日本刀具研磨术，是一门非常复杂的手工技艺，一名好的研师研一柄好刀，时间可以长达数月，因为那绝不只是把刀磨快这么简单。
日本是个多火山国家，研磨日本刀的砥石有不少是火山石，日本人甚至专门总结及开发出了很多研磨石矿脉，其中有的目数高达6000目左右，极其细腻。当然，这些石头价格也相当昂贵，通常以克计价，普通人是承受不起的，这也是为什么日本古代通常只有武士和贵族才会用武士刀的原因之一。因为武士刀的日常维护费用太高了，即使到现在，一把日本刀最普通的研磨费用，也得花费日本人一个月的薪水。
下面，我们就来看看一位好研师是怎么进行这项工作的吧。
以克重论价的内曇砥。这是未切割前的大料，使用时必须先仔细地挑去石筋，切成细薄小片使用，不然会划伤已研磨好的刀具，导致前功尽弃返工重来。损伤严重的话，甚至要从头做起。
每一位造刀师都有自己的风格，譬如他采用什么地方的矿石，使用什么方式冶炼，怎么取料、锻造、淬火，几乎个个不同。而这些差异，都可以也必须通过研师的研磨才能表达出来。
当一名优秀的研师拿到一柄刀后，他第一时间要动的不是手，而是眼睛和大脑。他要先判断这是什么时期、谁的作品，至少是什么流派的作品，观察有什么瑕疵和损坏，然后再决定采用什么研法，以便更好地表现出这把刀上的所有内容。当然实在无法判断，也可以进行下一步，但这样就不能保证突出作品风格使之特征更鲜明这点了。
按本阿弥家族的说法，研师拿到一把刀，不能先动手，而是应该先看上十天，甚至二十天，直到参透这把刀才能动手。这已近乎禅意了。
所以一名好的研师，首先必须是位艺术鉴赏师，要对历史上各流派及刀匠的个人风格烂熟于胸。
研磨术的第一阶段，是修饰整形。这个阶段的步骤多少，因对象不同有一定区别。譬如新锻造好的刀与成品刀重新研磨，就有差异。新造的刀，不用去表面浮锈和可能深入刀身的锈点，但要矫正一些锻造瑕疵，如锻打痕迹或镐线不直等，这需要动用多项工具和工艺。而古董刀则可能存在另一些问题，譬如侧弯，就不能回炉也不能冷锻，不然会严重损伤刀体甚至改变晶体结构，所以是个很考技术的工序。具体怎么做，那就是研师们的秘密了，为了尊重他们的心血和结晶，我还是留点谜团吧。
初步整形结束后，才是真正意义上研磨的开始。
从这时开始，日本刀研磨通常被分为两大阶段和七大步骤，过程中要动用多种砥石及其它材料。我在这里说的，其实是比较简洁的过程。
图：日本刀刀身的各部位名称。
第一阶段，也是第一个大步骤，叫“下地研”。其主要目的是整理形状，研磨出作品的初步形态。
首先要上的砥石，是“伊予砥”，它出产于爱媛县松山地区，另外还有“大村砥”等，现在也有用人造金刚砥的。这类砥石一般统称“荒砥”，细腻度都在400目左右，质地比较硬，切削能力好，能去除表面各种坚硬锈迹及对刀具进行较大的整形。
用荒砥整理完表面后，需要换上“备水砥”。备水砥出产于熊本县的天草地区，目数依然是400目左右，但硬度不是很高，因此能很好地清理掉上一步荒砥留下的痕迹，同时最后修整刀形及大的瑕疵，如修直镐线、栋线等。因为后面的砥石是没能力做这种修整的，所以这步如果处理不好，很可能最后要返工。
用备水砥消除完荒砥痕迹后，再用“改正砥”将刀具研磨出初步的刃文和镐地，刀具开始出现刀工个人风格的雏形。改正砥产于山形县，粗细大约为600目，质地也比较硬。
刀具一旦被研出刃文后，也就意味着大动作的研磨工序将要结束了，此后进行的会是比较细致的研磨，基本上开始进入艺术创作范畴。
图：郑晓重的徒弟在进行改正砥研磨。
接下来使用的砥石，叫“名仓砥”或“神田砥”，先使用的“中名仓”，粗细约为800-1200目；之后用的是“细名仓”，粗细为1500-2000目。这两种砥石质地都较硬，有的产于爱知县南设乐郡，三河也有出产，另外还有对马的“黑名仓”等。作用是将刀具的地和刃文划分得更清晰，但效果有一定差异，要看对象及需要效果的不同分别使用。这种砥石的产量相对比较稀少，因此价格也贵。
