每当谈起“九州”，我们会想起“九州方圆”、陆游的“但悲不见九州同”诗句。九州都是哪些州，其地理范围大致是哪里呢？
“九州”最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把"天下"分为九州（又有一说，为黄帝始创“九州”之说），于是九州就成了古代汉地的代名词。《夏书·禹贡》记载，大禹的时候，天下分为“九州”，分别为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。《禹贡》所叙述的九州的范围，北有燕山山脉、渤海湾和辽东，南至南海，西至甘肃接西域，东至东海。九州也是当时学者对未来统一国家的一种规划，反映了他们的一种政治理想。
那么，九个州都有什么特点呢？我们根据《史记.夏本纪》的描述来看一下。
《史记.夏本纪》描述冀州：“禹行自冀州始。冀州：既载壶口，治梁及岐。既脩(xiū)太原，至於岳阳。覃怀致功，至於衡漳。其土白壤。赋上上错，田中中。常、卫既从，大陆既为。鸟夷皮服。夹右碣石，入于海。”
用现在的话大意是：禹的治水行动从冀州开始。在冀州先治好壶口，再治好梁山和岐山。治理好太原这一带后，接着治理到岳山南面。覃怀修治成功之后，又修治横流入黄河的漳水。这一带土质，色白柔细，赋税全国第一或第二，田属于第五等。常水、卫水疏通了，大陆泽修治完成。鸟夷的贡品是皮衣。冀州的贡赋从渤海绕过右边的碣石山进入黄河。
从上面的几个地名（壶口、梁山、岐山、太原、岳山、漳水、常水、卫水、大陆泽、碣石山等，感兴趣的可以网上搜索详细的方位）和鸟夷（海岛居民），可见冀州范围北及辽东，南达河南北部，东西横跨陕西、山西、河北，涉及到东北、华北、西北、中原广大区域。
通过史记的描述，在上古时代，冀州先人们居住的环境还是不错的，不像现在这样的干旱，古冀州是一个河流密布、植被繁茂的地方，想来温度也比现在高一些。
于今日，冀州所包括的区域涉及到北京、天津、河北、山西、辽宁、山东一部（德州市、聊城市）、河南一部（安阳市、鹤壁市、濮阳市、新乡市、焦作市、济源市）、内蒙一部（呼和浩特市、乌兰察布市）。
《史记.夏本纪》描述兖州：“济、河维兖州：九河既道，雷夏既泽，雍、沮会同，桑土既蚕。於是民得下丘居土。其土黑坟，草繇木条。田中下，赋贞，作十有三年乃同。其贡漆、丝，其篚织文。浮於济、漯，通於河。“
大意是：济水、黄河之间的地区是兖州。这一带九条河道疏通了，雷夏也汇聚成湖泊，雍、沮二水，共同流了进来，适宜于种桑养蚕。于是民众从丘陵迁到平地居住。这一带土质色黑而肥美，水草茂盛，林木高大。田属第六等，赋税居第九位，辛苦经营了十三年，洪水平息，才得以和其他州相同。这里的贡品是漆和蚕丝，以及用竹筐盛着的有花纹的丝织品，用船载着，由济水入漯水，再进入黄河。
文中雷夏即雷夏泽，大致位置在今山东荷*东泽**北，神话传说为伏羲女娲诞生之地。
古之兖州相当于今天的山东河南安徽部分地区（菏泽市、济宁市；商丘市；淮北市、宿州市、亳州市）。
《史记.夏本纪》描述青州：“海岱维青州：堣夷既略，濰、淄其道。其土白坟，海滨广潟，厥田斥卤。田上下，赋中上。厥贡盐絺，海物维错，岱畎丝、枲、铅、松、怪石，莱夷为牧，其篚酓丝。浮於汶，通於济。”
大意是：大海、泰山之间的地区是青州。堣夷已经平治，濰水、淄水已经疏通。这里的土质，色白而肥美，海滨宽广低卤，田多盐碱。田属第三等，赋税居第四位。这里的贡品是盐和细葛布，以及各种海产，还有泰山谷地出产的丝、麻、铅、松、怪石。莱夷从事放牧，这里的贡品主要是用竹筐装着的柞蚕丝，用船装运，由汶水通往济水。
古青州位于泰山和大海之间的山东半岛区域（济南市、青岛市、东营市、潍坊市、烟台市、威海市、淄博市、莱芜市）。
