惜付出如此大的代价要收回这张机票，想来也是经过一系列周密计划的，如果按照史蒂夫·罗斯坦的飞行习惯，和他当时的年龄来计算，那么在未来的20年美联航可能还要面对继续亏损上千万的局面，相比之下一时的名声受损其实不值一提，未来可能再也不会出台这样的优惠政策了。