在这里，需要说明一下人造砥石和天然砥石的差异了。前面几步，由于使用的砥石相对比较粗，因此差异还不大，但到了这步，差异就出现了。
天然砥石的柔软和细腻度，即便目数一样，也是人造砥石比不上的。而且因为天然砥石中含有一些特殊化学成分，刀具表现出的颜色也会出现细微的变化。再就是在研磨过程中，用天然砥石的刀具不容易生锈，如果今天做完工作，明天刀具上又出现锈迹，那就麻烦大了。有的时候，甚至在停止工作半小时后，刀具上就会出现锈迹，因此使用人造砥石，一旦停止工作就要上油，很是麻烦。
但天然砥石的缺陷，也在于它的柔软和细腻。这会使工作进度缓慢，还相当消耗体力。但是，真正好的研磨，从头到尾都必须使用天然砥石。条件差的，最起码从名仓砥起也必须使用天然砥石了。
使用天然还是人造砥石，不但牵涉到刀具特征表现的细腻问题，还涉及到刀具的刃、地颜色差异等各种问题。因此不但价格差异很大，刀具最后表现出来的面貌也有很大差异。
要特别注意的是，当研磨进行到这个阶段，天然砥石上的坚硬杂质及石筋，会严重破坏前面的研磨，所以必须先仔细地去掉砥石上的杂质再进行研磨。而在研磨时也要很小心，因为研磨同样会切削石头，使埋藏在下面的坚硬杂质暴露出来，破坏刀具或之前的研磨成果。
图：天然细名仓石。
再接下来，是下地研的最后一步，做刃引和地引。
顾名思义，这一步是要把刀具上的地和刃文“引”出来。这里使用的砥石，就是价格最贵的“内曇砥”了。内曇砥分为“内曇地砥”和“内曇刃砥”，目数都高达4000-6000目，产于京都大平山。这两种砥石，分别用来研磨刀具的刃文和地，使刃文和地肌的变化，都充分体现出来。这是相当重要的一步，非常体现研师“磨”的技巧。
在古代，这一步做完，一把刀的研磨就基本完工了，虽然后面还有一些必要的步骤，但在外行看来，这已经够完美了。不过，从明治时期的本阿弥平十郎成重之后，研磨术又大大地向前迈进了一步。就表现力而言，古代研磨和现代研磨确实是有差距的。
下地研完成之后，进入第二个大阶段，也是研磨中最重要的的阶段——“仕上研”。之后的所有步骤，都属于仕上研范畴。
这一阶段，基本上可视为是研磨师对刀具本身的参悟及再创造过程，有着很浓重的艺术创造及审美判断成分在内。
仕上研的第一步，也是第二大步骤，研磨师将用“地艳”对刀具的地做进一步处理，以更好地体现和丰富地肌，还有地肌上如“棒映”这类的细小变化。地艳砥石叫“鸣滝砥”，也产自京都地区，质地相对内曇砥较硬一些。它和下面要用到的“刃艳”一样，使用前先要用另外一种砥石，如“青砥”这样的砥石仔细磨成需要的形状再用。
地艳和刃艳都要磨成很细小的薄片，用指肚轻轻压住，然后根据刀上地和刃文的走向，一点点地进行研磨，进度非常缓慢。
图：这是用地艳做完地之后刀具的情况。
图：切削成特定形状的刃艳和地艳，及内曇砥大薄片。
处理完地之后，就需要进行第三大步骤“拭”了。研磨师会将一些粉末及液体按一定比例调制成膏状，然后用“吉野纸”沾着对研磨好的地进行处理。经过这道工序后，地上的变化会变得更清晰更有力，颜色也更漂亮。
这步工作，不同研磨师之间的配方存在一定差异。他们使用的材料有角粉、某些铁质粉末、丁子油，和另外一些材料的粉末、油料。不同的作品，同一位研磨师使用的配方也不一样，处理后的效果会不同。这些配方及使用对象的差异，也是研磨师们的一个秘密，通常他们不会告诉徒弟以外的人——因此我也不能告诉大家，不然我会被研磨师们集体讨伐的。
图：调制好的不同配方的拭粉。
图：有着多种用途的角粉。
图：做完拭的刀具情况。
做完刀地，将开始第四大步骤，也就是研磨工作中最具创造性和最能体现研磨师审美、鉴赏能力的“刃取”。
这时使用的刃艳，又用回了内曇砥，只不过需要特别挑选和制作后才能用。这步的关键，不是技术，而是研磨师对造刀流派、刀作者和对刀本身的认识，以及他的审美能力。他将依据自己的认识，去加强、弱化、增补删减一些“笔画”，使这把刀最终成为一幅完美的作品。这个过程，研磨师犹如在进行一幅水墨画创作，有非常大的创作余地。当然，限制也是有的，譬如你不能把“丁子”做成“箱刃”，歪曲作品本身具有的显著特征。