《史记.夏本纪》描述徐州：“海岱及淮维徐州：淮、沂其治，蒙、羽其艺。大野既都，东原厎平。其土赤埴坟，草木渐包。其田上中，赋中中。贡维土五色，羽畎夏狄，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷蠙珠臮鱼，其篚玄纤缟。浮于淮、泗，通于河。“
大意是：大海、泰山与淮水之间的地区是徐州。淮水、沂水治理完毕，蒙山、羽山已经开发，大野泽已聚满了水，东原一带已经平定而繁荣。这里的土地，颜色发红，有粘性而且肥美，草木渐渐茂盛。这里的田属第二等，赋税居第五位。贡品是五色土、羽山山谷中的野鸡、峄山南部的独生桐木、泗水边浮石制的磬。淮夷的珠蚌和鱼类，以及用竹筐盛着的黑色丝绸和柔细白绸，用船装运，由淮水，经泗水，通黄河。
古徐州大致位置相当于现今的江苏北部、山东南部地区（徐州市、宿迁市、*安泰**市、枣庄市、临沂市、日照市、连云港市）。
《史记.夏本纪》描述扬州：“淮海维扬州：彭蠡既都，阳鸟所居。三江既入，震泽致定。竹箭既布。其草惟夭，其木惟乔，其土涂泥。田下下，赋下上上杂。贡金三品，瑶、琨、竹箭，齿、革、羽、旄，岛夷卉服，其篚织贝，其包橘、柚锡贡。均江海，通淮、泗。”
大意是：淮河、大海之间是扬州。彭蠡汇成了湖泊，大雁在那里安定。三条江水汇通入海，震泽地区也就平定。箭竹秘密地生长，野草肥嫩，树木高大，土质湿润。这里的田属第九等，赋税居第七位，丰年可居第六位。贡品是金、银、铜，美丽的玉石、大小竹子、象牙、兽皮、羽毛、旄牛尾和鸟夷人穿的草编衣服以及用竹筐盛着的贝锦、包装起来进贡的桔子和柚子。贡品由长江、大海进入淮水、泗水。
古扬州涵盖了如今华东、华南大部分地区（上海、浙江、江西、福建、广东、广西、香港、澳门；南京市、扬州市、泰州市、苏州市、常州市、无锡市、南通市、盐城市、镇江市、淮安市；合肥市、芜湖市、蚌埠市、淮南市、宣城市、铜陵市、安庆市、黄山市、滁州市、池州市、六安市、马鞍山市）。
《史记.夏本纪》描述荆州：“荆及衡阳维荆州：江、汉朝宗于海。九江甚中，沱、涔已道，云土、梦为治。其土涂泥。田下中，赋上下。贡羽、旄、齿、革，金三品，杶、榦、栝、柏，砺、砥、砮、丹，维箘簬、楛，三国致贡其名，包匭菁茅，其篚玄纁玑组，九江入赐大龟。浮于江、沱、涔、汉，逾于雒，至于南河。“
大意是：荆山到衡山以南的地区是荆州。长江、汉水都经过这里东流入海。九条江顺着河道而行，沱水、涔水已经疏通，云泽、梦泽都已治理。这里的土地湿润。田属第八等，赋税居第二位。贡品是羽毛、旄牛尾巴、象牙、兽皮，三种金属，杶、柘、栝、柏等四种木料，粗磨石、细磨石、砮石、丹砂，特别是三个诸侯国所进贡的有名特产箘竹、簬竹、楛竹，包裹捆扎着进贡的是供祭祀用的菁茅，用筐子盛着的是绛色锦缎和成串的珍珠，九江这一带还进贡大龟。这些贡品从长江、沱水、涔水、汉水起运，再经过一段陆路，进入雒水运转到南河。
荆州古地包括了湖南湖北和广西部分地区（桂林市）。
《史记.夏本纪》描述豫州：“荆河惟豫州：伊、雒、瀍、涧既入于河，荥播既都，道荷泽，被明都。其土壤，下土坟垆。田中上，赋杂上中。贡漆、丝、絺、纻，其篚纤絮，锡贡磬错。浮於雒，达於河。”
大意是：荆山、黄河之间的地区是豫州。伊水、雒水、渥水、涧水，已经疏通流入黄河，荥播已汇成湖泊，已疏浚了菏泽、明都泽。这里的土质柔细，低洼处是肥沃的黑土。田属于第四等，赋税居第三，有时居第一。贡品是漆、丝、细葛布、麻、用竹筐盛着的细丝绵，有时还让他们进贡磨磐用的磨石。这些贡品，从雒水装船起运，再转入黄河。
豫州基本上为河南大部（郑州市、开封市、漯河市、洛阳市、南阳市、商丘市、新乡市、信阳市、许昌市、周口市、平顶山市、三门峡市、驻马店市）和安徽部分地区（阜阳市）。
《史记.夏本纪》描述梁州：“华阳黑水惟梁州：汶、嶓既艺，沱、涔既道，蔡、蒙旅平，和夷厎绩。其土青骊。田下上，赋下中三错。贡璆、铁、银、镂、砮、磬，熊、罴、狐、貍、织皮。西倾因桓是来，浮于潜，逾于沔，入于渭，乱于河。“
大意是：华山南面与黑水之间的地区是梁州。汶山、嶓家山已经治理，沱水、涔水也已经疏通，蔡山、蒙山也大功告成，和夷治理已见成效。这里的土壤青黑色，田属于第七等，赋税居第八，丰年可居第七，歉收居第九。贡品是美玉、铁、银、钢、砮石、磐、熊、罴、狐、狸、地毯。西倾山的贡品由桓水运出，航行于潜水，越过一段陆路再进入沔水，转运入渭水，横渡黄河。
古梁州位于现今的四川云南贵州重庆和陕西汉中地区（重庆、贵州、云南；汉中市、安康市；成都市、绵阳市、广元市、南充市、巴中市、达州市、雅安市、德阳市、遂宁市、广安市、眉山市、资阳市、乐山市、内江市、自贡市、宜宾市、泸州市）。
《史记.夏本纪》描述雍州：“黑水西河惟雍州：弱水既西，泾属渭汭。漆、沮既从，沣水所同。荆、岐已旅，终南、敦物至于鸟鼠。原隰厎绩，至于都野。三危既度，三苗大序。其土黄壤。田上上，赋中下。贡璆、琳、琅玕。浮于积石，至于龙门西河，会于渭汭。织皮昆仑、析支、渠搜，西戎即序。”
大意是：黑水和西河之间的地区是雍州。弱水已向西流去，泾水也汇入渭水，漆水、沮水已顺利流入渭水，沣水也同样流入渭水。荆山、岐山既已治理，终南山、敦物山一直到鸟鼠山也已竣工。高原、低地都收到功效，直到都野泽边。三危一带可以居住，三苗也已有秩序地安定下来。这里的土质色黄而柔细。田属第一等，赋税居第六位。贡品是各种美玉和珠宝。贡品由积石山下装船起运，直到龙门山下的西河，会集到渭水湾内。进贡毛呢的有昆仑、析支、渠搜三国，西戎也归服安定了。
古雍州泛指西北地区，包括了甘肃、宁夏、陕西大部、内蒙西部等地区（甘肃、宁夏；西安市、铜川市、宝鸡市、咸阳市、渭南市、延安市、商洛市、榆林市；包头市、乌海市、鄂尔多斯市、巴彦淖尔市）。
在汉代，九州的范围已包含岭南及甘肃等地在内，其后2000多年来至今，“汉地九州”的地理范围再也没有发生巨大的变化。我们以冀州为例，说下其2000多年囊括的地理范围。
西汉时期，冀州包括了河东郡、河内郡、魏郡、巨鹿郡、常山郡、清河郡、赵国、广平国、真定国、中山国、信都国、河间国及涿郡、勃海郡、代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡、玄菟郡、乐浪郡、广阳国及太原郡、上*党**郡、云中郡、定襄郡、鴈门郡，其范围至少相当于今日的河北、北京、天津、辽宁、山西、陕西六个省市全部地区及内蒙一部分地区。晋代冀州包含了冀州、平州、幽州、并州。隋代冀州包括了信都郡、清河郡、魏郡、汲郡、河内郡、长平郡、上*党**郡、河东郡、绛郡、文城郡、临汾郡、龙泉郡、西河郡、离石郡、雁门郡、马邑郡、定襄郡、楼烦郡、太原郡、襄国郡、武安郡、赵郡、恒山郡、博陵郡、涿郡、上谷郡、渔阳郡、北平郡、安乐郡、辽西郡。唐代冀州包含了河北道、河东道。宋代冀州涉及到西南路、京西北路、河北路、河东路、陕西路的广大区域，当然此时的幽燕汉家故地还在金夏手中。明代冀州包括了顺天府、保定府、河间府、真定府、顺徳府、广平府、大名府部分、永平府、延庆府、保安州、万全都指挥使司（万全都司）、太原府、平阳府、大同府、潞安府、汾州府、辽州、沁州、泽州、彰徳府、卫辉府、怀庆府、广宁（广宁卫）以西之地。于今日，冀州所包括的区域涉及到北京、天津、河北、山西、辽宁、山东一部（德州市、聊城市）、河南一部（安阳市、鹤壁市、濮阳市、新乡市、焦作市、济源市）、内蒙一部（呼和浩特市、乌兰察布市）。
古人认为天圆地方，“方圆”是指范围。因此，“九州方圆”，即“中国这块地方”， 即九州方圆、地大物博、气势磅礴的一种景象。九州即天下，九州即汉地，九州即神州。我们中华，以九州为基底，奠定了千百年来广阔的疆域，九州是我们民族生生不息、奋发向上、永葆辉煌的最大保障。
九州处处留英魂，土有余香水有神。
遥思汉家雄风在，踏遍青山迹留痕。
自强不息天行健，百年牺牲铸国运。
碧血丹心莫畏难，汗青彪炳照风云。