图：做完刃取之后的刀具情况。
譬如我有一口造于元龟二年（1572年）的短刀。这把刀的第一位研磨师，虽然把刀的地肌表现得很强烈，但刃取显然做失败了。他把刃文做得很刻板，几乎没什么变化，沸和匂没有得到表现。但这还不是最严重的问题，最严重的是他改变了刀原本的刃文。从图中我们看见，这口刀在栋侧也有刃文。这种烧法叫栋烧，是古刀中比较罕见的烧法，他却完全没意识到这个问题，非但没取出来，还将其做进了地肌里。
因此，这是位不合格的研磨师，虽然他是位日本研磨师。他的失败，使得我只能将这口刀交给郑晓重再次研磨。然而，刀也是有寿命的，每磨一次就老一分，因为它的刃文会薄、会少，磨到一定程度报废了。
刀，也是会死的。
图：下图为研磨前的情况；中图是研磨完的情况；上图的特写中，我们看见刀栋一侧有明显的栋烧，但被做进了地肌里，这种研磨是失败的。
在用地艳和刃艳进行研磨时，郑晓重通常会在深夜进行。因为研磨到这个程度，光靠眼睛和手感已远远不够，一个优秀的研磨师还必须会用听觉。只有夜深人静时，他才能分辨出砥石与刀摩擦时因研磨度差异，发出的不同的细微沙沙声。凭着听觉、视觉和手上的触觉，他才能判断当前的研磨进度，好决定下一步该做什么，怎么做。
日本刀研磨，讲究“刀分三色”，即将刀的镐地、地、刃文处理成层次分明的三个区域。在刃取做完以后，研磨师用的不再是石头，而是一些形状各异的钢制工具。这是第五阶段“棒研”，研磨师用这些工具对镐地和“栋”，进行类似镜面抛光一样的处理。这不是单纯的镜面抛光，而是要按不同部位以一定走向做出有方向性的类似镜面的效果，做完以后，刀的镐地确实可以当镜子来用。不过，由于镐地并不是完全水平的，所以会出现哈哈镜效果……
图：郑晓重购买及自己制作的一些研棒。好的研磨师，有很多工具都要自己做。这样的工具，最适合自己的风格和特点。
图：做完棒研的刀具，可以当镜子用。当然，郑晓重不是在照镜子，他正在对刀具做最后的检查，看是否还有瑕疵存在。
第六个步骤，是做出切先部位的横手筋。这是很考研磨师技术的，甚至借此能直接判断他的技术高低。这步工序非常难做，常常有研磨师在这道上一卡就是好几天，不断地返工。这是个完全靠经验积累的工序，难度异常之大。
这个工序，由于特殊的研磨姿势，是有一定危险性的。郑晓重的手是永远洗不干净的，而手上和腿上也是伤痕累累。最严重的一次，是在做切先的时候，膝盖部位被刃尖刺入了深、宽各一厘米多的大口子，行走都很困难。
每一位研磨师都被自己磨的刀伤过。换句话说就是没被刀伤过的研磨师，一定不是个好研师。
想做一个好研师，要付出鲜血来做学费。而在成为一名合格的研师后，他还将为这个职业继续付出血的代价。
图：郑晓重正在研磨切先及作出横手筋。图中可以很清晰地看见切先的帽子，是有扫挂的火焰帽子。
最后的步骤，是“化妆研”。这个阶段，将对切先的栋、茎上的滤目进行加工，最后在刃和茎的交界处做上每个研磨师自己特有的研标——通常是很多粗细不同的平行线条。一旦这个工序完成，就意味着研磨师认为已完成了这件作品，并在这柄作品上落下了自己独特的款识。
一次对艺术品的再创造，到此结束。
图：左为日本刀上的研磨师研标。右为一杆日本大身枪正反两面的化妆研部分。
在这里，我想说的是，做这项工作，需要非常多和非常高的素质，譬如你需要有很好的耐心，足够的耐受孤独的能力，对自己身体良好的控制能力，相当好的艺术审美能力，对古代冶金史及冷兵器发展史的了解，对造刀流派和刀工风格的了解，等等，等等。
最后，你必须要有不错的财力，因为如果连最开始练习用的石头都买不起的话，当然就不可能从事研磨这项看起来很有传奇色彩及钱途的工作了……
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